我国作为最早发现、最早命名、最早管辖南沙群岛的国家，对南沙群岛拥有不可争议的主权。然而由于历史的原因我国对南沙群岛的实际控制长期处于空白状态，直至1988年中越赤瓜礁海战一战，我国真正开始了对南沙群岛部分岛礁的实际控制。经过多年深耕，我国实际控制的岛礁已经初具规模，其中当属美济岛最为闪耀。
美济礁位置图
美济礁，位于中国南海的南沙群岛中东部海域，是一个椭圆形的珊瑚环礁，顶部全由珊瑚构成，东西约9公里，南北约6公里，总面积约56.6平方公里，这个大环礁潜在海中，虽然海上面积不到2平米，但中间有个30多平方公里的巨大泻湖，高潮时可以通过4、5000吨的大船，是茫茫大海中绝佳的避风良港。
空中俯瞰美济礁
1991年世界形势风云变幻，美国海军因为苏联的解体而压力顿减，撤出了菲律宾苏比克湾。这使得南海形势随之一变，小国菲律宾开始对中沙、南沙一些岛礁主张主权。同期，我国也开始对南海岛礁进行科学考察，最终发现了美济礁，而且菲律宾还没有占领。1994年底，我国派出两艘“江湖”级护卫舰和登陆舰、补给舰开始建设美济礁。
1994年岛上唯一建筑
在没吹沙造岛之前美济礁总共经历了三个时期
1. 第一代高脚屋
第一代高脚屋，这是一种由竹竿作柱、篾席为墙、沥青封顶的简易竹棚高脚屋，战士称它为“海上猫儿洞”，矗立在高温、高湿、高盐的茫茫大海上，条件非常恶劣，守礁战士在海水中执勤，趟着海水巡逻，非常艰苦。
美济礁第一代高脚屋
物资补给时只能下面图中通过小船进入礁中高脚屋，补给周期长，遇上恶劣天气只能延后补给时间，战士们的主要食品是方便面和罐头，而且缺少新鲜蔬菜，淡水资源也非常缺乏，痛痛快快洗一次澡是一种奢望。在高温、高湿、高盐、台风多发的茫茫大海，除了要克服恶劣的环境，还要忍受得住孤独。
往高脚屋运送物资的小船
2.第二代高脚屋
1995年4月，我国在美济礁礁坪上建立14座简易钢架铁皮高脚屋，铁皮高脚屋，由铁皮等金属搭建成箱式，铁皮屋内酷热难耐，白天犹如蒸桑拿，而且还要面对肆虐的台风，条件仍然十分艰苦。
修建第二代高脚屋
美济礁第二代高脚屋
3.第三代碉堡
从1998年下半年到1999年初在我国海军江湖级导弹护卫舰的保护下，我国在美济礁礁坪修建了4座三层钢筋混凝土结构的第三代高脚屋，第三代高脚屋成为真正意义上的礁堡，至此我国在美济礁拥有永久性基础设施。
美济礁第三代碉堡
第三代礁堡上既有各种现代化武器装备、发电装置、现代化通讯设备，还有能保证数月饮用的淡水储蓄池，以及平整而牢固的多功能平台，此外还建有气象设施、渔业补给设施和防卫设施，设立渔政哨所，保障我国南沙美济礁海域渔民的渔业生产。
远看碉堡
2013至2015年，我国在实际控制的南沙7个岛礁赤瓜、东门、南薰、华阳、永暑、渚碧、美济礁吹沙建岛，同时在赤瓜、华阳、永暑、渚碧、美济礁建立现代化灯塔。美济礁吹填造陆工程从2015年1月16日开工，2015年6月30日竣工，投入大型挖泥船32艘，造陆566万平方米，修筑混凝土护岸25.7公里。
吹沙造岛
吹沙造岛
当前美济岛永久性居住陆地面积达到了近6平方公里，而且现在岛上有中国最年轻的行政村“美济村”，医院、房屋应有尽有。不止如此，如今的美济岛已经畅通4G信号，人们在岛上随时随地都能享受网络带来的便利。
生活设施齐全的美济岛
除了房屋、医院等社会性建筑物的建设和完善，我国还于2015年在美济岛展开了机场的修建工作。2016年，中国政府征用了中国民航飞行校验中心一架塞萨那CE680型飞机在美济岛进行了校验飞行，并取得了成功，这代表着美济岛的机场已经能够投入使用。
美济岛机场
美济岛上的中国空姐
除此之外，我国还在美济岛建设了一座灯塔，这座灯塔位于南方，红色为标志。如今，美济岛的吹沙填海工程还是一个进行时，美济岛的永久陆地性面积也越来越大。且周围有我海军子弟兵的驻守看护，相信再也不会发生“美济礁事件”。
美济岛上的灯塔
尽管现在美济岛还没有正式对普通民众开放，但许多民用设施也正在大规模的兴建之中。相信在不久的将来，美济岛就会对全国人民开放参观旅游。那时候，我们不用再去巴厘岛、马尔代夫，在家门口的美济岛就可以旅游度假。不仅可以欣赏绝美海景，还能观赏茂盛葱茏的热带植物。美济岛还可能国内的潜水胜地，和种类繁多的珊瑚和热带鱼类亲密接触。
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