位于北京西郊海淀东北的圆明园，是一座清代大型皇家园林，由清朝五代皇帝倾心营造，集中国南北园林艺术、欧洲园林建筑风格于一身，被誉为“万园之园”。园中有一处独具特色的西洋楼建筑群，是乾隆初年建造的。其中最著名的当属海晏堂大水法，这是首次出现在中国皇家宫苑中的西洋喷泉，它的设计和监造者是一位法国友人，名叫蒋友仁。
在《北京志·建筑志》中记述，位于圆明园东北长春园北端“西洋楼”……由天主教传教士意大利人郎世宁、法国人蒋友仁等仿欧洲宫殿园林建筑设计。
作为传教士、数学专家与天文专家的蒋友仁，就此转型为水力机械工程师，抱着极大的热情投入到大水法营造之中，每天都去工地，亲自指导施工。乾隆皇帝对西洋喷泉也充满好奇，经常来看查工程进展状况，并随时向蒋友仁提问。蒋友仁向乾隆皇帝讲解水力学的机理，还亲手制作喷泉、给水控制之类的模型，以便乾隆皇帝挑选。
在当时清宫档案中西洋楼称为西洋水法处，当时在这里有大大小小的水法20余座，最著名的是海晏堂和大水法。水法实际上就是我们现在的喷泉。海晏堂是其中比较著名的一个水法，又称为水法十一间殿。它是由十一间建筑组成的，最前面有一个石雕的大贝壳，在大贝壳两边当年是呈八字形，排列着十二尊兽首人身的铜坐像，整个海晏堂包括大水法的供水系统也是非常精妙的。
由于这一出色的工作，乾隆皇帝对蒋友仁非常满意。令人痛心的是，包括大水法在内的几乎整个圆明园，1860年被英法联军劫掠焚毁，又经多次劫难，目前仅存断壁残垣。蒋友仁也经常给皇帝解答各种问题，他还精心绘制了一幅新的世界地图献给皇帝，还介绍了哥白尼日心说的宇宙模式和开普勒的行星运动第一、第二定律等内容，这些都是17世纪欧洲天文界的重大发现。同时，他也尝试着将《尚书》与《孟子》翻译成拉丁文传往国外，让世界更了解中国。
1774年，在为大清朝尽心服务了30年后，蒋友仁在北京去世，享年59岁。这一生，蒋友仁利用西方的科技和艺术获得了皇家的敬重，同时，他向中国全面介绍哥白尼日心说和当时先进的西方科学知识，为推动中国的科技发展作出了一定的贡献。
来源：BRTV新闻《这里是北京》
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