中国自西周以来，一直有崇文尚武的文化底蕴，女子以阴柔为美，男子以阳刚为美，这种审美持续了很长时间。春秋战国时期，由于战乱频繁，兵甲兴盛，尚武的精神发展到了极致，一直延续到了秦汉时期。
然而到了魏晋南北朝时期，这种审美风向发生了逆转，社会逐渐出现了对男子容貌身姿气质进行品评的风尚。魏晋之前，评价一个男子的魅力的主要标准是才能，到了魏晋时期，男子自身的俊美程度也成了评价标准，并很快形成潮流。
一、男子以面颊白净光亮为美。
中国自古以来对女性的审美是以白为美，“肤如凝脂”是所有女子所追寻的肤色状态，为此古时女子常常想尽办法，通过医疗和化妆手段尽可能让自己的皮肤看上去更白更细腻。
到了魏晋时期，世人对男子的审美也偏向女性化，以男子的面颊白皙透亮为美，皮肤越白，越受大众欣赏。曹操的继子何宴生得唇红齿白、面如傅粉、身材修长、清秀儒雅，是魏晋时有名的美男子，让魏明帝曹睿十分艳羡。
一次夏日宴会，曹睿特意让何宴吃刚出锅的热汤饼，何晏吃完饼，大汗淋漓，就用红色外衣擦汗，脸色却越发白净了。魏明帝本来以为何宴肤白是因敷粉所致，意欲让其出丑，然而此情此景却验证了何宴天生肤白的事实。
有了何宴珠玉在前，魏晋男子渐渐兴起了敷粉的风气。当时的人们除了在面部擦拭普通的脂粉或饮食药补之外，还有不少人吸食五石散美白。五石散含有毒物，长期吸食会导致身体中毒，面色苍白，体型偏瘦，身体孱弱。
无论是食物进补、普通的脂粉还是五石散，这些物品都是富裕家庭才能消费得起的贵重物件，因此敷粉在当时不仅体现美貌，也是身份的象征。
二、男子以身姿绰约孱弱为美。
魏晋之前，由于中国长期的崇文尚武精神，男子以身姿魁梧有力的阳刚气质为追求。到了魏晋时期，人们则偏爱身材消瘦、弱柳扶风的男子。魏晋时期的美男子卫阶便是身体孱弱之人，甚至连普通的衣服穿在他身上都显得十分宽松，更衬得他弱不禁风，引得一众男子争相效仿。
此外魏晋时期的男子还以绰约气质为追求。身量高大瘦削、双目炯炯有神、唇红齿白的男子尤为受人追捧。男子为了增加自身魅力，还专门学习女子轻盈的步伐，每当行于阶上，衣袍冠带随着步伐轻盈摆动，宛若神仙，让人心驰神往。
三、男子反串女装形成潮流。
魏晋时期的男子除了敷粉、穿绫罗绸缎的风尚外，还经常有人身穿飘逸的女装、仿照女子化妆、佩戴珠翠首饰招摇过市，反串女子行走于市井之间，甚至学习女性剃面。
当时反串女装的男子不仅会在衣饰上下功夫，还会在语言、动作、眼神上极力模仿女性，不仅将女性的阴柔之气模仿得惟妙惟肖，还时常表现出媚态。
古人衣着宽大，如果男扮女装，很容易让人看不出性别。因此便出现了许多男人扮作女子进行欺诈活动，或者以女人的名义进入良家女子闺阁当中，以教导针线女红为名义进行性侵的案件。
《旧唐书·李密传》有记载，李密的的一位十分忠诚的属官名为王伯当，曾经带领几十个人穿着女装，藏刀于裙下，谎称是军中将士的妻妾，蒙混过关，越过城门后突然下手，占领了县城。
魏晋有名的文人雅士“竹林七贤”也十分喜欢仿照女装进行穿戴，时常袒胸露臂，头簪鲜花，无心政治，平时最多的社交活动便是集会宴饮，也因此遭到后世一些人的人诟病。魏晋时期，社会动荡，朝代更迭也十分频繁不定。结语：这一时期是政治最混乱、百姓最痛苦的时期，但是也是中国历史上人们精神最自由、最解放、最聪慧和最人性化的时代，艺术生活得到了空前发展，各种优秀诗词歌赋、文章论断层出不穷。
由于社会各个阶层的人都因动荡不安的生活缺乏安全感和对未来的信心、期望，于是人们对政治彻底绝望，也不热衷于发表自己的看法和言论，只能寄情于山水和外物，这种注意力的转移最直接的体现就是人们开始注重容貌、衣饰和餐食，从而导致审美的转变和变更，和及时行乐的人生态度。
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