柏拉图（前427―前347），古希腊时期雅典著名的哲学家、教育家、文学家。他的著作主要以对话形式写成，内容涉及哲学、政治、伦理、教育、法律、美学、文艺等各个领域。其中，集中涉及文艺理论问题的主要有《伊安篇》《高尔吉亚篇》《斐德若篇》《会饮篇》《理想国》《法律篇》等。
一、理念与模仿
理念论是柏拉图整个哲学的出发点和基本原则。理念，本义是“看见的东西”，即形状，转义为灵魂所见的东西，它包含着idea和from两重意思，理念并非抽象的概念，而是超越于个别事物之外并且作为其存在根据的实在。以理念论为基础提出了颇具特色的艺术模仿论。他认为，艺术是对现实世界的模仿，而现实世界又是对理念世界的模仿。
柏拉图是一个十足的唯心主义者, 他把世界看作是理念的世界, 只有终极的理念才是世界的本质. 因此在他看来, 所有的艺术, 包括文学在内, 都是对表象的模仿, 他的模仿说否定了文学的意义, 认为文学是无法反应真理的, 只有哲学才可以, 因为哲学是对思想, 即理念的研究. 在他的《理想国》中, 他更是把文学排除在外, 认为文学会激发某些卑俗的感情, 使人变得懦弱. 柏拉图是带有诗人气质的政治家, 他把文学排除在理想国之外完全是出于功利的角度. 除此之外, 他还认为诗人并不具有真本领, 诗人写出好诗歌只是因为圣灵附体的结果,. 所有这些理论都透露着柏拉图对文学自身价值的否定与怀疑.
“模仿”：第一、即为“临摹”、“摹本”的意思，是对外在世界的一种功利的、被动的、忠实的抄录。三种世界：理念的、现实的、艺术的。 “从荷马起，一切诗人都只是模仿者，并不曾抓住真理。” 他认为艺术家虽能模仿一切却并无知识，艺术不是自然的照相，更不等于自然，艺术应追求事物的本质真实，向人们提供真理。 第二、即为模仿艺术伤风败俗，会破坏“心灵的城邦”模仿诗产生的快感对人有害，模仿诗人为讨好观众，常利用人性的弱点，着重容易激动情感和容易变动的性格，即无理性部分，来迎合人性中的脆弱感情，满足群众的情欲，使之摆脱理智的节制，得到快感，而不愿费心思去模仿人性中理性的部分，帮助理智去节制情欲。所以模仿的作用在于逢迎人性的无理性部分，摧残理性部分。柏拉图理想中的人要中正、平和、不悲不笑，让一切欲念枯萎，只有这样才能担负起统治、保卫城邦的任务。而喜剧挑动观众的“诙谐欲念”，悲剧滋养“感伤癖”和“哀怜癖”。
二、灵感
灵感：神启—迷狂 “诗人是神圣之种，凭诗神和美神的帮助，他们往往在其诗歌中能达到真理。” “此外还有第三种迷狂，由诗神凭附而来。它凭附到一个温柔贞洁的心灵，感发它，引它到兴高采烈神飞色舞的境界，流露于各种诗歌。若是没有这种诗神的迷狂，无论谁去敲诗歌的门，他和他的作品都永远站在诗歌的门外。”这里所描绘的正是作家创作过程中的一种潜意识的非理性的心理状态。文艺创作不是纯理智的逻辑思维，诗的产生有赖于诗人高涨的热情。所谓“迷狂远胜于清醒”，正道出了情感和想象在创作中的重要作用。清醒的诗即模仿的诗，迷狂的诗即灵感诗。灵感诗的特点在于它出自人的本性，是“心灵生殖力的产物”，因而能触及到审美主体灵魂中的高级因素，能超越功利，达到真善美的本体。 柏拉图以理式论为基础去探讨艺术，把诗从传统的“艺术”中独立出来，揭示其非功利的、创造的、与美相联系的本质。他揭示出艺术的本质，可以说标志着古希腊进入了文学自觉的时代。
三、文艺的社会作用
作为一个有着远大政治抱负的哲学家，柏拉图从他的政治理想出发，提出文学艺术必须为完善公民的品德服务，进而为建立理想国的目标服务。在柏拉图看来，模仿的文艺制造谎言，滋长欲望，摧残理性，无论对公民品质的培养，还是对理想国的建立，都有着巨大的危害。第一，它以虚构的谎言歪曲神和英雄的性格，不利于青年人品德的培养。第二，模仿的文艺“培养发育人性中低劣的部分，摧残理性的部分”柏拉图认为，模仿的文艺不但败坏人心，而且会影响到国家的秩序与安危。鉴于其危害，柏拉图主张建立严格的文艺审查制度，所有不良的文艺作品都应禁止上演，而对于那些模仿的诗人和艺术家，甚至可以对他们下达逐客令。经过一番清洗后，城邦中能够保留的文艺就只剩下歌颂神、英雄和好人的颂歌，以及一些描写自然美的艺术品。
柏拉图作为古希腊著名的哲学家和美学家,针对文艺问题提出了自己独到的见解。就文艺对现实世界的关系来说,他肯定了文艺摹仿现实世界,但却否定了现实世界的真实性,因而否定了文艺的真实性,这也就是否定了文艺的认识作用,是反现实主义的文艺思想。就文艺的社会功用,柏拉图肯定了文艺要为社会服务,要用政治标准来评价。他要文艺服务于反动政治。因为他要强调政治标准,就抹煞了艺术标准。另外,他要使理智处于绝对统治地位,,不惜压抑情感,因而他理想中的文艺是起畸形发展的作用,即摧残情感去片面地发扬理智。就文艺创作的原动力来说,柏拉图的灵感说抹煞了文艺的社会源泉。他只见出艺术的社会功用而没有见出文艺的社会源泉,不能算真正认识到文艺与社会生活的血肉关系。
由于受阶级和历史条件的限制,柏拉图的许多文艺思想具有很大的局限性,但是他的理论却给后来的哲学家和美学家奠定了基础,对现代美学思想的成熟产生了不可磨灭的影响。
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