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上期咱们说到，自从贞元十年唐朝和南诏联合以后，剑南的战局发生了逆转，吐蕃军队遭受了一连串的失利。
但这些挫折都不算伤筋动骨，彻底锁定局势的决战在唐德宗贞元十七年（801年）爆发。
这场决战被称为“维州之战”，但它的引爆点甚至不在剑南，而在非常遥远的盐州。所以也有人把它称为“盐州之战”。
但盐州作为唐蕃争夺的要点之一，曾经爆发过多次大战，关于这个引爆点的战事，咱们还得从头讲起。
盐州（陕西定边）位于陕西西北部，为陕、甘、宁、蒙四省七县的交通节点，古有“东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠，土广边长，三秦要塞”之说。
从地形地貌上看，盐州南倚山原、北接平沙，利于大规模军事行动展开，故自古以来便是战略要冲，建制时间很早。
如果从其前身“西安州”算起，盐州建城的时间可上溯至魏文帝大统六年（540年），至西夏亡国之年（1227年）撤制，历时688年。
盐州之名第一次见于《北史·周书》，西魏废帝三年（554年）春正月，“又改置州郡及县：改东雍（州）为华州，……西安（州）为盐州”。
另据《元和郡县图志》载，西安州更名为盐州的原因是：“以其北有盐池，又改为盐州。”
隋唐时，关中是天下政治经济的中心，盐州成了北方重要的战略支撑点。尤其是安史之乱后，吐蕃走下高原染指河陇，盐州恰好处于关中和朔方军（军部位于灵州）的联络线上，战略地位更加重要。
唐代宗广德元年(763)， 吐蕃军首先攻占了原州（今宁夏固原），以原州为跳板，开始向盐、灵（今宁夏灵武）二州有计划地采取军事行动。
唐朝名将朔方节度使郭子仪、杜希全等大臣看到了这一点，建议朝廷采取军事行动，派兵夺回原州，重新构筑以原、灵、盐三州为犄角的西北方战略防御体系。
但可惜，当时唐朝内忧外患集中爆发，仆固怀恩之乱让唐军无暇顾及吐蕃。
778年(唐代宗大历十三年) ，吐蕃军队以原州为前进基地挥师北上，首次寇关盐州。
时任盐州刺史李国臣拼死抵抗，挡住吐蕃这一次进攻。
次年二月，吐蕃名将恩兰·达扎路恭（马重英）再次整军围困盐州，被郭子仪副将李怀光挫败。
唐蕃清水会盟后，两国关系稍稍缓和，在随后的“朱泚之乱”中，唐蕃还曾联军共同对付叛军，这让一部分唐将放松了警惕。
当贞元二年(786年)十一月，吐蕃大相尚结赞兵发盐州时，时任盐州刺史杜彦光，居然准备肉酒，犒劳吐蕃大军。
结果尚结赞吃完酒席以后，把脸一翻对他说：“盐州城不错，我准备住上一阵子，你哪儿凉快哪儿待着去吧！”
杜彦光傻眼了，只能带着手下垂头丧气去了鄜州（今陕西富县）。
不费吹灰之力就占领重镇盐州，尚结赞挥师东进，连克夏（今陕西靖边县）、银（今陕西米脂县）二州。
攻陷盐、夏、银三州后，吐蕃已对关中形成了西、北两个方向的半包围态势，并截断了关中和朔方军（灵州）、回纥的联系。
尚结赞在盐、夏两州留下1000多名士兵驻守，自己率大军驻扎在灵州附近的水陆要道鸣沙，一方面让朔方军不敢出兵收复盐州，顺便谋划度过严冬后，夺取灵州的军事方略。
