回娘家，在中国北方又称走娘家。是一种很有特色的中国岁时风俗。每年正月初二、初三，中国各地同胞出嫁的女儿要回娘家，夫婿要同行，所以俗称迎婿日。
回家时要携带礼品，名为带手或伴手。必备办一大袋的饼干、糖果，由母亲分送邻里乡亲，一如过年的情景。如果家中有多个女儿的，而这些女儿又不在同一天归来，那么，就要来一个分一次，礼物颇薄，四块饼干而已。然而，它反映的情意却甚浓，真正的是“礼轻情意重”，它表达了姑娘对乡亲的切切思念。
姑娘回到家中，若家中有侄儿，当姑母的必须再掏腰包，尽管在初一日给压岁钱时已经送了，可这一次意义不同。这一天出嫁的女儿回娘家探访乃至小住。因为女儿在出嫁后，在婆家要操持家务，伺候公婆，还有应付各种妯娌、姑嫂关系，甚是辛苦，所以娘家会赶在节庆时接女儿回家来住几天，名为探亲，实则休息。
作为一种古老的中国民俗文化，新娘出嫁三天便回门，称为“归宁”、“三朝回门”、“头转客”，含有“成家不忘娘”之意。而新女婿去拜见岳父母，则有向他们表示“感恩戴德”之意，藉以增厚姻亲之谊。
通常由新娘的弟妹到新郎家，请新郎新娘相偕回娘家。大多上午接受邀请，中午聚餐，日落前回家为宜。（新婚未满四个月忌在外过夜，所以归宁宴毕，新郎新娘即相偕齐返男家）北部习俗，女方于订婚日宴客；南部习俗，女方于归宁日宴客。归宁时，新郎要带礼品，如橘子、苹果(甜蜜)、香蕉(招呼)、 饼或 柑（象徵新娘肚皮会涨、怀孕）、酒等礼品（均取偶数），赠予岳家。
女方应准备回礼：米香、糯米糕、桃饼、六件蜜饯、两枝有根叶的甘蔗（祝福新人甜甜蜜蜜、透头透尾）、种子鸡一或二对（约二、三个月大的公鸡、母鸡各一只，准备新娘生产时进补用）、橘子、香蕉，供新人带回男方。（现代习俗改将上列物品在结婚日随礼车带回男方）
清末，骑驴回娘家
年初二叫娘家去拜年，必须在娘家住一夜，年初三上午吃了早饭才离开。夫妻俩年初二在娘家住宿，在当地有着严格的性禁忌，不允许同床共枕和发生性行为。这种习俗，一般父母会在女儿即将出嫁前作为出嫁时必知的事宜传授给女儿，待女儿出嫁后第一年回娘家，父母特别是母亲都会悄悄叮嘱女儿执行。
新婚后第三天回娘家，称“头转客”；第六天或第十二天回娘家，称“二转客”；满月回娘家，称“三转客”；满四个月也有再回娘家的习俗。回娘家时，新人均需携礼品致赠女方，而女方亦需备礼品回赠。新人带水果，女方回赠礼品：“满月”备红圆（偶数）、米糕等，“四个月”备红色面桃（偶数）及其他糕类等。
1887年，小媳妇回娘家
回门时日的禁忌，是要让新妇遵守往来之序，不该回门时一定不能回门，否则会有凶事发生；该回门时，一定要回门，否则，也会有凶事发生。一般结婚三日时，新郎新娘要回门看望二老，但是当晚必须在日落前返回夫家，因为新婚不能空新房。
河南林县一带，新妇三天回门时要顺着迎亲的那条道走，所谓“三天不走两条路”。彝族新妇回门时忌在路上与新郎交谈，两人像陌生的路人一样。这与其不落夫家习俗有关。
清代山东骑驴女子回娘家
汉族回门时小两口总是亲亲热热，有说有笑的。中国民间有“回娘家”的小调流行。新婚夫妇回门带的礼物，都是成双成对的，忌单数。娘家不能全收下，待回夫家时，还要再捎回去一部分。有些新妇，受迷信思想影响，直到一百二十天（四个月）后才能归宁，还有的要三年以后才能回家。
浙江一些地方有女子命犯所谓“破娘家”的，这样的女子，不可在家中上轿，出嫁时由男家接女出门，女穿破衣，扮作讨饭模样，在庙宇中换装上轿，谓之“借嫁”，女家父母亲属必须避匿，一切由夫家照应。
清代，山东女子骑驴回娘家
婚后一百二十天，才可归宁。否则，娘家定会破败或遭受不幸。还有所谓命犯“离窠”（夫妻离散）及“回头禄”（遭天火）的，都要在四个月后，甚至三年后才能回家。
一般新婚满一个月之后，姻亲间便可自由往来。回门时，新娘可住在娘家。住的天数颇有讲究。
晚清，乘坐无篷马车回娘家
河南一些地区有几日去的住几天的习俗。俗语云：“八对八，两头发”，“九对九，两头有”。就是说初八日归宁的就可在娘家住八天，初九日归宁的就可在娘家住九天。这样，最多的时日是住个对月。如果是按这样住的，对男、女两家都是吉利的，否则便不好。
