随着人类社会的发展和进步，西方国家由工业社会向后工业社会转型。在这个转型过程中，传统的社会管理方式已经在某种程度上阻碍了社会的发展步伐，需要变革社会治理结构与之相适应，从而产生了社会治理理论。中共十八届三中全会提出了推进国家治理体系和治理能力现代化的改革目标。随着社会体制改革的不断推进和持续深化，社会组织作为基层社会治理中的重要组成部分，必将发挥越来越重要的作用。
积极建设服务型政府，推进公共服务均等化，是我国政府工作的重点。但是，单纯依靠政府提供公共服务，政府会失灵;单纯依靠市场，市场也会失灵。此种情况下，社会组织参与公共服务显得尤为重要。社会组织参与社会治理具有以下重要意义：第一，提供多样的公共服务。改革开放以来，公众对社会保障、教育医疗、公共安全等产品服务的需求呈现不断增长趋势，公共产品和公共服务不能满足人民群众的需要成为社会矛盾的主要表现形式之一。社会组织可以利用其自身的志愿性和民间性等特点发挥优势，有效整合社会资源，从而不断提供多样化服务，满足广大群众需要。第二，促进社会公平正义。促进社会公平正义，首先要关注困难群体及弱势群体，而社会组织在帮助弱势群体方面有明显优势。促进社会公平正义，亦要严惩腐败。发展民间组织，引入多方监督主体与机制，是减少腐败现象的一个有效措施。第三，推进公共服务均等化。当前，我国基本公共服务在城乡、地区、群体之间的差距不断拉大。社会组织参与公共服务均等化工作，既可以有效避免行政干预，又可以避免单纯依靠市场所带来的混乱状况，在推进公共服务均等化、完善公共服务体系方面起着十分重要的作用。
学术界对社会组织在参与社会治理中的职能定位存在着不同的见解。本文认为，社会组织参与社会治理，既要承担政府不适合承担的职能，又要促进政府职能的转变，起到监督的作用。具体而言，社会组织参与社会治理主要包括以下职能：一是，承担政府转移出的职能。当前社会主义和谐社会建设进程中，政府不断将一些社会管理职能转移给社会组织，加快向公共服务型政府转变。社会组织成了连接社会成员和政府的桥梁，承担政府职能转变后不应承担的职能。大力发展社会组织，就可以在国家与社会成员之间形成一种中介力量。在政府公共服务能力有限的情况下，社会组织可以在政府和社会成员间起到矛盾缓冲的作用。二是，募集社会资源，提供公益服务。对基层社会进行有效治理，政府不是唯一的主体。必须充分挖掘丰富的社会资源，实现社会的理想和目标。众所周知，社会组织一个非常重要的功能就是通过各种公益慈善性活动，动员社会资源，吸纳社会捐赠，筹集募捐善款，有效吸引社会闲置资金投入社会公益事业。三是，提供就业服务，缓解社会矛盾。社会组织在发展过程中，不仅自身吸纳了大量从业人员就业，而且还通过各种渠道对下岗职工、农民工及富余人员进行职业技能培训，举办人才交流活动，搭建就业平台，提供就业服务，从而减轻社会就业压力，缓解社会矛盾。四是，促进国际交流，繁荣文化事业。在全球化日益加强的今天，各经济体通过行业商会、协会这类组织形式参与国际交往与合作已经变得非常频繁。社会组织是国际交流和交往的重要途径，通过社会组织进行的国际交流、沟通，可以充分利用彼此所掌握的信息和资源，了解对方、知晓对方需求，双方可在全世界范围内展开公益性的活动。五是，促进政府职能的转变。基层社会治理的一个重要目标就是要通过治理，重新定位地方政府功能，改革地方政府管理体制，调整社会与政府之间的关系，促进政府职能的转变。通过传递行业意见，反映百姓诉求等途径，社会组织发挥着桥梁和纽带的作用，促进了政府决策的科学化和民主化。
近些年来，我国非政府组织参与公共服务获得方式呈现多元化趋势，活动领域的宽度和深度不断增加。我国社会组织参与社会服务主要集中在以下领域：一是，公益慈善。虽说政府在公益慈善中起着主导作用，但是社会组织亦功不可没。中国青少年发展基金会、中国扶贫基金会等社会组织，每年募集到的资金达到50亿元左右，用于帮助弱势群体。社会组织将这些募捐而来的资金用于提供各种公共服务，如帮助留守老人、妇女儿童、扶贫济困、贩灾救灾等。二是，生态环保。我国政府在21世纪初明确提出构建和谐社会的战略规划，关注生态环保、促进人与自然和谐的问题已经提上议事日程。越来越多的社会团体也开始关注并活跃在这一领域，在生态平衡、自然资源保护、环境污染的治理等方面发挥着重要的作用。三是，就业服务。国内社会组织可以通过直接吸纳就业人口、缓解结构性就业矛盾、促进社会系统就业均衡等渠道来实现就业促进。根据民政部发布的《2011年社会服务发展统计报告》，截至2011年年底，全国共有社会组织46.2万个，吸纳社会各类人员就业599.3万人，形成固定资产1885亿元。四是，民主政治。农村的村民自治、城市的社区自治和市场推行的行业自治，主要通过村民委员会、居民委员会(社区)和各种行业协会、商会等三类不同的社会组织来实现。可以说，社会组织的兴起推进了中国社会实现基层民主特别是社会自治的进程。
综上所述，社会组织在全世界范围内的发展，受到了越来越多的关注。在我国，尤其是改革开放以来，社会组织得到空前发展，承担了政府转移出的许多职能，在政治、经济、文化、科技、环境、体育、卫生、宗教等方面发挥了重要作用，有效弥补了政府失灵和市场失灵的缺陷。但我国社会组织的发展还很不成熟，还有许多地方有待完善。
（来源：河南教育学院学报(哲学社会科学版)2016年第2期；出版时间：2016年4月7日，及在《社会组织研究动态》2016年第四期刊发；作者：田建伟，内容有删节）
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