结果陕北的冬天教训了他，是年“冬岁，天大寒，积雪盈尺，滴水成冰”，留驻盐、夏二州的蕃军冻伤甚多，且“自去冬及春，羊马多死，粮饷不给”。
吐蕃见无可乘之机便决定撤军，但尚结赞也不想两州留给唐军，“悉焚其庐舍，毁其城，驱其民而去。”
此后六年，盐州城一直都是残破无人的状态，唐军受困于机动能力不足，不敢与蕃军野战，一直无力筑城固守。
而吐蕃则是典型的狼群撕咬战术，各处流动伺机撕一块肉下来填饱肚子，也没心思筑城。
双方就这么僵持着，等待战争局势的变化。
局势的变化来源于李泌的困蕃之策，这条计策实施后，唐朝迅速修复了与回纥的关系。
回纥、大食、南诏在各自方向极限拉扯，极大的分散了吐蕃的精力。
此时吐蕃的状态，像极了高宗时期的唐朝，当时吐蕃在积极谋划吞并吐谷浑，可唐朝的精力被东北方向的高句丽、西北方向的西突厥分散，无法集中全部力量于一点。
现在吐蕃疆域扩大了，唐朝疆域缩小了，力量分散的问题轮到吐蕃头疼了。
在几个方向牵扯之下，陇山地区的军事压力逐渐减轻，《新唐书西域传》记载：“吐蕃岁西师，故鲜盗边”。
正是在这种大环境下，唐军开始逐渐伸出触角，将防线向西拓展。
贞元四年（788年）李元谅筑良原城；
贞元五年，他再向西拓展，新筑了崇信城；
贞元七年，泾原节度使刘昌也筑平凉城（今甘肃平凉），扼弹筝峡口。又筑朝谷堡（平凉城以西三十里），取名彰信堡。
到了贞元九年（793年）二月，灵州大都督杜希全上奏，要求重筑盐州城。
他在奏书里写道：“盐州据要会，为塞保障，自平凉背盟，城陷于虏，于是灵武势悬，廊坊单逼，为边深患，请复城盐州。”（《新唐书·杜希全传》）
杜希全的上奏很快就得到了批准，德宗在诏书中特别强调：“盐州地当冲要，远介朔陲，东达银夏，西援灵武，密迩延庆，保捍王畿。乃者城池失守，制备无据，千里庭障，烽燧不接，三隅要害，役戍其勤。若非兴集师徒，缮修壁垒……深唯永固”。（《旧唐书·杜希全传》）
新旧唐书都对此有详尽记述，可见当时唐庭对复驻盐州的重视程度。其实，唐朝对盐州重建一事早有酝酿，“贞元八年，张公(献甫)议筑盐、夏二城。”（《资治通鉴》卷二三四）
也就是说，唐朝廷议复筑盐州的动议足足研究将近一年的时间，等到杜希全再次上书时，德宗终于下了决心，他在诏书里说：“与其临事而重扰，岂若先备而即安”。
唐庭的谨慎不是没有原因的，盐州对于唐蕃来说都是关键节点，为了能够顺利复筑盐州，唐朝打了一套“迷踪拳”给吐蕃看。
首先，德宗“敕泾原、剑南、山南军深入吐蕃，牵挠其力，使不得犯塞”。
也就是说，为了重筑盐州，泾原、山南（陇山之南）、剑南三个方向的唐军主动出击，进入吐蕃境内袭扰，牵制吐蕃军队的兵力。
而后，德宗严命杜彦光发三万五千人筑城，甚至要求朝发夕至。
其实，唐庭为复筑盐州城动员的军队远不止三万五千人。
按《旧唐书·杨朝晟传》记载：“前筑盐州，凡兴师七万”，可见复筑盐州城时，有大量唐军参与外围阻滞吐蕃的军事行动，“盐州之役，诸军蕃戎尽知之……蕃戎来寇，寇则战，战则无暇城矣。”
