小雪，是二十四节气中的第二十个节气，太阳到达黄经240度，始于11月22日或23日，即农历十月下半月。
元人吴澄《月令七十二候集解》记载：“小雪，十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪，小者未盛之辞。”在小雪时节，气寒导致雨凝结为雪。因为此时降雪尚小，所以称为小雪。明代王象晋在《二如亭群芳谱》中对小雪的气候特点作出了精简的描述：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”可见小雪节气，天气转寒，降水转为降雪。又因地寒未甚，并未达到大雪的程度。
古人通常以五日为一个单位，将一个节气划分为三候。五代后汉钟离权《灵宝毕法》即言：“五日为一候，三候为一气，三气为一节，二节为一时，四时为一岁。”这种划分方式一方面是古人的整体观念在时间更迭中的投射，另一方面也体现了古人对各节气内部气候变化的关注。
具体到小雪节气中，《逸周书》记载：“小雪之日，虹藏不见。又五日，天气上腾，地气下降。又五日，闭塞而成冬。”一候虹藏不见，《礼记注》有言，“阴阳气交而为虹，此时阴阳极乎辨，故虹伏”，阴气盛而阳气衰，阳气潜藏，虹难以生成。二候天气上腾，地气下降，导致阴阳各正其位，不交不通。在古人的观念中，天气为阳，地气为阴。阴上阳下，万物勃兴；阴下阳上，天地不通。三候闭塞而成冬，此时大雪节气将至，天寒地冻，万物闭塞以越冬。
小雪节气是寒潮和强冷空气活动比较频繁的节气，强冷空气影响时，常伴有入冬第一次降雪。黄河中下游平均初雪期基本与小雪节令一致，虽然开始下雪，一般雪量较小，并且夜冻昼化。如果冷空气势力较强，暖湿气流又比较活跃的话，也有可能下大雪。而南方地区这一时节才开始陆续进入冬季。“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，在长江一带能看见这类初冬景象。
小雪节气期间，田里的农活已经不多了，农民修补农具，做好牲畜的御寒保暖工作，为来年开春做准备。不过，地不冻，犁不停。早晚上了冻，中午还能耕。如果天气还暖和，农民不会停止犁地。有的农民继续给小麦浇冻水，做好小麦越冬工作。
“瑞雪兆丰年。”“小雪雪满天，来年必丰年。”对农民来说，下雪是好兆头。因为有雪覆盖麦田，就省去浇冻水的麻烦，小麦得到保护，来年就能丰收。而且下雪可冻死一些病菌和害虫，积雪有保暖作用，利于土壤的有机物分解，增强土壤肥力。
总的来说，小雪作为入冬后的第二个节气，提醒着人们要为越冬做好准备。“小雪封地，大雪封河”，随着气温的降低，北方气温降至零摄氏度以下，土地封冻。而南方地区低温未甚，因此有“小雪地能耕，大雪船帆撑”这句与北方相反的农谚。但无论南方还是北方，小雪节气带来的低温都提醒着农民整理田地，收割成熟的作物，为即将到来的严寒做准备。
清代顾禄《清嘉录》有云，乡田人家，以草药酿酒，谓之“冬酿酒”，有“秋露白”“杜茅柴”“靠壁清”“竹叶清”诸名。十月造者，名“十月白”，以白面造曲，用泉水浸白米酿成者，名“三白酒”。冬酿始于立冬，此时秋粮已经晒干入库，有较为充足的酿酒原料，冬季的低温也能够抑制酿造过程中杂菌的繁育。现在，浙江长兴地区依然有取用清澈泉水在小雪节气酿造“小雪酒”的习俗。
在广东潮汕地区，小雪节气有这样的食俗——一家人其乐融融地吃一碗饭粒柔润、辅料丰富、香味浓郁的“炣(kě)饭”。这种食俗在远古时期就有了。潮汕地区俗谚说“十月十吃炣饭”，十月初是新米上市的时候，加上当季的白萝卜、板栗、新鲜的猪肉等一起下锅，一道简单美味的炣饭就做成了。
“炣”是一种烹饪技法的称呼，指用火烧，这种烹饪技法的特点是将主辅料下锅后，用文火来煨熟或者焖熟，由于是主辅料一起下锅烹制，所以也带有“烩”的意思。在小雪节气，以新大米为主，以五花肉、花生、蘑菇、板栗、虾仁、白萝卜等食材为辅做成的炣饭，口感香糯，营养价值丰富，深受潮汕民众喜爱。
炣饭的制作过程看似简单，但其实是比较讲究的，最关键的是水分和火候的控制，以及加入辅料的时间点。在“烩”和“焖”的过程中，还需注意辅料味道与饭粒的充分融合。老式的炣饭是用大火灶做出来的，由于大灶火大，米饭熟得快，所以做出来的炣饭也特别香，最好吃的就是那层锅巴，油香油香的，又脆又好吃。
此外，在南方的一些地区，还留存着小雪时节吃糍粑的传统习俗。如民间俗语所言“十月朝，糍粑禄禄烧”。糍粑最早是祭牛神的供品，仡佬族在“牛王节”制作糍粑挂在牛角，酬谢耕牛一年来的辛苦劳作。糍粑制作的关键在“打”，人们将蒸好的糯米放在石臼中，用特制的槌杵捶打，直到打成黏糊的泥状，搓成丸子便可以食用了。打糍粑，不仅是兼具体力和技巧的美食制作方法，更是劳动人民庆祝丰收和祈愿美好生活的传统仪式。
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