伊朗和波斯这两个名称经常互换使用，他们表示的是同一个国家。伊朗是现代的法定名称。而波斯曾经是伊朗境内的一个古老王国。由于古典希腊作家作品的广泛流传，伊朗在很长一段时间内都被称欧洲甚至中国在内的古文明称为波斯。在那段时间里，波斯是伊朗境内占主要统治地位的王国。
“波斯”的名称来自“Pers”，在拉丁语中被写成“Pars”，今天的Pers依然是是伊朗境内的一个省。2500年前，现在的伊朗各省都是小王国，帕尔萨（Parsa）的国王统一了全境，并建立了一个世界闻名的帝国，后来的史学家称其为波斯帝国，一度横跨欧亚大陆，是当时是世界上最大帝国。在那些日子里，帕尔萨王是所有伊朗王国的统治者。
公元前8世纪的洞穴壁画，描述了古波斯人的生活场景
而伊朗是AiryanaVaeja（Airya或Aryans的古老故乡）名称的相对较现代的缩写。随着时间的流逝，AiryanaVaeja变成了Airan-Vej，然后变成了Eran-Vej或Airan-Vej（帕提亚人和萨桑人的发音略有不同），然后是Eran或Airan，最后是伊朗。【Airyana就是雅利安】
古伊朗人的迁徙
早在公元前一万年，早期的农业社区就在伊朗西部的扎格罗斯地区及其周边蓬勃发展了起来。根据放射性碳十四年代测定，苏萨市的出现可以精确的追溯到公元前4395年。伊朗高原上有数十个史前遗址，这些遗址指出古代文化和城市住区存在于公元前四千年。在青铜时代，当今的伊朗领土是数个文明的家园，其中包括埃兰，吉罗夫特和扎延德罗德。埃兰是这些文明中最杰出的文明，与美索不达米亚的西南文明一起发展，并一直存在直到伊朗帝国的出现。埃兰的书写方式与苏美尔相似，并且埃兰的楔形文字是从公元前三千年开始独立发展了。
建立了阿契美尼德帝国的Pers王国
从公元前34至前20世纪，伊朗西北部地区成为库拉-阿拉克斯文化（Kura–Araxesculture）的一部分，该文化一直延伸到邻近的高加索和安纳托利亚。自公元前二十世纪以来，亚述人就定居在伊朗西部的沼泽地带，并将该地区纳入其领土。
雅利安人从最初的雅利安人的家园（面积和范围可能相当小）出发，迁移到周围的土地。琐罗亚斯德教的经典经文《阿维斯塔》记录了十五个王国，这些被称为《阿维斯塔》国。巧合的是，我们发现这些移民沿着雅利安贸易路线（古丝绸之路）延伸。
《阿维斯塔》
由于《阿维斯塔》国的名单不包括两个雅利安王国帕苏阿（Parsa）或米底（Medes），我们只能得出这样的估计：这些国家在成书时还没有形成。在伊朗的传说故事里，如诗人费多西的史诗《国王之书》，也没有提到波斯或米底。
波斯的形成
公元前九世纪的碑文记录了亚述国王沙勒曼尼瑟三世在乌格米湖（今天的伊朗西北角）以南地区进行的一次军事远征，上面写着，沙勒曼尼瑟接受了来自帕苏阿地区的27个“国王”或酋长的贡品。帕苏阿（Parsua）这个名字很可能就是波斯（Parsa）这个名字的前身。
大流士的座驾
从那时起，我们发现包含有着Parsua,Parsumash和Parsuash这些名字的铭文。另一个亚述碑文指出，沙曼内瑟的继任者沙姆西·阿达德国王（公元前823-810年）摧毁了帕苏亚地区的1200个城镇或定居点，这些城镇或定居点现在位于乌尔米亚湖以南大约350公里的克尔曼沙赫地区。公元前690年或公元前691年，Parsumash和Anzan即后来的波斯人与埃兰人结盟，攻打了亚述的哈鲁勒城。公元前7世纪，亚述人也提到了Parsumash的国家，当时该国显然位于扎格罗斯山（Zagros）和巴赫蒂亚里（Bakhtiyari）山的西面，与伊兰接壤，并可能延伸到南部地区。
红色标记为今天讲Bakhtiyari语的地区
包括居鲁士大帝在内的阿契美尼德帝国历代君主，都自称为Anzan国王。Anzan位于埃拉姆（Elam）东南，可能与Parsa接壤。如果Parsua、Parsumash、Parsuash与Parsa/Pars到最后的波斯之间的传承关系是正确的，那么我们可以确定是波斯人从帕尔斯高原数千公里的东南运动而来的。
波斯建国史
