周恩来是一个谜。他从不显山露水，不外向张扬，然而，他在中国革命中起到的作用却无可替代。
对中国革命来说，毛泽东是举旗帜、寻出路、定方向的那个人，文可掀起思想狂澜，武能指挥千军万马。朱德呢，他是一个信念无比坚定的人，哪怕身处绝境仍然坚韧不拔，是军队的“定盘星”。
那么，周恩来在中国革命中起到的作用，应当如何概括呢？
周恩来
何为聚焦？党的领导集团，兴趣有别，脾气各异，各人会有不同的观点和主张。周恩来通过大量的协调、组织、动员，让大家心往一块儿想，劲往一块儿使。正是有了他的存在，中国革命的力量才能充分汇聚，进而释放出巨大的光和热。
1934年，红军第五次“反围剿”失败，被迫长征。当时，毛泽东给中共最高领导人博古写了一封信，主动提出不参加长征，继续留在中央苏区。他在信中提出了三个想法：
首先，他与红军第一、三军团的领导交换过意见，他们都同意留下来在中央苏区坚持斗争，挽回丧失殆尽的苏区根据地；
其次，希望红九军团留下一个师，增加苏区的军事斗争力量；
最后，欢迎长征结束后中共中央再回苏区。
红军不怕远征难
提出这些主张，毛泽东是有原因的。
第一，毛泽东不想和上海来的中央诸位领导共事，因为这些同志从上海一来，很快就剥夺了毛泽东的军事指挥权，在他们左倾路线的影响下，中央苏区“反围剿”遭到惨痛失败。毛泽东个性使然，和这些吃过“洋面包”的人在一起格格不入，所以他提出来不走。
第二，长征初始，红军并没想走很远，当时的态度只是战略转移，最直接的目标是去湘鄂西与贺龙、萧克的红二、六军团会合，因此，红九军团可以留下一部分。
第三，毛泽东低估了蒋介石一举拿下中央苏区的决心，他还幻想着通过努力可以抗衡国民党，挽回苏区根据地。
今天我们回想那段历史，仍然不寒而栗。如果毛泽东真的留在苏区，后果将如何？
留在苏区的瞿秋白、贺昌、刘伯坚都纷纷牺牲了，能活下来的也九死一生。而且长征如果没有毛泽东参加，那又会是一种怎样的长征？红军还能不能走到陕北？挽救革命的遵义会议还能召开吗？
那么，千钧一发之际，是谁劝说了毛泽东最终跟着部队一起走呢？这个人就是周恩来。
红军时期的周恩来
当时，中央最高领导人博古只有28岁，他拿着毛泽东的信去找周恩来，说：“老毛提出不走，你看怎么办？”
周恩来把信看完，跟博古讲了一句话：“我去找他谈。”
晚上，周恩来就从中央所在地瑞金赶到了毛泽东的住地找他谈话。
当天的警卫回忆：那天雨下得很大，雨水顺着屋檐往下流，斗笠、蓑衣、绑腿、鞋子全都湿了。领导人在里面的谈话迟迟不完。他们开门进去给领导倒水，门一开，两位领导同志一句话都不说了，就看着他们，等他们倒完水退出去，门关好了才又开始说。所以警卫也没有听见这两位领导同志在里面谈了什么。
第二天凌晨，周恩来返回瑞金，对博古说：“老毛同意跟着走了。”
这句简单的话，意义极其重大，它决定了中国的命运。毛泽东最终踏上长征路，从而避免了他个人在苏区遭受不测，也在迷途之中调转了红军的前进道路，在危难关头挽救了中国的前途命运。
毛泽东和周恩来在延安
何为平衡？尼克松曾说：“如果毛泽东是一团烈火，周恩来就是一个控制火势的人。”这个说法听起来未必悦耳，但其中表达的意思却很直白和精准。在一些重要历史关头，周恩来能够以政治家特有的冷峻和理性，平衡各方，化解危机，让革命事业得以延续。
遵义会议结束后，周恩来与博古有一次重要谈话。
当时，博古和李德交出了最高军事指挥权，“左倾”错误在党内终结。但会议结束半个月后，博古仍然情绪低落。
他始终想不通，为何自己深信不疑的共产国际及其理论会在中国革命的实践中失去作用。
1935年2月5日，在云南一个叫“鸡鸣三省”的地方，中央常委讨论分工问题。为了解开博古的心结，受政治局委托，周恩来与博古进行了一次彻夜长谈。
毛泽东、周恩来、博古合影
周恩来说：自从我领导南昌起义失败后，我就知道中国革命靠我们这些吃过洋面包的人不行，我们要找一个真正懂中国的人。这个人才有资格领导中国革命，而且只有他才能够把革命搞成功。老毛就是这样的人，他懂中国。你我都当不成领袖，老毛行，我们共同辅佐他，大家齐心协力把中国革命搞成功。
这是周恩来推心置腹在跟博古谈。
周恩来的这次谈话，解除了博古半个月来的心结。第二天一早，博古就把象征最高领导权的中央印章和中央文件全部交出来了。
博古还找到潘汉年，两人畅谈近四个小时。博古向潘汉年坦言，自己同意交权，完全是为了中央红军的命运，为了中央政治局的团结，红军需要一个有独特军事才能的人。
这次让权，是博古一生的辉煌时刻，他以个人前途的后退，换来了中国革命的进步。
博古
后来，博古还多次提起周恩来与他的那次谈话，并在党内一些重大的斗争中，坚决地站在中央这边，比如与张国焘的分裂斗争。
可见，周恩来的那次谈话对他触动之深，影响之久。
两次谈话，两场转折，这就是周恩来对中国革命的重大贡献！
中国革命的胜利从来都不是理所当然的。取得这样的胜利，需要面对复杂的抉择，需要跨越诸多的险滩，而周恩来，总是在背后默默镇守，稳住大局，成为中国革命乘风破浪的“压舱石”。
毛泽东、周恩来、朱德合影
更令人钦佩的是，这样的幕后工作，周恩来终生对任何人都没有说过。
周恩来晚年病重的时候，叶剑英元帅说：“周总理肚子里要说的话很多，你们身边工作人员一定要随时准备好笔，把他说过的话一一记录下来，哪怕在昏迷中说的话也要记下来。”
周恩来身边的工作人员，确实按着叶帅的要求准备好了纸笔，要把周恩来说的任何话都记下来。
结果一直到周恩来去世，警卫也好，护士也好，他们准备的笔都没动过，纸还是一张白纸，一个字都没有记录。
周恩来一辈子都是这样以组织的利益为核心，以革命的前途为核心。他完全牺牲着自己，燃烧着自己，照亮了中国革命前进的方向。
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