∞《想像中的动物》The Book of Imaginary Beings
中国独角兽，即麒麟，是所谓“四灵”的瑞兽之一，另外几种是龙，凤和龟。
独角兽是生活在大地上的三百六十种走兽之首。它鹿身，牛尾，马蹄。它的角不长，长在前额上，是肉角；它背上的皮毛呈五彩斑斓之色，而肚皮则是褐色或黄色的。它性情极为温和，行路择土而后踏，不愿意踩着最渺小的动物，甚至连青草都不吃新鲜生长着的，而只吃已经枯萎死亡的。它的出现预示一个正直贤明的统治者即将诞生。伤害中国独角兽或跨过它的尸体是不祥的。这种动物可以在世上活一千年。
当孔夫子尚在母亲腹中之时，五星精给孔夫子的母亲带来了一只“牛身、龙鳞、额生有角”的动物。这是偕我公会传教士苏慧廉所说的仙人送子故事；另一版本是德国传教士卫礼贤讲述的，这动物自己出马，并吐出一块玉书，上刻如下文字：“水精子，继衰周为素王。”大概七十年后，几个猎人捕杀了一头麒麟，角上仍留有孔夫子母亲当年系上的丝带。孔夫子赶去看了这头独角兽，不禁涕下沾襟，因他领悟到这无辜而神秘的动物之死所预言的未来，也因为那条丝带所牵挂着的他的过去时光。
十三世纪，成吉思汗一度侵入印度。他的一支侦察分队在沙漠中遇见一种动物，“长得像鹿，头似马，额上长角，遍身绿毛”，并跟他们打招呼，说：“你们的君上该回到自己的土地上去了。”成吉思汗手下一位汉人大臣，应询对他解释说这动物叫角端，是麒麟的一个变种。“大军在西方征战已告四年”，他说，“上天担心民间杀戮过多，借角端发出警告。天意如此，不如宽恕这个国家；仁政会带来无限的愉悦。”大汗遂停止了战争计划。在基督教时代之前二十二个世纪，帝舜的一个法官，拥有一只“独角羊”（译注：獬豸），它拒绝攻击被冤枉诬告者，但却会用角冲撞有罪之人。马戈里的《中国历代文学精选集》（1948年）收入了一位九世纪散文作者的作品，一篇神秘而斯文的寓言：
世人都认为独角兽是种超自然、象征吉祥的生物；颂歌里是这么说的，史书里是这么说的，人物列传里是这么说的，其它权威性无懈可击的书本里都是这么说的。即使是乡村妇女和孩子也知道独角兽是好运的标志。但这种动物在家畜群里找不到，也不是随便就能碰上的，它也不会对动物分类有什么帮助。它不像马或牛，也不像狼或鹿。在这样的情况下我们可能和一只独角兽面对面，但却不能确定面对的就是它。我们只知道有鬃毛的动物是马，有角的动物是牛，却无从知道独角兽长的是什么样子。
韩愈《获麟解》原文：
麟之为灵，昭昭也。咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马牛犬豕豺狼麋鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。
角者吾知其为牛，鬣者吾知其为马，犬豕豺狼麋鹿，吾知其为犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。虽然，麟之出，必有圣人在乎位。麟为圣人出也。圣人者，必知麟，麟之果不为不祥也。
又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。”若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
El Unicornio Chino
The Unicorn of China
题图：康熙年间刺绣盘金一品武官麒麟方补
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