1949年的冬初,我初认识庆奎同志,而他并未认识易风。因为他是演员,我为观众,台下几千只眼睛,盯着他们几人,难怪他还不认识我。当时我是去晋南出差,在看《乞巧图》一剧之演出中,有二老对唱一场,一为十三红,即张庆奎,一为呼东明,二人各扮一老,对唱很有特色,反映出二老相互敬重,相互倾慕,情绪饱满,热烈而欢快之情绪,相当逼真。这是一场好戏。唱得热情洋溢,全场观众(亦包括我)报以热烈的掌声。这是我对庆奎的第一印象:“艺名十三红,大号张庆奎,新排《乞巧图》,平地起惊雷。”
至50年代,我们已相互熟悉,在一次戏曲会演之际,与晋南诸君相互聊天中,说到庆奎演的周仓,很有特色,我以为他是正工须生,周仓乃为二花脸之角色,戏不对路,为何能演好?后来经过动员撮合,终于看到了庆奎配演的周仓与众不同。其动作之特点,即学演二净动作,而又不是完全像二净之间,使观众看的新奇,突破一般的程式,在某些方面,又做了新的加工。其实庆奎所扮演的角色,均有新的创造发展,对固有之戏曲程式,认真的继承,亦敢于大胆的突破,他演出的周仓,既表现出他的猛劲,又表现出他的傻劲，既演出了他对关云长忠实憨厚之情,又表现出他在主将面前不拘小节的特殊关系。
庆奎是科班出身、功底扎实,对传统戏曲艺术,练的精,用得活,演文戏唱功过硬,很有激情,人物性格鲜明,动作入情入理;在功夫戏方面，如《拆命书》、《黄逼宫》、《三家店》等戏,腰腿功夫,干净利落,如《观阵》一折，显露出他的马上功夫。他以各种架势，多种舞姿,窥测阵内四面八方埋伏的机关,通过优美、稳健、干净、利落之动作,加上剧中人相互之对话,使观众感到:“阵势不一般,暗中有机关,破阵不容易,强将也为难。”以各种象征手法,虚拟动作塑造出勇敢、机智、沉着、干练、风流、潇洒、胆大、心细的秦叔宝。真可谓:“当年一好汉,台上又出现,看了《三家店》,懒读《响马传》。”
在戏曲大演现代戏的若干年来,庆奎同志扮演过不少现代人物形象,有正有反均较成功,此为庆奎同志在我省戏剧工作上立下的一项功绩。大部作戏因人居两地,未能欣赏,但是《蛟河浪》剧中老支书的形象,我铭记在心。他那样健壮,那样潇洒,手拿草帽。边扇边走上场,解决问题那样果断,和群众的关系,又是那样亲密纯朴。本来在农村当好支部书记,很不容易,而在戏剧中要刻画好一个支部书记形象更难。谁都记得60年代前期，我们在创作排演现代戏曲中,对写支部书记的典型形象,相当困难。在一次现代戏曲会演中,看过若干剧目,仅有两个老支书形象,刻画的可爱逼真,《蛟河浪》剧中庆奎扮演之老支书,即是其中之一。时过若干年，至今记忆犹新。回忆起来则曰:“蛟河起波浪,党来主沉浮,庆奎在剧中,扮演老支书。”
从以上数剧给我之印象,充分说明庆奎同志是富有创造性的一位戏曲艺术家,有许多戏是在师傅传授的基础上,大大地发展了。他也演过若干新编历史剧或现代戏纯粹是他新的创造。以《乞巧图》、《蛟河浪》等剧,有关唱腔的设计,表演程式的运用,都是在导演提示下,经过自己精心的塑造,反复的实践,才形成相当成功的人物形象。至于《水淹七军》中的周仓，《三家店》中之秦叔宝,《出棠邑》中之伍员，《杀驿》中之吴承恩等人物形象,更是经过不断地自我加工,反复的艺术实践,要和原有之演出形象相比,大大地提高了。
庆奎同志是非常爱学习的一位戏曲演员,他在抗日战争时期，曾在陕西与许多著名蒲剧演员合作,如王存才、孙广胜、筱雁秋、杨登云、王秀兰、阎逢春、筱月来等名宿同台演出,他勤学习、爱钻研,经常向师兄弟们请教,取其所长,补己之短,天长日久,获益特大。解放后庆奎同志交游甚广,除本省戏曲界交流学习外,还能发现他和我省话剧界诸名宿交往甚多,关系特好。他们并非是礼尚往来的一般同志关系,实是在艺术探讨戏剧研究中的亲密战友,在相互交往中,双方均有一定的收获。
庆奎同志的戏曲底功特好,如《三家店》《出棠邑》之演出,充分说明他功底非凡,年过半百之后,每早练功时刻,决不肯误。之后腿患骨质增生,仍然随团下乡,边辅导青年,边自己练功,亦不断演出。老一辈如此勤奋的事业精神,堪为青年演员所法。
庆奎同志在演员道德方面,尤为可敬。本来蒲剧院五大名演员中,庆奎同志戏路很宽,见多识广,为师传戏,当之无愧。吕梁地区曾派青年演员,到临汾蒲剧院就学,想同庆奎同志学习《跑城》。庆奎说:“我可以给同学拉拉《观阵》、《出棠邑》实际上也教不好。至于《跑城》和《贩马》等戏,那是老阎的拿手好戏,他已传授给中年演员,他比我演得好,教得也实受,你们就去向他们去学习。”似此谦虚而又负责的态度,可赞可敬。庆奎同志之晚年,桃李满门,争芳竞艳,为蒲剧艺术事业,奋斗一生,至老亦耕耘不止,为青年一代共同敬重的老艺术家中之一。
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