冲绳群岛又被称为琉球群岛，是处在日本托管之下的群岛。最大的岛是冲绳岛，面积约1208平方公里，人口约122万。因为四周都被太平洋围绕，冲绳的能源和水资源一直都是比较短缺的。岛上使用的大部分电能都是由火力发电站来提供，成本相对较高，且冲绳岛主要以农业为主，所以岛上的电能一般都是供农业和居民使用，有着明显的“峰谷期”，而在用电的低谷期，火力发电站虽然能及时调整发电量，但是总有一部分电能被白白浪费。所以冲绳存在着用电短缺问题，但是电能又在某一时段被白白浪费，这也是摆在冲绳政府头上的一个难题。
于是冲绳政府就把目光瞄向了电力储能，把用电低谷时期多余的电能储存起来，然后再用电高峰时期释放出来，而抽水蓄能发电是一种电能储存大，且电能转化率高的蓄能发电方式，一般都在70%以上，利用率高的蓄能电站甚至可到78%，所以冲绳政府把抽水蓄能作为电力储能的方法。但是冲绳受到本身是岛屿的限制，岛上的淡水资源也是比较短缺的，而抽水蓄能需要大量的水资源，那么如果要建造一个抽水蓄能电站，这部分水资源从何而来？这时候，有专家提出，可以利用太平洋的海水来进行蓄能发电。
从1981年开始，冲绳就在开展海水抽水蓄能电站相关的实验和研究了。抽水蓄能电站，一般可分为上库和下库，而抽海水蓄能电站的下库直接就是太平洋，只需修建一个上库蓄水池，比较经济实惠。经过10年的探索研究，冲绳岛上的海水抽水蓄能电站在1991年开工建设，工程选址在冲绳岛的北部地区的太平洋岸边，距离太平洋约600米（主要为了方便取水），其中蓄水池建造在高度约150-170米的台地之上，总库容约56万立方米，设计发电水头和太平洋的落差为136米，设计装机容量为3万千瓦。工程历经8年时间的建设，耗费了32亿日元的巨资，终于在1999年的3月份建成试运营，2003年年底正式投入使用。这是世界上首座海水抽水蓄能电站。
冲绳抽海水蓄能电站建成使用后，为冲绳岛电网的用电平衡和稳定起到了重要作用。上库蓄水池从开始抽海水到蓄满需要花费6个小时（相当于凌晨到太阳升起这一段时间的用电低谷期），而放水发电能发大约8个小时，如果以3万千瓦的功率满负荷发电，在这个8个小时内，将能满足冲绳岛一万户居民的生活用电。
但是由于上库（蓄水池）底部的岩石的连续性较差，且海水具有一定的腐蚀性，上库的防渗压力比较大，如果储存的海水出现渗漏，将会直接污染原本紧缺的地下淡水资源。并且抽海水蓄能的成本较高（电力来源是火电），如果是太阳能、风能等清洁能源，抽水蓄能的成本相对会低一些（单从电价的角度看），加上2011年日本大地震的突然发生，冲绳人认为136米高程的蓄水池就像一个定时炸弹一样悬在头顶。综合多种因素，2016年冲绳抽海水蓄能电站只能无奈关停使用。
虽然冲绳抽海水蓄能电站最终以关停收尾，但其给世界各国，特别是我国带来非常大的启示作用。毕竟我国具有广阔的海岸线，且沿海地区又是经济发达地区，电力峰谷差也非常严重，并且有淡水危机，所以我国可以提前开展抽海水蓄能电站的研究。
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