千年古都
琅勃拉邦亦名“銮佛邦”，过去也被称为“香通”，意为“金城”，从中不难想见其昔日的繁盛。作为老挝著名的古都和佛教中心、琅勃拉邦省首府、老挝上寮重镇，琅勃拉邦是一个古色古香的精致小山城。城市位于中南半岛北部、南康江与湄公河汇合处，市区沿湄公河左岸延伸，依山傍水，气候凉爽，地势平缓，平均海拔290米，是上寮地区的水陆交通要冲和木材、柴炭、粮食、安息香与药材的集散中心。
琅勃拉邦很有名，老挝很多朝代的都城都曾设于此地。上千年的岁月沉淀了它的厚重，也让这座面积不到10平方千米的小城化身为老挝历史与文化的象征。走进琅勃拉邦，也就走进了老挝的历史。
这座带有世界文化遗产光环的古都，曾是澜沧王国最初的中心。1353年，法昂统一老挝，建立澜沧王国，定都于此，改名为川铜。16世纪中期，法昂国王收到一份珍贵的礼物—一尊来自斯里兰卡的勃拉邦金佛像。为迎接这座金佛像，王国的都城更名为琅勃拉邦。即使在王朝的首都迁移到万象之后，“北部首都”琅勃拉邦的地位也依然稳固。来自清迈的玉佛被带往万象，供入玉佛寺，勃拉邦金佛则被留了下来；同时，皇家庙宇香通寺在琅勃拉邦建成，被作为王权仍在的象征。经过几次流落他国和失而复得，这尊金佛现在被安置在琅勃拉邦皇宫的霍勃拉邦寺中，诉说着永远未老的传说。
琅勃拉邦全市有600多座有保存价值的古老建筑物。这里民风纯朴，自然生态保护完好，被公认为东南亚传统与殖民风格保存最为完好的城市，也是各国游客追逐的“世外桃源”。
“坐着慢船去琅勃拉邦。”几乎所有的旅游指南上都这样写。老挝境内没有火车，在过去陆路交通还不发达的年代，湄公河是联系整个国家的纽带，也是西方人进入这个国家的主要通路。琅勃拉邦最热闹的地方也是湄公河边。河岸边停泊着两头尖尖、身材细长的船，外国游客喜欢搭上慢船观光，有些人甚至一整天都躺在船舱顶上消磨时间。
作为1975年老挝君主制被推翻之前的首都，对很多旅行者来说，琅勃拉邦比首都万象还要有名，它似乎没有故都那份明日黄花的萧瑟，倒依然留存着贵族气派、长者之风。它“比历史更多一点风情”，这风情是法国人带来的。他们留下了漂亮的建筑和西式的生活方式，东南亚风情和法式浪漫于此撞了个满怀，你中有我，我中有你。
于是，在琅勃拉邦，你会看到，传统的老挝建筑容纳于19、20世纪欧洲殖民地留下的欧洲城市结构中，保留了独特的城镇风貌。古城内，街道整齐，两旁都是法国殖民者留下的建筑，墨綠的椰树淹没了砖红的洋楼屋顶，洋溢着独特的热带风情。那些带花园的洋房，有着高高的落地窗和色彩鲜亮的墙壁，白色的百叶窗和高高的天花板足以让热带天气不那么难耐。洋房与洋房之间，偶尔夹杂着金光闪闪、屋檐低垂的老挝寺庙。比比皆是的古建筑被宁静的自然景色包围着，郁郁葱葱的树木依稀掩映着寺庙、佛塔，还有平凡的住家……
这一切都使琅勃拉邦的空气中充满了平和、柔软而又迷人的气息。
老挝是一个佛教国家，琅勃拉邦更是老挝佛教的发源地，城内居民笃信佛教，寺庙、佛塔林立，全城有一定规模的寺庙就有50多座，是名副其实的佛都。
在这样一座佛教城市，如果说，一袭橙色袈裟的僧人是路上的一道风景；那么，每天清晨的布施则可谓当地的独特风情。
