南进，对于日本海军而言拥有无上的诱惑。荷属东印度的油田，菲律宾的橡胶，东南亚有日本人朝思暮想的资源。有了资源，日本就能摆脱美英在资源上卡日本的脖子。所谓的帝国之自存自卫，都要依赖这里。
不过，不论是法属印度支那还是菲律宾和新加坡，都是列强的后花园。之前进驻法属印度支那就引起了美英的不满和制裁，但是现在，战争已经开始，对于日本海军而言，撕破脸皮后他们需要迅速把英国人赶出去。
日军在东南亚的扩张
就在珍珠港袭击的前面，日本陆军在马来半岛登陆。拜珍珠港偷袭成功所赐，南进作战十分迅猛。12月8日，日本陆军25军在泰国南部登陆，随后将泰国拉上日本的战车。日本海军也不甘示弱，小泽治三郎中将挂帅南遣舰队，策应陆军的登陆。
日军谋划已久的登陆作战十分迅猛和隐秘，日军登陆宋卡时，日本领事馆还一无所知地处于梦乡中，一觉醒来已经满街皆是日军了。
对于丘吉尔而言，太平洋战争的爆发最让他挂念的，是派出去震慑日本人的乙舰队，在战争爆发的情况下，很显然Z舰队已经无法震慑日本人，反倒有可能送人头。当他和下属争论Z舰队的安排后，日本海军的航空队击沉了“威尔士亲王”号和“反击”号，自身仅损失飞机3架，飞行员21名。
日本在东南亚已经势不可挡，12月15日，菲律宾美军航空队失去抵抗之力，菲律宾沦陷只是时间问题。新加坡、马尼拉、仰光、爪哇，日军一路风卷残云。此时日军高层认为，南方攻略是重中之重，因此调遣南云机动部队再出击。
日机攻击威尔士亲王号
1942年1月，新编第一航空舰队在广岛湾拔锚。不同于偷袭珍珠港，此时第五航空战队的“翔鹤”号和“瑞鹤”号被抽出南云机动部队的战斗序列，南云机动部队只剩下了第一、第二航空战队及“赤城”“加贺”“苍龙”“飞龙”四艘航母。
1月22日，机动部队空袭拉包尔，轻松把拉包尔炸了个满目疮痍。2月19日，为了配合近藤信竹发动的爪哇作战，机动部队出动180架舰载机空袭达尔文港，切断了美澳对荷属东印度的援助。
3月2日，为了截击盟军ABDA舰队，机动部队奉命对芝拉扎空袭。这次空袭有个有趣的插曲，渊田美津雄座机被击落，在渊田美津雄的著作中，他说那天开飞机是村田重治，实际上在行动当中，他和村田重治不是一架飞机，渊田美津雄的吹嘘，将为了解海战的真实情况做出很大的干扰。
空袭达尔文港中，日军击沉舰船12艘。3月1日至4日，机动部队击沉盟军驱逐舰三艘，其他舰船13艘。南云忠一俨然是“招之即来，来即能战，战则必胜”的常胜将军。
在陆军的催促下，对战略方向毫无规划的军令部决定击溃英国远东舰队。这个决策确实有一定的道理，东南亚的资源对本土资源匮乏的日本而言是宝藏，不击溃英国舰队可能会变生肘腋，影响到计划中在南太平洋的舰队决战。
出征的南云机动部队
但是这个战略忽视了对美国太平洋舰队的袭扰和破坏，军令部认为美国已经无力做出反击姿态，而远东舰队新上任的司令官萨默维尔中将手上也不乏好牌。
远东舰队拥有两艘新锐航母(“不挠”号和“可畏”号)、一艘老式航母(“竞技神”号)。中将坐镇旗舰“厌战”号战列舰，有R级战列舰4艘(“拉里米”号、“复仇”号，“君权”号、“决心”号)，还有重巡2艘、轻巡5艘、驱逐舰16艘、潜艇7艘。对南遣舰队而言，的确是一个危险的对手。
不过萨默维尔中将心里其实很痛苦，“不挠”号和“可畏”号上面的舰载战斗机加起来就有36架，其中只有15架“野猫”能和零战打打。
至于鱼雷机攻击更是别想，“大青花鱼”鱼雷机加起来45架，“竞技神”上还有12架“剑鱼”，不足以威胁日军机动部队，陆基航空队也是“泥菩萨过江”。
四艘R级战列舰炮战可以和日军战个痛快并且赢面较大，但是其防空和裸奔没什么区别，根本不能抵御飞机的狂轰滥炸。幸亏新锐的281型雷达性能优良，作为侦查利器可以帮助远东舰队远离那群穷凶极恶的“海鹫”。
