中国古代帝王对有血缘关系的亲族和功臣授予的一种称号。爵，即爵位。
商周时期，封爵就是分封诸侯，爵称同时也是官称，封爵分公、侯、伯、子、男五等。周朝的封爵以血缘关系为主，所封爵位、邑地都由嫡长子孙世袭。
到了春秋战国时期，封爵制度发生了很大变化，不少国家改变了按血缘关系封爵的做法，主要依据对国家的贡献与功劳的大小来授予爵位。比如秦国将爵位分为二十个等级，从下至上为公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、关内侯、彻侯等。是否授予爵位要看军功的大小，如在战场上斩敌方甲士首级一个，即可赏爵一级，增加田一顷，宅九亩。
秦国的这种典型的军功爵制，把军功同爵位、待遇相结合，对象也多为战士和平民，很有开创性。但是这种爵位享有的仅是衣食租税，称“食邑”，其爵位不能世袭，也不能拥有邑地内的政权和兵权。到了汉代，实行两种封爵制度，一种是将宗室封为王、侯两等，一种是对功臣封爵，封爵沿袭秦的二十等爵制。
以后历代基本按秦制，只稍有改变。如曹魏时将封爵分为王、公、候、伯、子、男、县侯、乡侯、亭侯、关内侯等。唐代封爵分九等，有亲王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男等。
元代时，凡是宗室、驸马通称诸王。明代以皇子为亲王，亲王之子为郡王。文武官员的封爵是公、侯、伯三级，各加地名为封号，但只有岁禄而无实际的封邑。清代宗室封爵为十等，名目有亲王、郡王、贝勒、贝子、国公、将军等（均为虚封，没有实际的封邑）。按宗亲世系分别授予，宗室凡年满二十岁均可具名题请。
另外，封爵制度对皇帝的妃嫔、女儿、姐妹、姑母，以至功臣的母亲、妻子等，也授予封号，如唐代王之母、妻均称妃，一品官之母、妻称国夫人，三品以上官之母、妻称郡夫人，四品官之母、妻称郡君，五品官之母、妻称县君等。享有朝廷封号的贵妇称“诰命”，在封建社会意味着无上的荣耀。
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