汉字是世界上唯一传承和使用至今的古典文字体系。在几千年的发展变化中，它作为文化传承的载体，见证了中国文化的不断发展与完善，其本身携带着丰富的历史文化信息。汉字作为人类生产生活的产物，与社会政治、经济、文化密不可分。重视古文字及文字演变的过程，对理解中国文化及过往历史事实具有重要意义。
1.古文字的传世
所谓'古文字'即指先秦文字，主要指殷商甲骨文、两周青铜器铭文、战国文字和秦文字，秦汉之际与汉代早期的文字一般也纳入古文字的范畴。
1.1汉字的起源
有关汉字的起源，一直是学界回应不一的问题。主要的说法有仓颉造字说、结绳说、起一成文说、八卦说等。
仓颉造字说：荀卿的《荀子·解蔽篇》曰：'故好书者众矣，而仓颉独传者，一也。'这是最早提到仓颉的文献记载，此后还有《吕氏春秋》、《韩非子》、《淮南子》等也提到了仓颉造字。由顾颉刚提出的'层累地造成的中国古史'认为'时代愈后，传说中的古史期愈长；时代愈后，传说中的中心人物愈放愈大'，随着时间的推移，有关仓颉造字的传说愈演愈神奇。传说仓颉是皇帝的史官，根据野兽的脚印研究出了汉字，但有关皇帝的年代，仍属于传说史的范畴，因此仓颉造字也是一种传说而已。
结绳说：许慎的《说文解字叙》云：'神农氏结绳为治而统其事。'在文字没有产生以前，人们利用结绳的方法来记录日常生活中的事是完全有可能的，但高明在《中国古文字学通论》中认为：'文字是以自己特殊的符号记录有声语言，具有广泛的社会性......结绳只是在个人或某些人之间为了某种记忆或某些行为而确定的记号......它既没有社会意义......因此，结绳不等于文字，也不能发展成文字。'
此外，还有宋郑樵提出的'起一成文说'，认为所有汉字都是由'一'字演变来的。'八卦说'也为汉字的起源提供了另一种说法。
有关汉字的起源给了人们留下了无限的遐想，从仓颉造字到八卦说，汉字的起源涉及到了神话传说、五行八卦、传统的哲学思想等，无不与中国的文化息息相关。
1.2传世文献的发现与出土
从19世纪末发现甲骨文以来，越来越多的古文字资料被考古发掘。大量古文字资料的问世，为今人研究文字学、文献学、汉语史、历史学等提供了极为重要的线索，也为中国古老文化的传播发展提供了宝贵的资源。
自1899年王懿荣偶然发现甲骨文后，学界已发现的甲骨文有10万多片，大多是商周时期占卜的文字记录，为了解商周时期的历史事件提供了重要依据。商周时期出土青铜铭文约16700多件[[endnoteRef:3]]，这些铭文不仅具有重要的史料价值，也对商周时期的语言文字研究具有重要意义。近年来，大量先秦简牍的出现，也为研究先秦文学提供了巨大价值，如清华简三（2012）的《周公之琴舞》、《芮良夫毖》是未见传世的《诗经》，上博简八（2011）的《李颂》、《兰赋》是先秦的楚辞作品，放马滩秦简（2009）《墓主记》则是秦代的小说作品。此外，还有郭店楚简、安大简、睡虎地秦简、龙岗秦简、岳麓书院藏秦简等。西汉的简帛文字资料主要有马王堆帛书、银雀山汉简、凤凰山汉简、阜阳汉简等。这些加固、铭文、简牍、帛书的发现，在文字学上，较为全面的反映了先秦文字的发展状况，弥补了先秦文献的不足，为研究先秦时期的文化提供了巨大的价值，同时，古文字也在不断积极地向史学界提供史料，积极地参与到史学研究中去。
[1]黄德宽.古文字与汉字文化的传承.[J].汉字文化.2018.24]
[2 ] 高明.中国古文字学通论[M].北京:文物出版社.1987]
[3] 吴镇烽.商周青铜器铭文暨图像集成.上海:上海古籍出版社.2012]
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