锡兰的防御可以说是岌岌可危，面对日军的步步紧逼，萨默维尔只能抛弃大英帝国见敌必战的传统，选择带着舰队迅速跑路。
为了跑路顺利，远东舰队被拆分成A、B两个舰队。中将本人坐镇的旗舰“厌战”号及航母“不挠”号、“可畏”号，还有3艘巡洋舰、6艘驱逐舰一起，被编为A舰队。
剩下的4艘R级战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰被编为B舰队。一旦遭遇机动部队，B舰队就用来给A舰队挡枪背锅。
萨默维尔中将
3月28日萨默维尔得知，南云舰队可能会在4月1日杀到锡兰，因而集结舰队，并且派遣PBY巡逻机进行索敌，一旦发现敌人，远东舰队便向马尔代夫的阿杜环礁转进。
然而三天过去了，远东舰队每天白天在西方避战，晚上在东方备战，南云始终没来。萨默维尔认为日军对锡兰的作战延迟了，于是进入阿杜环礁泊地补给修整。
萨默维尔觉得情况并不是预料的那么博，于是允许“多塞特部”号巡洋舰运回科伦城补给。“康沃尔”号巡洋舰护送一艘前往澳大利亚的运兵船，舰载机已经调住陆基的“竞技神”号航母由“吸血鬼”号驱送舰护航，重返亭可马里基地装上舰载机前往非洲支援英军进驻马达加斯加。
为什么南云忠一没有来？因为他和近藤信竹发生了争执，南云忠一认为击溃远东舰队是当务之急，近藤信竹认为应该先瘫痪科伦坡和亭可马里，他认为远东舰队一定在这两个泊地停泊。
近藤信竹要求南云部队攻击锡兰，小泽治三郎带着马来部队（重巡洋舰分遣队）扫讨孟加拉湾。南云忠一认为近藤信竹的计划没有考虑到萨默维尔的反扑，过于危险。
3月13日，“加贺”号在帕劳触礁受伤返回本土进行维修，南云忠一请求得到第5航空战队的一艘航母来代替“加贺”号进入印度洋作战。山本大将批准了这个请求，并在3月15日将第5航空战队的两艘航母（“翔鹤”、“瑞鹤”号）都调拨给南云忠一使用。
南云忠一
此时，南云手上有五艘航母。经过前一阶段的连续作战，“赤城”、“苍龙”、“飞龙”的舰载航空兵多有损失，并不满编，而“翔鹤”、“瑞鹤”号已经经过一段时间的休整补充，部队齐装满员。所以，他决定只出动三艘航母的兵力炸锡兰，留下两艘备用。
从后人的视角来看，萨默维尔无法主动发起进攻，但是，当时不管是近藤信竹还是南云忠一都无法得知这一情报。南云的思虑是非常周全得体的，从此也可以看出，南云忠一并不是毫无眼光地混日子的将军。
4月4日18:55，警戒舰“比睿”号发现空中的英军巡逻机，“比睿”号向机动部队本队发出警报的同时用机枪对空射击，机动部队立马起飞18架零式战斗机拦截。
19:20击落这架PBY，不过英军已经收到巡逻机的回报，科伦坡立马进行疏散活动，港中商船迅速出港避难。19:45，零战着舰，南云忠一判断科伦坡已经知情，但是南云自信凭借优势兵力，机动部队可以炸得英国鬼畜哭爹喊娘。
不过这下，萨默维尔可就头大了，舰队的加油补给没有完成，原定的鱼雷机夜袭机动部队只能推后，现在萨默维尔只能看着日本人在科伦坡耀武扬威了。
萨默维尔决定自己带A舰队先拔锚，第二天威利斯再带着B舰队赶上，在5日夜晚对日军实行奇袭。
5日09:00，机动部队出动九七式舰攻53架，九九式舰爆38架，零式战斗机36架.肆意空袭科伦坡。09:45，英军的PBY再次提前发现了日军机动部队并通知了科伦坡。这架勇敢的飞机一直保存了一个小时的接触，但是还是被“飞龙”号起飞的零战击落。
印度洋海战各主要地点
虽然科伦坡的英国空军战斗机已经升空，但是在空战中根本不是零战的对手，班谷茂少佐带领的制空队击落19架鱼雷机，22架战斗机(英方的数据是19架战斗机)，自身仅仅损失一架零战。还有从亭可马里飞来的6架“剑鱼”，可怜的“剑鱼”根本逃不开凶悍的零战的攻击，纷纷被击落。(日军称击落10架“剑鱼”)