不过，也有忌住八天之说，所谓：“住七不住八，住八穷娘家。”这一禁忌的形成一般是出于嫁出去的闺女不易在娘家多住的思想考虑。其中有感情的限制、道义的制约，也有经济的压力和生产的需求，是多种因素促成了这一习俗的约定。
晚清，乘坐有篷马车回娘家
如果新郎和新娘一起回娘家，那么，他们在娘家的住宿也有不同的禁忌。在汉族和满族中都有新婚夫妇回娘家忌同房的习俗。
满族准许姑爷住在西炕，别的客人一律不许住在西炕。但姑娘和姑爷是不能住在一起的，据说新婚夫妇在娘家同房会使娘家家道衰落。这也是性行为不洁、会亵渎神明的观念导致的。
1909年 直隶回娘家骑驴女子
民间常以为，男女间的事，女方总是吃亏的。出于这种考虑，女家心理方面总有一点受压抑的感觉。再说，娘家、婆家不归一个血统，怎么能在娘家室内为婆家提供传宗接代的场所呢？假如真的是在娘家怀了孕的，岂不将娘家的“人势”、“财势”带到婆家去了吗？娘家一定会因此而衰落的。
所以是绝对禁忌小两口儿在娘家同房的，这是这一风俗下的思想观念。但是，同是在汉族，也有许多地方是不忌讳新婚夫妇在娘家同床共枕的。有时，这两种截然不同的风俗还会并存于同一县境之内，例如在河南林县这两种风俗就同时存在。
晚清，北京，回娘家
陕北一带有六月六回娘家的习俗，传说是为了联络姻亲间的感情，届时娘家要请闺女、女婿回门团聚。河南也有此俗，不过，是与收麦打场的季节相联系的。俗谣云：“收了麦，打罢场，谁家的闺女不看娘。要是闺女不把娘来看，不死公公就死婆母娘。”
潮俗新媳妇回娘家叫“返厝”，古称“归宁”，连续三次，故有“头返厝”（婚后三天）、“二返厝”（婚后十二天）、“三返厝”（婚后满月）之说。
坐独轮车回娘家
头返厝有三日回的，也有十二日回或满月回的。头返厝一般不能在娘家过夜，吃过午饭后至娘家炊烟之前就得返回。二返厝可住一两天（潮安一地二返厝也不能过夜）。三返厝可住十天半月，只要与夫家商量好就行。
头二次返厝，一般都要事先商量好，由新娘的兄弟来带回。第三次返厝，通常由新娘自己己回或由新郎相伴回。
回娘家
新郎第一次拜谒岳父母，要备带三性大礼。岳父母要让女婿“食甜卵（鸡蛋）”，并没酒席款待。女婿用完餐后当日回程，留妻子住娘家，按约定日子接新娘回去或由新娘的兄弟送回。
不过，礼俗大多简化。新郎亲迎新娘过门后，即刻偕同新娘“返厝”，然后再出门兜一下后，再到新城“二返厝”，婚后回娘家就一切如常了。
1920年代，北京八达岭，回娘家
“食甜卵”之俗源于一个美丽故事：昔时一李姓老婆婆，有女成年，经媒人说合，出嫁张生。几年未育，婆婆听知女儿夫妻意见分歧，长期分居，实非生理问题，为盼望早日抱得外孙，设法请女婿到家来，煮甜卵敬之。告知女婿甜卵是甜蜜圆满，家能甜蜜圆满则兴，夫妻甜蜜圆满则能生育孩子的道理。婿悟，从此夫妻相敬如宾。翌年得子，婿欢天喜地到岳家报喜。自此，后人以煮甜卵敬新女婿，历代便沿袭下来。
初二日，山西大多数地区开始走亲戚。晋北和晋中多在初二回娘家，晋南多在初三。民谚有“正月初二路上看，尽是小生和小旦”，这正同如今正月初二上午满街巷携夫牵儿回娘家的城乡景观相映成趣。
1936年，青海回娘家的夫妇
大同一带则有正月初一接待女婿的习俗。晋南的新绛，初二是娘家去看望出嫁的闺女的日子，去时抬着食箩，担上食盒。一箩油食，一箩馍，礼品很重，尤其第一年，花样齐全，相当排场，一般是让外人欣赏、赞扬的。
婆家取礼极轻，如果没有公婆就不取油饼，有则取。油饼表示敬老。回礼一般也是回馍，故有民谚道“河东人情薄，总是馍换馍”。
1935年－1937年，青海回娘家
山西万荣农村视初二为鬼节，民国《万荣县志》载：“二日，新丧之家，亲戚咸来烧纸，女家特送锞串悬门首，邻里皆送锞纸，名曰‘首节’。”有的人家因不忍搅扰对新丧亲人的思念之情而停止拜年：“二日午前，新丧家门前插纸幡，曰‘过二节’。乡党俱送纸锞，己制止。是日，不拜节。”
今万荣县人初二仍不出门拜节而在家祭祀。晋中祁县也有出嫁女子初二祭去世父母之习，故不能在这天回娘家拜年。初三是看舅的日子，甥男甥女或单独去，或和父母一同去舅家看望姥姥和舅父母。
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