太平天国覆灭之后，清廷总算是缓了一口气。紧接着，就是打扫战场，接收物资。太平天国在江南经营长达14年，人马最多的时候号称百万，搜刮民脂民膏无数。结果曾国藩交上去的非常非常少，这让朝廷很不满意。
曾国藩也不是傻子，所谓狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。很快，同治七年的时候，朝廷就对曾国藩动手了。这一年，清廷将曾国藩对调至直隶任总督，派马新贻到两江接替曾国藩任总督。可是马新贻刚到天京，就被刺杀了。
马新贻案是清朝的三大悬案之一，曾国藩说不是他干的，这无从查阅。但是有一点，慈禧命马欣贻为两江总督，暗地里交代他查阅天京宝库，一旦发现什么端倪，就以此为由杀了曾国藩。结果马欣贻刚去就被杀了，曾国藩无论怎样解释都是此地无银三百两。
可是退一万步讲，就算是曾国藩干的，慈禧此时还不想扣押曾国藩。于是曾国藩离开直隶，再度出任两江总督。慈禧调侃道，这个两江总督，看来除了你湘系的人外，没人能坐的稳啊！
回到金陵后，代理总督魁玉又把大印交还给了曾国藩。自曾国藩后、无论是左宗棠、彭玉麟、曾国荃，担任两江总督的，无一例外都是湘系成员。直到后来重量级人物逐个死去，湘系没落，清政府才将两江总督的椅子收归国有。
1866年的时候，另一支起义军捻军已经遍及安徽、河南、山东、江苏、湖北、陕西、山西、直隶八省，队伍发展到数十万人，带着十万精锐出走的石达开也和捻军达成了初步合作。
慈禧以“天下兴亡，匹夫有责”之大义让曾国藩去缴捻，被慈禧拿着道德榜样这把利剑胖揍的曾国藩，只能再度出师。不过这次，湘军遭至惨败。铁血湘军为何会败给名不见经传的捻军呢？原因有三：一是清廷想尽各种方法削藩，势必不能让湘军获胜；二是当时湘军中位至总督的已经达15人之多，巡抚则有14人，大小官员更是数不胜数，这种尾大不掉的势头，让清廷产生恐慌。三是湘军经过十多年的战斗，已经是暮气沉沉，人心思蜀，战斗力已经大不如前。被捻军连折三阵后，清廷以剿匪不力将曾国藩打回两江，由曾国藩的得意弟子李鸿章开始全权负责剿匪工作。
此后的曾国藩开始著书立传，一心沉迷于儒学。
1868年，慈禧突然想起了曾国藩，这个对大清有再造之恩的人。他想见一见曾国藩，这个人究竟长什么样呢？她充满了好奇。
养心殿内，曾国藩一跪就是半个时辰，老态龙钟的他，只觉四肢发麻，脊梁发酸。又过去半个时辰，仅靠意志支撑的他，眼看就要昏厥过去。然后，慈禧老佛爷来了，迈着猥琐的步伐，空洞的身躯，她让曾国藩意识到了，什么是君，什么是臣。
……
对于湘军，对于曾国藩，历史上有过很多评价。毛泽东认为太平军失败，曾国藩胜利的根本原因，是孔教与基督教的战争。孔教在中国有几千年的历史，在士族中备受推崇，而西方的基督教文化在中国没有土壤，注定了要失败。
民国之后的伟人，无论是排满的孙中山，还是团结工农“斗地主”的毛泽东，都对曾国藩有过评价，称他是最厉害的地主阶级头子。
还有很多人认为，曾国藩灭太平军而扶清军，是逆历史的潮流，将中国的现代化时间整整推迟了五十年。
不过从本质上来讲，曾国藩要维护的，并不全是满清朝廷，而是维系数千年的士族文化。那时的太平军每攻占一处，就实行焚书坑儒，将四书五经列为禁书，一旦太平军掌握天下，倡导基督教，那读书人将没有立足之地。
1872年3月，在这个春暖花开的季节，曾国藩两眼一抹黑，终于是要不行了。他叫来家人，说我这一辈子，一心朝着圣人的方向努力，可是到头来，也没成为圣人。在曾国藩看来，天下有两个半圣人，其一是孔子，其二是王阳明，剩下半个，就是他自己。
从大权在握，到被窝囊削藩，曾国藩在战场上的事并不为人所熟知。但是此后，他将精力放在著书立传上，成就了不朽之佳作《曾国藩家书》。更难能可贵的是，曾家此后涌现出了曾Q红，俞Z声，叶J英三位不朽之藩篱，也将曾国藩的地位在升一个台阶。
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