不过，杜彦光则对复筑盐州确实早有准备，他一边带兵卒昼夜兼程，赶到盐州故址，一边命人将囤积于环、鄜二州的物质，抢运至盐州城下。
随即，唐军开始与时间赛跑，昼夜不停的赶工，只“二旬”便将城垣筑好。城墙尚未全部完工，守城所需的物资便以纷纷运至，等城墙完工后，杜彦光又严厉督促不许休息，继续深沟高垒布置城防工事，严密防备蕃军来袭。
为了形成战略防御体系，德宗不但命杜彦光为盐州节度使驻守防御，还命朔方军都虞候杨朝晟屯兵木波堡（今甘肃环县东南）形成掎角之势。
盐州城的复筑是一个标志性的事件，它代表着唐朝已渐渐从安史之乱后的窘境中缓过劲儿了。
已经有了脱离陇山的地形优势，在旷野上与吐蕃对决的勇气。同时也具备了在局部地区，调集优势兵力达成战略目标的能力。
重筑盐州城后后，灵武、银夏、河西等地，受吐蕃袭扰的次数大为减少。（“城毕，中外称贺。由是灵武、银、夏、河西稍安，虏不敢深入”）
为了庆祝这一重大战略胜利，白居易特意写下了《城盐州》以作纪念。（《城盐州》的“城”是个动词，意思是“筑城”）
从白居易的《城盐州》可以看出，盐州未收时的状态是“城盐州，城盐州，盐州未城天子忧”。
而复建后的景象是“自筑盐州十馀载，左衽毡裘不犯塞”（左衽、毡裘都是指代吐蕃）、“昼牧牛羊夜捉生，长去新城百里外”（“捉生”就是抓舌头，这是唐朝的常规操作，安禄山和史思明都干过“捉生将”。这句话的意思是新城修筑后，吐蕃远遁想抓“舌头”，得到百里以外的地方）、“诸边急警劳戍人，唯此一道无烟尘”。
另外盐州收复后，北方的驿路又变得畅通无阻（“灵夏潜安”、“秦原暗通”），以至于长安城内“黄芪”的价格都便宜了。
贞元九年（公元793年），唐军复筑盐州城后，在朔方形成了以盐州为核心，北有灵州（甘肃灵武）南有环州（甘肃环县）的防御链条，并与陇山的泾原（甘肃泾川）防御体系相呼应。
之后八年，盐州一直都在唐军手中，吐蕃确实减少了对朔方的袭扰，“由是虏惮，不轻入”。
但争夺盐州的大戏才刚刚开始，吐蕃不过是在等待机会，贞元十七年(801年)吐蕃卷土重来，盐州再次反复易手。
七月十八日，吐蕃大相论莽热驱兵围攻盐州，二十九日克麟州(今陕西神木北)杀刺史郭锋，毁城郭，大掠城内居民，驱赶党项部落而去。
《旧唐书·吐蕃传》在写到这次战役时，记载了一个很有意思的事情。
吐蕃军队进抵盐州西九十里的横槽烽堡，当地有呼延州（今延安东北）的僧人延素等七人被俘。就在他们惊恐万分的时候，吐蕃士兵来请，称徐舍人召见。他们被用马革绑起来，用毛绳系住脖颈，驱赶到大帐前面。这时候有个年轻的吐蕃人走过来，只见他身高六尺多，红胡子大眼睛，他就是徐舍人。
徐舍人让人给他们松绑，然后和颜悦色地说：“师傅们不要害怕。我本是汉人，是司空英国公（李绩，原名徐世勣）的第五代孙。当年武后乱政之时，先人徐敬业起兵反武，兵败被杀，子孙流落边荒，至今已经三代了。
我现在虽然位居高官，执掌兵权，但思念故乡之心却从未断绝，只是顾及亲属无法脱身。此地是吐蕃和唐交界之地，再过九十里就到安乐州（今宁夏中宁鸣沙乡），到了那里师傅就无法东归了。”
延素向上叩首道：“我孤身一人，父母年老，恳请能保全性命。”
