撰文/曾星智
相信很多人都从讲述清朝历史的影视剧中，知道了那时的盐商是如何的富有，却很少人知道，盐商以前是经常亏本，非常潦倒的。
那么，盐商怎样从潦倒到巨富的呢？背后一切的原因，都是因为清政府的政策变化。
在清朝初期，盐商一般都是中小型的商人，人数相对比较多，他们整个经商的流程是这样的：先预付一笔定金，向官府购买“盐引”，再拿着“盐引”去盐场采购对应数额的食盐，然后将食盐运到内陆地区进行销售。
以康熙和乾隆时期为例，盐商有两个特点值得注意：第一，购买“盐引”无需支付全款，只需付部分定金；第二，每份“盐引”对应可以采购的食盐数额，相对雍正及更后期来说，是比较少的。
这个时期的盐商，采购食盐的成本和销售之间的差额，只有约50%左右。再从这个差额中扣除掉运费、关税、人力和损耗，以及经常发生的灾难外，实际上平均的利润只有不到20%了。
综合以上分析，清朝初期的盐商，表现出来的特征是：
第一，因为无需支付全款、而且“盐引”对应采购食盐数额较小，很少的资本投入也可以成为盐商，这就造成了此时的盐商都是些小商人；
第二，全年平均不到20%的利润，可以想见，此时的盐商无法从食盐贸易中获得巨额利润，甚至遇到灾年蚀本的也不在少数；
第三，政府销售的“盐引”，全部款项要等到盐商销售完食盐后才能收回，这就造成了收款的时间延后了一年，遇到灾难或盐商亏损时，政府甚至收不到余款。
由此分析可以看到，清朝初期的“盐商”只是些小商人，食盐买卖也是利润一般而且有很大风险的生意，政府的食盐相关收入也经常波动。
从雍正朝时期开始，吸取之前的教训，朝廷对“盐引”相关政策做了重大的改变。首先，盐商购买“盐引”不能预付，必须支付全部款项；第二，每份“盐引”对应的食盐采购份额提高了20-50%。
就是这两个政策的出现，彻底改变了原来的盐商体系，开始形成了清朝中后期的巨富的大盐商了。
这是为什么呢？
首先，购买“盐引”不能预付、必须付全款，付全款需要的资金非常庞大，不是一般的小盐商所能负担得起，只有大盐商才能做到，以致后来盐商越做越大、大者通吃局面的出现，到了最后，就只剩下几家最大的盐商，那些曾经的小盐商们都消失了。
其次，“盐引”采购份额提高了20-50%，这大幅提高了盐商们的利润，折算下来，盐商整个食盐贸易的年利润，就是从原来的平均不到20%，增长到了50-70%之间，这也就是盐商巨富的来源。
第三，政府在新的“盐引”政策下，也成为了获利者，不管盐商是否最终从食盐贸易中获得了利润，政府都可以每年保证获得销售“盐引”的全部资金，食盐相关收入成为了清朝政府重要的收入，这反过来又促使他们更加保护大盐商的利益。
我是专业的金融投资者，不是做历史研究的，只是无意中发现，清朝盐政的变化对盐商命运产生的巨大影响，所以梳理了些资料，草作本文，并借此思考：政策的变化对相关生意、相关群体将产生怎样的影响？
时代已经不同，但政策对商业、商人的影响，却同样非常值得我们关注和思考。
在今天的中国社会，有很多的商业是一些政策下产生的，如果这些政策发生改变，那么，建立在此政策上的商业和商人，也必然遭遇命运的改变。
如果我们看不到历史前行的大轨迹，以及当下时代发展的趋向，我们也有可能像那些曾经潦倒、后来消失的小盐商那样，遭遇不好的命运。
这提醒我们，要重新去发现历史、思考当下，既找到历史的轨迹、更找到当下的趋向，从而使我们规避掉政治与政策变革下的悲剧命运，并且发现新变化带来的机会与机遇，然后做迅速的调整和改变，以顺应因缘际会，使我们的命运富有而幸福。
唯有如此，我们这些大历史中的小人物，才会有美丽的春天。
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