今年下半年，航空业有一个关键词是“飞机送别”。
9月，国泰航空的首架波音777客机完成了最后的航班，转至亚利桑那州的皮马航空航天博物馆安度晚年。这架由波音与国泰航空合作捐赠的喷气式客机的编号为WA001，注册号B-HNL。
飞行退役潮正在进行中
根据波音公司2018年最新发布的《市场展望》报告预测，未来20年全球将需要超过4.1万架新飞机，而其中接近一半的数量是用来替代老旧飞机，也就是说，未来20年仍将有大量的飞机退役。美国飞机回收协会（AFRA）在最新的行业观察报告中表达了相同的观点。AFRA预测未来15年内，全球平均每年将有超过1000架的飞机退役。随着新一代飞机的不断交付，未来将不可避免地迎来旧飞机的“退役潮”。
据记者了解，一般来说，一架民用客机的使用寿命在25年以上，有的甚至可以超过30年。但是，大多数航空公司都不会将一架飞机用到报废为止，主要是考虑到维修成本、油耗、翻新的费用、飞机零部件市场缺乏、旅客舒适度、公司品牌，以及国家对于碳排放监管等多种原因，大部分飞机都等不到“寿终正寝”的那一天。比如，今年上半年，南航最后一架波音777-200客机完成其最后一个商业航班，正式退役，其服役生涯为22年多。据南航新疆办公室负责人介绍，这是南航引进的第1架波音777飞机，也是国内的首架波音777飞机。南航波音777-200客机退役后，其航线将由波音787-8飞机来接替。“从伊尔86到波音777再到波音787，可以说，波音777对于21世纪初的南航新疆宽体机市场起到了一个很好的承上启下的作用。”
空客机队中，同样也有着光荣退休的“机友”，据aeronautics online报道，欧洲航司中最后一架空客A310飞机，注册号CS-TGV，完成了它最后一趟商业航班使命，该航班(S4214)由亚速尔航空执飞。该飞机于1999年加入亚速尔航空机队，现在机龄18.5年。目前世界上还有16家运营商运营着总计44架A310飞机。
“谢幕也是开始”
这些逐渐退出历史舞台的机型，也都是曾经叱咤航空圈、风光无限的“选手”。据民航资源网统计，2018年中国民航将消失(退役)的3种客机机型：波音777-200、波音767-300、波音757-200。拿波音767来说，它作为波音公司研制的宽体客机，一度是中国民航多家航空公司的明星机型，在上世纪90年代和本世纪最初10余年尤其活跃。记者从上海航空了解到，B-2563号波音767客机于1994年8月首先交付，成为上航首次引进的大型宽体客机，为上航开飞远程航线奠定基础。上航波音767机队规模最大时有7架飞机，从2017年起，这批飞机陆续退役。
另一款不得不提到的波音公司明星产品是波音747。它曾被称为“空中皇后”，这款在1970年代诞生的飞机，让空中旅行不再是一件奢侈而昂贵的事情，自此开启了“平价旅行”的时代。在达美、美联航、国泰航空退役波音747客机之后，澳洲航空于日前宣布，将在2020年前退役最后10架波音747-400型客机。取代波音747的将是燃油效率更高的787-9，澳航将引进6架，主要执飞17小时无间断的珀斯到伦敦的航班。波音747的退休航班已从今年7月开始执行，预计维持两年的时间。澳航CEO艾伦·乔伊斯（AlanJoyce）表示，“波音747已经翱翔了超过40年的时间。谢幕也是开始。”他同时表示，虽然787的座位只有236个，比747的364个缩减不少，但性价比、高航程让航空公司们无法拒绝。
菲律宾航空发言人则在日前表示，公司6月份接收空客A350-900以来，远程航线方面渐入佳境。它的空客A340-300飞机即将永久退役。菲律宾航空企业传播副总裁乔斯·佩雷斯（JosePerez）称，菲航拥有一架可以在其它飞机出现技术问题时应急的A340-300，公司实际上已经决定尽快将其退役。“不断增长的航空旅行需求让城市间的直飞航线成为迫切的需求。航空制造业因此不断推陈出新，飞机制造业的进步让以往不可想象的长距离航线得以实现。”空客公司负责人这样表示。记者从空客公司得到的资料显示，最先进的空客A350-900ULR（ULR是“ultra long range”的缩写，即超长距离）能够飞行8700海里（16000公里）以上的距离。这架飞机的竞争者将会是波音777-8机型，预计于2020年发布。它是经典777机型的超长距离版。这些都会是新一代的经典，带领飞行行业进入另一个崭新的时代。
退役飞机“老骥伏枥”
一个时代的结束总会留下些许遗憾，飞行玩家杨茁感叹，在他们常逛的航空论坛里，有一个置顶话题是“有哪些还没来得及坐，就再也坐不上的机型”，不断有玩家留言讨论。他也提到，开篇所提到的皮马航空航天博物馆是由美国政府和军方所有，一直是航天爱好者的梦想之地，博物馆共有300架飞机。很多飞机走到“生命的尽头”后，都会被送到这里，因此那里也被称为“飞机的墓地”。
当然，退役后的飞机也并不是只能进到博物馆。杨茁介绍道：首先，由于大多飞机都还没有完全达到使用寿命，所以可以转卖或出租给欠发达国家和贫困地区。比如非洲和南美就是全世界二手、甚至是三手飞机的聚集地；再次，可以改装成货机继续航行。对货运航空公司来说，出于成本的考虑，在组建以及扩大自己机队的时候，通常情况下不会选择从波音和空客手中购买全新的飞机，因为价格实在昂贵。它们更倾向选择使用民航退役下来的客机，然后改装成货机；如果既不能转售、转租，也不能客改货，一架退役飞机的最后命运可能就是被“拆解”成零件，通过检测后，作为航天材料来出售；还有许多退役客机，被富人买下成为私人收藏品，或者经过改装成为宾馆、豪宅等等。
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