从公元前10世纪末到公元前7世纪末，伊朗人民与那些“前伊朗”的国家一样，落入了亚述帝国的统治之下。在反抗亚述残暴统治的过程中，米底和波斯人与巴比伦国王以及他们的雅利安同胞斯基泰人和西米利亚人（这两者都是游牧民族）结成了同盟，他们共同进攻了亚述帝国。联盟的军队在公元前616年开始了长达11年的战争，最终他们摆脱了亚述三个世纪的统治。
公元前550年，曼陀罗和坎比西斯一世的儿子居鲁士大帝接管了帝国，并通过统一其他城邦建立了阿契美尼德帝国。公元前539年波斯军队在Opis击败巴比伦军队，阿契美尼德的国王居鲁士大帝在公元前6世纪建立了波斯帝国。
古代欧亚地图
由于波斯人上台并成为占统治地位，因此伊朗高原雅利安的代表者由米底变成了波斯。居鲁士接着把周围的非雅利安国家并入了他的波斯帝国，特别是波斯西部的国家和米底。随后的征服扩大了整个帝国，将吕底亚，巴比伦，埃及，部分巴尔干半岛和东欧以及印度河和奥克萨斯河以西的土地都并入了波斯帝国的疆土。
帕提亚和萨桑王朝
公元前330年，阿契美尼德王朝波斯帝国被马其顿亚历山大所灭。随着亚历山大国王的病死，他的部将建立了塞琉古帝国并统治着先前的波斯帝国，直到塞琉古人在公元前248年被亚利安·帕提亚人推翻。伊朗（雅利安）国家的统治权现在已经转移到了帕提亚人手中。
帕提亚是一个位于当今伊朗东北部王国，帕提亚统治一直持续到公元226年被波斯萨桑王朝所取代。波斯人因此恢复了对伊朗的统治，直到他们被阿拉伯人再次推翻为止。
750年，阿巴斯人推翻了倭玛亚人，尤其是得到了“玛瓦利”（伊朗皈依者）的支持。玛瓦利人组成了由伊朗皈依者阿布穆斯林将军领导的大部分反叛军。阿巴斯哈里发的到来见证了伊朗文化和影响力的相对复兴，因为旧阿拉伯贵族的角色部分被伊朗官僚机构所取代
经过两个世纪的阿拉伯统治，半独立和独立的伊朗王国，包括塔希里王朝、萨法里王朝、萨曼尼王朝和布依王朝，到了9世纪和10世纪的萨曼尼时代，伊朗人重新获得了独立。
伊朗的首次使用
正如在本文开头所提到的，原始的雅利安人家的名字AiryanaVaeja演变成Airan-Vej，然后演变成Eran-Vej或Airan-Vej（帕提亚人和萨珊人的发音略有不同），然后是Eran，最后是伊朗。
我们在波斯萨珊王朝（统治公元226年至651年）的岩石铭文中首次发现了Aryana, Eran or Airan。这些碑文仍然可以在纳克什-鲁斯塔姆（Naqsh-e-Rustam）看到，这是一个包含皇家陵墓的历史遗址，距离波斯古都波斯波利斯（Persepolis）西北约12公里。在铭文中，国王阿德希一世（226-241 ACE）被称为Airan国王之王。【这个时期是在波斯萨珊王朝取代帕提亚阿什卡国王成为雅利安国王的时候。】
沙普尔国王（Shahpur）巩固波斯在其他雅利安王国的统治地位，并重建雅利安帝国，使其在阿契美尼德波斯人统治下达到原来的程度。他的碑文提到了Airan，即雅利安和非雅利安王国，后者是像叙利亚和西里西亚这样的国家。萨珊王朝在描述伊朗民族时也使用了“Eran-shahr”这个词，意思是“雅利安人的地方”。随着时间逐渐演变成伊朗。
受希腊和拉丁文学的影响，一些以欧洲为中心的地图制作者仍然西方沿用了“波斯”的称呼，而不是伊朗。
要注意到今天我们称之为中东的广大地区，在中世纪直到近代以前都是被称为波斯的，而不仅仅是代指伊朗高原，因此在很长时间里，波斯的范围显然从国家扩展成了一个地理名称。除了现代伊朗，它还包括高加索，安纳托利亚，美索不达米亚，阿富汗和中亚的部分地区。此外在阿拉伯入侵伊朗后逃往印度的第一批琐罗亚斯德难民现在依然使用地名Parsi作为他们的族裔名称。
现代伊朗的Pars省，Fars为阿拉伯语化的Pars
1935年，巴列维王朝国王礼萨·沙阿正式要求与伊朗有外交关系的国家都停止使用波斯这个名字，并正式将他的国家称为伊朗。今天，伊朗和波斯在文化背景下是通用的，但伊朗是其唯一的官方名称。
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