由于英军早有预警，所以港内只有一些民船，军舰已经全部撤离。日军轰炸机只能用港内停泊的报废舰“赫克托尔”号和老旧驱逐舰“忒涅多斯”号发泄愤怒情绪。
英国人的抵抗并非没有战果，他们击落了6架日军轰炸机，日军损失飞行员10人。更肉疼的是，这些飞行员个个都是参与偷袭珍珠港的老飞行员。
一番轰炸后，渊田美津雄致电赤城，建议准备第二波攻击。并且提出英国舰队已经逃出科伦坡，要求派遣水侦索敌。这个倒不用渊田美津雄说，南云一直担忧可能出现的萨默维尔的偷袭，巡洋舰和战列舰上的水侦轮番发舰，四处进行索敌和警戒。
接到渊田美津雄的电报后，南云忠一加派“利根”号上的零式水侦索敌，同时令第一、二航空战队的轰炸机挂炸弹，一部分第五航空战队的九七式舰攻也鱼雷换炸弹。
13点时，“利根”号的水侦回报，发现敌人两艘巡洋舰。这两艘就是脱离远东舰队大部队的“多塞特郡”号和“康沃尔”号，正准备和本队会合的他们撞上了机动部队。
南云忠一于是下令加派两架水侦进行接触，然后命令原计划挂炸弹的舰攻改挂鱼雷。很多人认为，南云忠一的炸弹换鱼雷的决定是耽误时间的错误，所以南云忠一是不称职的指挥官。
拥挤的瑞鹤号飞行甲板
诚然炸弹换鱼雷会消耗大量时间，但是鱼雷对大型舰艇的攻击效果最好，迷信鱼雷机也是人之常情。这也证明南云忠一对他的工作缺乏热情。
所幸南云忠一有一点好，能放权敢放权，不会不懂装懂。他听取了渊田美津雄的建议，派遣挂着炸弹的轰炸机上去炸，能炸到什么程度就炸到什么程度，一旦两艘巡洋舰逃出作战半径，那才是竹篮打水一场空。
南云忠一终于下定决心，15点整攻击队发舰。目标敌巡洋舰。对于南云忠一而言，这一刻是突袭桶狭间今川义元本阵时的织田信长灵魂附体。
接到命令后，“赤城”起飞九九式舰爆17架，“飞龙”“苍龙”各起飞九九式舰爆18架，共计53架。指挥官江草隆繁，这位少佐人称“舰爆之神”。
对于英国的巡洋舰而言，今天是个灰暗的日子，今天没有仁慈的上帝，只有可怕的舰爆之神。16点29分，江草隆繁下令全军突击，英国人的噩梦来了。日军的舰爆队以3架为一个小队进行俯冲投弹，炸弹如同冰雹一般落下，仿佛在进行演出。
“多塞特郡”号巡洋舰，这个曾经参与击沉“俾斯麦”号的巡洋舰在短短13分钟内倾覆沉没，“康沃尔”号也仅仅坚持了18分钟。可悲的是，“多塞特郡”号搭载的286型雷达根本没有探测到日军飞机编队，成功探测到日军舰爆队的萨默维尔应该庆幸自己用的是“高档货”——281型雷达。
本次空袭江草队没有损失飞机，他们投下了52枚炸弹，命中46枚。“多塞持部”号中30枚，“康沃尔”号中15枚，日军的命中率商达百分之八十八。
此战证明了俯冲轰炸机的威力，也证明了日本海军“月月火水木金金”练出来的飞行员的可怕素质。对于丘吉尔而言，这是痛苦的一天，他认为远东舰队留在锡兰只能自取灭亡，还是撤退好了。
苍龙号航母
当两艘巡洋舰被俯冲轰炸机虐得死去活来的时候，萨默维尔的A舰队在150海里外。萨默维尔的雷达发现了日机，但是萨默维尔选择了维持无线电静默。
在最后时刻“多塞特郡”号曾经向本队求救。但是萨默维尔没有收到电文，对于这种情况而言，没有收到电文可谓是今天英国人所有的运气了。没有收到电文的萨默维尔不用在舰队的生命和皇家海军的荣耀间抉择。
萨默维尔带着A舰队一路奔往东南方。两艘巡洋舰沉没后两个小时，A舰队的侦察机发现了幸存者。这说明日军舰队就在附近，但是雷达没有显示。
萨默维尔直觉认为日军必然是往西航行，甚至已经得知阿杜环礁泊地，准备摧毁他的舰队。萨默维尔咬咬牙决定，继续跑路。
随着夜晚降临，萨默维尔决定按照原计划夜袭日军舰队。上将下令航行转向西北，侦察机开始索敌，鱼雷机随时准备发舰。这个计划实在是豪赌，如果鱼雷机没能在夜晚解决日本航母，一旦天亮，整个远东舰队势必在劫难逃。