早上五六点钟，当地人便带着花塔和食物跪在路旁，等待僧人来化斋。薄雾中，僧人按照长幼排序，挎着钵盆，从寺庙鱼贯而出，赤脚走上琅勃拉邦的大街小巷。信徒把糯米饭、粽子等食物依次献给僧人，僧人们也会把多余的食物、钱物回赠给有需要的人。布施结束后，是僧侣还礼诵经时间。只见施主双手合十，闭目跪在地上；僧侣们则双手端钵，面对施主诵经。整个过程神圣而宁静。
这样的场景嵌进了琅勃拉邦的每个清晨，从古至今，持续千年，即使战乱期间，也从未间断。僧侣们一直保持着每天就靠清晨化缘得来的食物充饥的习俗，并且周而复始地为人们祈福。
布施结束，人群散去。新的一天又开始了。
小城少车，最常见的是摩托车，郁郁葱葱的树木布满巷道，依稀掩映寺庙和佛塔，诵经声传来，悠扬舒缓。大隐于市，这许多的寺庙和民房混杂，把整座小城浸染得满是佛学的平和气。
在1563年老挝迁都万象之前，琅勃拉邦已作为首都存在了数百年；所以，如果你对当地历史感兴趣的话，一定要去坐落在城里主街上的王宫看一看，看看这个琅勃拉邦的象征。
王宫位于普西山下的湄公河畔，建于1904年，是老挝最后一代国王西萨旺凡达纳的行宫。宫殿采用东南亚佛教式与法式相混合的建筑风格，结构对称。进宫殿要脱鞋，赤脚踩在宫殿的瓷砖上，走过西萨旺凡达纳国王的寝宫，细瞧了国王与王后高贵耀眼的礼服，王室的生活鲜活起来。宫里陈设着众多老挝文物，于是跨越百年的记忆在眼前展开：14世纪，古澜沧国在这里拔地而起，定都琅勃拉邦，老挝开启了轰轰烈烈的全盛时期。金光闪闪的日子在王位的争夺里分裂，三足鼎立的时代到来了，琅勃拉邦正是其中一国。这个王国维持了一个多世纪后，法国人来了，殖民的暴力与法兰西文化的浪漫共同根植于这片土地。法国人走后，老挝的天下合而为一，1975年，革命让王朝土崩瓦解，王朝末路正是王朝曾经的兴起之地。
高大的入口大厅里展示着各种各样的王室宗教器具，还有从印度、柬埔寨和老挝其他地方收集来的稀有佛像。位于王宫右前方的房间里面陈列了博物馆最具价值的艺术品，其中包括一尊站立的金佛，琅勃拉邦的名字因它而来。国王接待厅墙壁上的壁画是由法国画家于1930年绘制的，描绘了老挝传统的生活景象。
王宫宫殿背后的花园郁郁葱葱，神似欧洲庄园。
除了王宫，琅勃拉邦还有很多骄人的历史遗迹。
维崇寺是琅勃拉邦最古老的寺院，著名的普拉邦佛像曾经两度存放在这里。寺院中有一座高大的莲花佛塔，是由当时的王后下令兴建的，佛塔内原藏的水晶佛和金佛像现存放在王宫博物馆。
1560年建造的香通寺，全称“国王之家香通寺”，明明白白显示自己出身皇家。当年，国王的婚礼与葬礼都在该寺举行。香通寺不仅是全老挝最美丽的寺院，而且是老挝新年最主要的庆祝地点。整座寺庙雕梁画栋，精细华美；棕红色的主殿屋顶上饰以金色的法轮；屋顶向下层层叠加，勾勒出别具一格的层次美；8根粗大的支柱上镌刻着金色图案，把人们的目光引向后面金光闪闪的佛像和光轮覆盖的屋顶。
香通寺主建筑从侧面看几乎只有陡峭的屋顶，占了总面积的4/5；然而，转到窄窄的正面，就会被精致的浮雕壁画所吸引；靠墙立着数尊佛像，神态灵动，栩栩如生。
在建筑群的东门附近还有一幢王室的葬仪礼堂，里面陈列着一辆12米高的出殡仪仗马车和王室成员的骨灰坛。礼堂外立面的嵌板上雕刻着史诗《罗摩衍那》中的场面。
