中国正在进入老龄化社会，如何健康的衰老是必须要面对的一个医学问题。
衰老的本质是老化或凋亡的身体功能细胞没有得到及时的更新或替换，而身体内成熟的功能细胞均来自于不同组织中所含有的干细胞。随着年龄的增加，身体内干细胞的数量急剧减少，是人体发生衰老的一个重要原因。
治病不如防病 防病不如抗衰老
在大量动物和临床研究中，干细胞显示了良好的抗衰老作用。随着干细胞技术的不断发展，干细胞有望成为帮助人们健康衰老或减缓衰老的重要手段。
衰老的表现
衰老（senescence）又称为老化（aging），是一种正常而复杂的生物学过程，是所有生物的共同特征。生物一生需要经过生长、发育、成熟、衰老等一系列生命过程。衰老是生命发展的最后一个阶段，是有机体性成熟后所发生的与时间相关的各种改变。在此阶段中形态结构出现衰退现象，伴随着功能的下降，有机体对环境的应激能力也相应减弱。在衰老过程中,生物体从器官、组织、细胞、分子水平上均发生相应变化。
衰老与干细胞
在整个生命活动中，机体细胞时刻处在新生细胞替代衰老退化细胞的过程中，即细胞更新。当细胞更新的速度小于衰老速度时，新鲜的细胞就会补充不足。成体干细胞数量减少或在基因的调控下进入休眠状态，致使衰老细胞不能得到及时更新，体内衰老的细胞越积越多，细胞总体发生老化，各个组织器官得不到及时的修复，生理功能就会逐渐衰退，表现为全身各个系统功能下降，代谢缓慢。
▲ 干细胞数量随年龄增加而减少
干细胞的抗衰老原理
人体之所以会衰老，主要是由于细胞更新的速度小于衰老速度，新鲜的细胞补充不足，而细胞更新的来源就是干细胞。
干细胞抗衰老的原理，一方面是干细胞能分化为新的功能细胞，替换和修复受损或老化的细胞，促进细胞更新；另一方面，干细胞还能够分泌大量的活性因子，释放入人体内后能够激活机体的自我修复能力，也会发挥抗衰老作用。
大量动物和临床研究均显示，增加体内干细胞的数量能显著减缓甚至逆转衰老过程。
美国迈阿密大学米勒医学院与美国生命科学公司 Longeveron LLC开展的异基因人骨髓来源间充质干细胞治疗老化衰弱症（Aging frailty）经历了I期和II期临床研究。I期开放标记试验证实了异基因间充质干细胞的安全性，并表现出了提高功能性能力和减少炎症的效果。I期临床试验之后，该研究团队开展了随机、双盲、安慰剂对照II期临床试验，共纳入了30名患者，平均年龄为75.5 ± 7.3岁。
研究表明，治疗组的身体活动能力和炎症生物标志物出现了显著的改善，且达到最佳治疗效果的细胞剂量是100×106细胞/人。此外，老化衰弱患者静脉注射异基因间充质干细胞是安全的，临床试验中并未发生不良反应事件。
从分化功能上讲，移植越早期的干细胞，细胞分化能力就越强，更新速度就越快，因而从根本上改变人体内细胞的总体衰老。
展望
干细胞具备自我复制、定向分化、归巢和分泌活性因子等特性，在治疗衰老相关的功能丧失和虚弱中展现出了巨大的潜力，随着干细胞技术的不断革新和成熟，干细胞疗法将全面改善人体各项生理机能从而保持全身心的年轻，真正做到延缓衰老、延长人类生命。
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