不过萨默维尔这番可是“热脸贴了冷屁股”。机动部队对击沉两艘巡洋舰的战果比较满意，航向转向东南，撤退了。不知该说萨默维尔爵士此番是功亏一篑还是上帝保佑。
对于南云忠一而言，他首先需要摆平近藤信竹这个喋喋不休的顶头上司安排的任务。对于萨默维尔爵士而言，这是漫长的折磨。他笃信南云舰队已经去抄他的老家阿杜环礁，他提出一个将计就计的方案，等南云空袭完阿杜环礁后在深夜出动鱼雷机偷袭南云。可以说萨默维尔的疑心病已经达到一种境界了。
萨默维尔可以豪赌，但是丘吉尔不敢。丘吉尔给远东舰队发了一条电文，要求远东舰队撤退，锡兰已经毫无希望，皇家海军不能白白牺牲。
日本飞行员
实际上呢？南云忠一确实是返航了。南云忠一做事虽然死板，但是有一点好，那就是敬业，他准备按照原定计划接着空袭亭可马里。不过在路上英军的PBY再一次发现了日军舰队并且借助暴风雨的掩护全身而退。
于是亭可马里又是一阵忙活，该疏散的疏散，该备战的备战。“竞技神”号和“吸血鬼”号也匆忙退往南方。4月9日9点，渊田美津雄率领第一波空袭队升空，其中九七式舰攻91架，零战41架。英军可用战斗机只有22架，毫无疑问，这又是一次悲壮的空战。
日军的炸弹再一次精确落在英国人头上，亭可马里一片狼藉，渊田美津雄看着冒着黑烟的亭可马里心满意足地返航了。
返航路上，渊田美津雄收到了“榛名”号水侦的回报，发现敌航母。人类历史上第一次航母对决拉开帷幕。虽然“竞技神”号没有舰载机，实力完全不对称。收到情报的机动部队指挥部无比兴奋，第二波用于攻击的飞机立马准备攻击敌人航母。
山口多闻提议，攻击航母应该用能准确攻击的部队做主力。在之前大显神威的舰爆队自然当之无愧地成了主力。
这时候，让机动部队所有人吓出一身冷汗的事情发生了。9架从亭可马里起飞的“布伦海姆”式轰炸机成功突袭机动部队，机动部队上空20架制空的零战因为在低空根本没有发现，几乎是炸弹扔下后，“赤城”才如梦方醒。
日军舰载机
这是整场印度洋作战中英军最精彩的一笔。可惜英国飞行员水平次，炸弹无一命中。但某种程度上对于这也是好事，因为这更像是中途岛海战的演练。这也让无数人唏嘘，如果英国人技术好，炸沉炸伤了“赤城”或者“利根”，也许历史就会改写。
惊魂过后，舰爆队照常发舰。85架九九式舰爆将会给英国人带来无尽的噩梦。渊田美津雄害怕英国人抵抗顽强，还安排了高桥赫一配合江草隆繁，坂谷茂带领的制空队也会随后跟上。
迟来的日军舰攻队目睹了舰爆队的表演。舰爆队像撞击一样俯冲而下，最低点时拉起，以机体和海平面平行的姿态离开。穿甲弹命中后两三秒，浓浓的白烟升起。纵容“竞技神”和“吸血鬼”拼命对空射击，也无力回天。
“竞技神”吃了37枚炸弹，这艘人类历史上第一艘航空母舰含恨沉没在印度洋的海水中。这次轰炸，日军舰爆队命中率高达百分之八十三。
在南遣舰队破袭交通线的配合下，英国人阵脚大乱，航运基本瘫痪，远东舰队远遁东非。缅甸、安达曼群岛和苏门答腊也得以免遭英国海军的袭击。
南云忠一自然心满意足地鸣金收兵，除了第五航空战队留下了支援之后的登陆新几内亚作战，其余舰艇班师回朝，本土修整。
竞技神号航母被击觉
印度洋作战至此结束，大英帝国在此300年的繁荣和皇家海军的骄傲被日本人撕得粉碎。当初日本海军全盘照搬英国的日子，仿佛还是昨天。
从偷袭珍珠港到威震印度洋，日军机动部队6艘航母奔袭超过44000海里，给美国太平洋舰队、英国远东舰队和东南亚美英殖民地造成巨大损失，取得一系列史无前例的辉煌战果，而自身仅仅损失18架飞机，可谓是无比美好的开始。
但是，这才是第一阶段，战争才刚刚开始。或者说，接下来才是考验双方的时刻，太平洋上的浴血厮杀才露出冰山一角。
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