“生命之树”是香通寺中最值得一看的宝物，它“长”在主殿背面的墙上。这棵壮观的“生命之树”并不是一棵真正的植物，而是由五彩斑斓的宝石和琉璃等镶嵌拼贴而成的壁雕。画面自上而下展示着佛祖、法器、孔雀、飞禽、人类、走兽等。据说，这棵“树”上记载的是佛祖释迦牟尼往生的故事，但只有佛教造诣很高的人才能够参透其中的含义。虽然雕刻手法不算独特，但镶嵌着玛瑙、琉璃等的“树叶”一到晚上就会熠熠生辉。这棵永远散发珠翠光芒的“生命之树”是老挝人的精神依恋，他们会慷慨捐献，只为了给这棵“树”再增添一颗宝石。
古意盎然的香通寺很适合漫步和冥想。主殿侧面有千年老榕，顺着榕树的虬根就望见潺潺流淌的湄公河，宽长的阶梯连接着寺院与河流，有两只白色灵兽守护着。这就是香通寺的专用码头。
佛教兴盛使得琅勃拉邦古寺众多。在琅勃拉邦，每一座寺院都是独特的，每一座寺院都值得细细品味：威苏拉寺年代久远，阿汗寺的巨大菩提树遮天蔽日，高高矗立的普西寺佛塔金光熠熠，拉巴斯努阿佛寺以存有一个3米长的“佛足迹”而闻名……走进城中的寺庙内，顿时便被一种庄严肃穆、静谧安詳的氛围所包裹；转出寺门，一眼望去，是市井喧嚣的日常生活。一座城就这样把神圣与平凡融为一体，佛光万丈却又让人触手可及。
几乎每个到琅勃拉邦的游人都会去普西山看日落。普西山位于琅勃拉邦城中心，海拔372米。山顶有座普西寺，其建筑风格与缅甸金塔类似。普西寺中的“普西”意为“光辉祥瑞”，这里的古寺虽经重建，仍保留着中世纪寺庙的氛围，珍藏着无数的艺术珍宝。
沿着植被葱茏的山间小路，迂回攀爬数百级石梯来到山顶，便看到有着金色尖顶的普西寺佛塔，在阳光映照之下熠熠生辉。山顶视野极佳，风景也异常美丽，能眺望到整个琅勃拉邦城以及壮阔秀美的湄公河景色。来自世界各地的游人们聚集在山顶，等待日落。但见夕阳从炙热的金色褪成柔和的玫瑰红，再黯淡成绛紫，如血的残阳逐渐隐没在层峦叠嶂的群山背后，只给曲折蜿蜒的嵋公河水面留下了一缕金红的光……
不可否认，琅勃拉邦的美食是全老挝最棒的，或许游客的涌入促进了这里美食的创新和繁荣。椰汁饼和烤米糕等小吃沿街售卖；水果沙冰和果汁随处可见，价廉物美，物有所值；炸春卷和米粉汤这样来自南方的早餐主食也很容易找到；法式三明治可以夹的肉和菜的种类多到让人挑花眼。更美味的是老挝烧烤，烤鱼、烤虾、烤鸡、烤肉、烤香肠、烤肉丸，蓝色的烟尘卷裹着浓浓的香气，从巷子里和拐角处的简陋屋棚下涌出，这是最纯正的老挝味道。
受法国殖民者的影响，当地的早餐也颇为西化，到处都有法式面包售卖，酥软香甜，配着煎蛋和培根，再加上一杯老挝咖啡，味道很是不错。不喜欢西式早餐也行，那就来一碗热腾腾的老式米线，出锅后，厨师把配料往碗中一撒，再加入佐料和新鲜的柠檬汁，一碗令人回味无穷的老式米线就做成了。不过，小碟中的辣椒千万不要轻易尝试，黄豆粒大小的一只，足以辣过中国海南的“朝天椒”10倍。
琅勃拉邦还是热带水果的天堂。木瓜、榴莲、山竹、芒果、番石榴、香蕉、西瓜、菠萝蜜……数不胜数。有一种香蕉叫“鸡蛋蕉”，外皮薄如蝉翼，颜色金黄，甜得赛过蜂蜜。
琅勃拉邦是一个非常适合休憩发呆的地方。在洒满阳光的街道上悠然漫步，在任何一个弥漫着塔树花香的寺庙中礼佛，在夕阳下的湄公河畔闭目冥想，在法式建筑的小酒吧中捧一杯咖啡打发时光……或者，什么都不做，什么都不去想，就停留在这蓝天白云、青山碧水的古都，那悠悠千载的岁月也不过是弹指一挥间。
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