明末陶庵先生张岱《陶庵梦忆》“金山竞渡”一文中，提到其曾在崇祯四年（1631年）端午，来无锡观看北塘蓉湖龙舟赛。
正如陶庵先生自言，“人无癖不可与交，以其无深情也。”要说陶庵先生其癖，有喜梅之癖，痴雪之癖，精茶之癖，这观龙舟之癖也可算是其一。其自述，光西湖的龙舟比赛他前后足足看过十二三次，崇祯二年（1629年）又在南京秦淮河观看过龙舟赛，崇祯四年（1631年）又到无锡蓉湖来观看过，崇祯十五年（1642年）去镇江和金山寺观看过，并对江浙二地龙舟赛尤其是金山竞渡作了精辟论说，可说是个十足的龙舟粉！
陶庵先生记，看龙船比赛没有哪个地方可以和金山寺的龙舟赛相媲美。瓜州镇江金山寺竞渡的龙船有一二十只；龙船船首船尾雕凿刻画，显出龙的怒像；龙船两边坐着二十人，个个手拿大船桨，剽悍无比；龙船中部架设彩色船篷，船前船后张挂旌旗绣伞，一派华丽绚烂的景象；龙船上敲锣打鼓，节奏鲜明；船艄后面摆放着一架兵器，锋利无比；龙头上有一个人表演倒足竖立，随时都有掉下来的危险；龙尾上悬挂着一个小孩，惊险刺激。
无锡蓉湖水面宽阔，水流湍急。蓉湖龙舟比赛与西湖的龙舟赛一样，最夺人眼球的是龙舟赛选手的壮猛剽悍的动作和身影，最为引沿途观看的人所注目。即“西湖竞渡，以看竞渡之人胜，无锡亦如之。”旧时西湖、蓉湖竞渡选手壮猛无比、执桨如飞的英姿，我们无从得见。但可以从张岱同时代明末诗人柴绍炳《西湖竞渡》诗中的描述，想像当年的情景一二：“恶子单衫锦半臂，少年帕首红牙旗。……”
历代文人墨客留下了较多的“龙舟竞渡”的美诗，将古来端午竞渡的盛况描绘得淋漓尽致！如：
唐代诗人卢肇《竞渡诗》：
石溪久住思端午，馆驿楼前看发机。
鼙鼓动时雷隐隐，兽头凌处雪微微。
向道是龙刚不信，果然夺得锦标归。
宋代词人黄裳《减字木兰花·竞渡》：
红旗高举，飞出深深杨柳渚。
鼓击春雷，直破烟波远远回。
欢声震地，惊退万人争战气。
金碧楼西，衔得锦标第一归。
清初顺治十年，无锡顾贞观参加邑中童生小试，即赋《蓉湖竞渡诗》，令考官激赏不已。
从这些龙舟竞渡的赞美诗，和陶庵先生笔下的金山龙舟赛，“惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百捷捽，蟠委出之。金山上人团簇，隔江望之，蚁附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万艓齐开，两岸沓沓然而沸。”可以浮想联翩涌现出，四百年前陶庵先生眼前，无锡蓉湖龙舟竞渡，彩旗招展、鼓声震天、群舟飞驰，两岸百姓人山人海、欢声雷动、盛况空前的壮观！
张岱《陶庵梦忆》：
金山竞渡
看西湖竞渡十二三次，己巳竞渡于秦淮，辛未竞渡于无锡，壬午竞渡于瓜州、于金山寺。西湖竞渡，以看竞渡之人胜，无锡亦如之。秦淮有灯船无龙船，龙船无瓜州比，而看龙船亦无金山寺比。瓜州龙船一二十只，刻画龙头尾，取其怒；旁坐二十人，持大楫，取其悍；中用彩篷，前后旌幢绣伞，取其绚；撞钲挝鼓，取其节；艄后列军器一架，取其锷；龙头上一人足倒竖，敁敠其上，取其危；龙尾挂一小儿，取其险。自五月初一至十五，日日画地而出。五日出金山，镇江亦出。惊湍跳沫，群龙格斗，偶堕洄涡，则百捷捽，蟠委出之。金山上人团簇，隔江望之，蚁附蜂屯，蠢蠢欲动。晚则万艓齐开，两岸沓沓然而沸。
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