水蛭为水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥全体。我国大部分地区均有出产，多属野生。夏秋季捕捉，捕捉后洗净，用沸水烫死，切段晒干或低温干燥，生用，或用滑石粉烫后用。
别名：蛭蝚，马骐，马蛭，马蟥，马鳖，红蛭，蚂蟥蜞，黄蜞。
性味：咸、苦，平，小毒。
归经：肝经。
功效：破血通经，逐瘀消癥。
应用：
1．肿瘤治疗
本品常用于治疗直肠癌、胃癌、原发性肝癌等肿瘤证属瘀血阻滞者。
水蛭宜生用，瘀血证候严重者可配伍地鳖虫、穿山甲、大黄等化瘀之品；肿块难消者可配伍海藻、昆布、牡蛎等散结之品；正气亏虚明显者可配伍黄芪、党参、山茱萸、白术等扶正之品。
2．其他应用
（1）血瘀经闭、癥瘕积聚：本品咸苦入血，破血逐瘀力强，主要用于血滞经闭，癥瘕积聚等证。常与虻虫相须为用，也常配三棱、莪术、桃仁、红花等药用，如抵当汤；若兼体虚者，可配人参、当归等补益气血药，如化癥回生丹。
（2）跌打损伤、心腹疼痛：取本品的破血逐瘀之功，亦常用于跌打损伤，可配苏木、自然铜等药用，如接骨火龙丹。治瘀血内阻，心腹疼痛，大便不通，则配伍大黄、牵牛子，如夺命散。
3．成药应用
活血通脉胶囊主要成分为水蛭，具有破血逐瘀、活血散瘀、通经、通脉止痛共用，用于癥瘕痞块，血瘀闭经，跌打损伤及高脂血症，见有昡晕、胸闷、心痛、体胖等属于痰瘀凝聚者。也可用于瘀血证候比较明显的肿瘤疾患。
用量用法：1.5～3克，水煎服。研末服，0.3～0.5克。以入丸、散或研末服为宜。或以鲜活者放置于瘀肿局部吸血消瘀。
使用注意：体弱血虚，无瘀血停聚及孕妇忌服。
文献论述：
《神农本草经》：主逐恶血，瘀血月闭，破血瘕积聚无子，利水道，又堕胎。
《名医别录》：堕胎。
《本草拾遗》：人患赤白游疹及痈肿毒肿，取十余枚令啖病处，取皮皱肉白，无不差也。
《本草行义》：畏盐。
《品汇精要》：妊娠不可服。
治癌效验：
临床常用治直肠癌、原发性肝癌、胃癌、食管癌、结肠癌、子宫体腺癌等癌瘤中属瘀血阻滞者。
1.直肠癌：水蛭15g，海藻30g。研粉，分成10包，每次内服1～2包，每日1次。药完再配，持续服用。(《水蛭的治癌效验》)
2.胃癌：水蛭2g，硇砂0.5g，夏枯草15g，党参15g，木香3g，白矾3g，硼砂3g，紫贝齿30g，槟榔10g，玄参10g，赭石30g，大黄5g，丹参30g，陈皮6g。水煎服，每日1剂，分2次服。(《抗癌中药一千方》)
3.原发性肝癌：水蛭、虻虫、鳖甲、壁虎、蟾皮各等量。制成散剂或丸剂。口服，每次8g，每日2次。(《抗肿瘤中药的治癌效验》)
4.食管癌、结肠癌：水蛭10g，海藻30g。共研细末，每服6g，黄酒送服。(《癌症秘方验方偏方大全》)
5.子宫体腺癌：水蛭15g，黄芪30g，当归6g，三棱9g，莪术9g，穿山甲12g，桃仁18g，鸡内金9g。共为细末，每服3g，每日2次。(《肿瘤的诊断与防治》)
现代抗肿瘤药理研究：
1．直接作用
用水蛭提取液灌胃荷瘤小鼠，结果表明水蛭可诱导肿痛细胞凋亡，其作用机制与抑制肿瘤细胞DNA合成有关。
2．间接作用
（1）减少侵袭转移：恶性肿瘤患者往往有凝血、纤溶、血小板聚集功能亢进，这种亢进促进恶性肿瘤的远处转移。水蛭对体外血小板聚集的抑制效果良好，对血小板聚集功能亢进的多种恶性肿瘤的转移有抑制作用。
（2）抑制血管生长：水蛭能通过改善肿瘤缺氧微环境抑制肿瘤血管生成来发挥抗肿瘤作用，其机制可能是通过降低HlF-1a蛋白水平和mRNA的表达，以及降低由HIF-1a所介导的靶基因 VEGF mR-NA的表达来实现的。
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