徐舍人听后说道：“我奉命率军守边，因为求取粮食，运到麟州（今陕西神木）。我知道郭锋是功臣之后，本想保住他的性命，可以他被乱兵所杀。”
正说到此处，有吐蕃飞鸟使赶来（“飞鸟”，如同中原的驿骑）说：“巫师向赞普密告有人谋反，王廷召军队迅速返回。”
于是，徐舍人便放了延素等人，撤军而去。
我们都知道，吐蕃军神论钦陵的儿子论弓仁投奔了唐朝，做到了朔方节度副大使、拨川郡王。
唐朝军神李绩的后代跑到了吐蕃，虽然官职没有论弓仁那么出彩，但至少也是领一支军队出征的将领。
这就是唐蕃之间交流的状态，虽然从宏观上说，双方确实打得你死我活，但在微观层面各种各样的交流方式依旧存在，并没有因为战争而断绝。
在吐蕃的军事压力下，盐州节度使杜彦光于当年九月被迫放弃了驻守八年之久的盐州城，南走庆州（今甘肃庆阳市）。吐蕃占据盐州后，纵兵掠夺并再次将盐州城焚毁。
为了缓解朔方的压力，唐朝再次祭出“围魏救赵”之策，敕命剑南节度使韦皋发兵川西。
当年八月，韦皋遣步骑兵两万人，兵分九路齐头并进，向吐蕃所属维、保(治今四川理县北孟屯河中下游)、松州(治嘉诚，今四川松潘)、栖鸡、老翁城等地发起进攻。
之前的剑南战事，基本都是吐蕃攻唐朝防。蕃军经常能在诸羌的配合下，从山间小路绕到唐军侧后发起进攻。而这次却是唐军主动出击，在崇山峻岭间穿插深入，分进合击。这说明唐军的实力，已经能和吐蕃军队分庭抗礼，同时唐军也获得了川西诸羌的协助。
这次主动出击，唐军斩获颇丰，共计攻克城池七座，军镇五个，焚烧堡垒一百五十个，斩首一万多级，生擒六千余人，招降人口三千户，并包围了维州和昆明城。《资治通鉴》
这种严峻的局面，让赤德松赞也感受到了压力，他召谕在朔方的论莽热，即刻南下解维州之围。
贞元十八年（802年）正月，论莽热率十万大军入川，韦皋以逸待劳，早早就准备下了一顿大餐。
正当蕃军行进之中，发现有千余唐军前来阻击。双方激战后，唐军退却，吐蕃前锋紧追不舍，不知不觉便进入了唐军的口袋阵。
行至一处险峻山谷中时，唐军伏兵四起，滚石、火把夹着箭矢，雨点般地落在蕃军头上，吐蕃骑兵在山谷中人马淤积，难以展开，两侧山崖高绝又不能攀援而上，峡谷前后都被唐军堵死。
经过一天血战，吐蕃前军几乎全军覆没。
论莽热得知前军中伏，督促后军疾行来援。
韦皋算到了论莽热的心理，在山谷中再次设伏，蕃军拼死突围，避免了被全歼的命运。但十万大军折损过半，大相论莽热也在乱军中被俘。
《资治通鉴》：“吐蕃遣其大相兼东鄙五道节度使论莽热，将兵十万解维州之围,西川兵据险设伏以待之。吐蕃至,出千人挑战,虏悉众追之,伏发,虏众大败, 擒论莽热,士卒死者太半”。
击溃援军后，唐军继续仰攻维州，但久久未能得手。赤德松赞从康、戎等地紧急招募的援军渐渐接近，韦皋审时度势后，令唐军缓缓退去。
贞元十八年的正月十八日，韦皋将论莽热绳捆索绑送入长安，上演了献俘阙下的大戏，李适赦免了论莽热，“赐崇仁里宅以居之”。
论莽热也成为唐蕃战史上，官职最高的被俘将领。
此战基本锁定了剑南方向的战争格局，此后双方都很有默契地收手了，一直到吐蕃王朝崩溃都再无大战爆发。
