随着中国城市化进程的加速，国内居民的生活节奏不断加快，人们对于生活消费的需求也日渐提高，尤其是在消费的灵活性、便利性、快捷性等方面，中国消费者比以往任何时候都显得更积极。然而经济环境所带来的成本结构的提升却阻碍了对这一需求的满足，更多人开始思考如何在可控成本的情况下实现这一目标。
事实上，不仅仅是零售消费领域，在制造领域，被称为“第四次工业革命”的智能化制造改革早已开始，大量工业机器人被应用于产品制造，在大大提升生产效率的同时，也让更多企业在人力成本等各项经营性支出方面得以受益，而在零售领域，以自动售货机为典型代表的“智慧化自助商业”理念也正逐渐兴起。借助互联网与机械技术的结合，实现零售的自助化、信息化、标准化成为了更多零售企业的选择。
在美国、日本、欧洲等发达国家，自动售货机早已作为一种公共设施而广泛普及，例如在学校、车站、办公室和公寓等场所。自动售货机虽然在1994年便已经进入中国市场，然而发展状况却与国外市场相差甚远。根据国内自动售货行业官方行业组织中国百货商业协会自助售货行业分会和中国自动售货行业网联合统计的数据显示，截止2016年6月，国内自动售货机的保有量仍然仅在18万台左右，并主要仍集中于食品饮料领域。
成本高涨、消费需求多元化及服务需求的提升决定了自动售货模式将成为未来中国零售市场最重要的一种商业模式。
中国地域广阔，城市化进程的进一步加速使得城市人口密度快速提升，在过去的若干年里，受益于城市化浪潮影响，国内百货、超市、便利店等零售行业在过去一段时间内得以迅速发展，而随着经济结构的快速调整，原有零售业的粗放的经营模式已经无法应对当前人力、房租、物流等经营成本的不断上升。零售业不得不思考更好的方式转型。而在另外一方面，互联网技术的发展促使了京东、天猫、一号店等在线零售业态的迅速崛起，传统零售领域的运营变得更加举步艰难。虽然近两年以小微零售服务为主的便利店得到了一定的发展，但随着市场竞争的逐步加剧，便利店的生存空间也受到了一定的挑战，便利店不得不开通更多的业务以补充由于市场变化所带来“负能量”。
技术革命促成了自助售货模式的崛起，低成本、高灵活度、高场景化，为自动售货机进行更多的现实应用创造机会。
技术革命是近几年自动售货机行业发展的源动力，近几年的技术发展为自动售货机带来了以下几方面的改变。
1、支付方式的改变
传统自动售货机的交易仅限于现金交易，这种传统的交易方式给支付和找零都带来不便，从而影响了自动售货机市场的发展。而在现金识别技术尚存提升空间的阶段，现金消费不仅降低了消费体验满意度，也给自动售货机运营业者带来了诸多的麻烦（如假币、现金管理等）。如今，随着微信、支付宝等移动电子支付技术的普及，极大的促进了自动售货机支付朝电子化、轻量化方向发展。
2、信息化管理手段大大提高了运营效率
传统自动售货机运营商通常通过使用人力来对自身业务进行管理，随着信息技术与自动售货机的融合程度的加深，售货机的经营状态数据对于经营管理者而言变得越来越容易获取的同时也变得越来越可视化。通过自动售货机信息化管理系统，运营商对于各项经营数据的掌握程度变得“得心应手”，在分析和决策下一阶段经营策略时可以更及时、更有针对性。这样的好处在于，大大提高了运营效率，同时有效的降低了决策和经营的风险。
3、可售商品的多元化
日本是全球自动售货机最为发达的国家之一，其自动售货机的普及和专业化程度远远超过中国。从日本的情况看，目前在日本自动售货机内销售的商品种类涵盖了餐饮类（炸鸡、薯条等）、零食类（薯片、巧克力等）、饮料类（可乐、矿泉水等）、日用品类（雨伞、袜子、化妆品等）、电子产品类（耳机、电池、手机壳等）、书本类（杂志、报纸、书籍等）等。而在中国，自动售货机市场远未达到日本的发展水平，但国内自动售货机业务的演变显然比日本要更为迅速的多，虽然受历史原因限制，国内的自动售货机行业市场仍主要集中于食品饮料领域，但从近些年成人机、牛奶机、生鲜机、橙汁机和盒饭机等专业设备的出现和市场的快速发展来看，中国自动售货机商品领域的革命也正在形成，自动售货机可售商品的多元化已经初见雏形。
自动售货机群组化部署正逐渐成为市场的新选择。
由于中国消费者对于消费服务的极端追求，单一性的商品自助服务在未来若干年内将很难满足消费者对于服务的要求。群组化部署自动售货机将成为更多运营企业的选择。中国自动售货行业网市场研究中心的调研数据显示，目前自动售货机可销售的商品数量已经超过1800余种，未来自助服务的领域将变得越来越宽，而在深度方面，更多专业细分领域市场也将出现。
自动售货机群组化将成为一种新零售业态，有机会挑战传统便利店。
随着国内的自动售货机行业服务产品种类的不断丰富，群组化部署后的自动售货机将成为一种新的零售业态。这里特别要值得一提的是，目前自动售货机可提供的业务形态已经高度接近便利店。自助售货已涵盖便利店可提供服务的80%以上，包括传统食品、饮料、乳制品、小百货、鲜食等，而近些年与冷链物流业、餐饮业、药业和快递业的合作让自动售货业越来越接近便利店业态。中国自动售货行业网执行副总、中国百货商业协会自助售货行业分会副秘书长沈哲明表示，自动售货机群组化部署后将形成一种新的零售业态，随着市场环境的进一步变化，更多市场服务方将意识到自助售货领域所存在的机遇。当更多服务方参与到群组化的自助服务中的时候，这种新业态将有望挑战传统便利店，5年内必将成为新的投资和市场风口。
文来源：中国自动售货行业网
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