1913年秋天，梅兰芳第一次到上海，在他的一生是一件大事；在上海社会史上，也是一件大事。梅氏南来，那是上海丹桂第一台老板许少卿邀请了来的，主角还是王凤卿，包银每月三千二百两。梅氏还是配角，包银每月一千八百两。那时梅氏还只有二十岁，挂二牌。
他们到了上海，住在许少卿家中。在丹桂登台的前几天，还在张家花园的安凯第大厅，替杨荫荪家唱了一场堂会，戏码是《武家坡》，凤二爷的薛平贵，梅氏的王宝钏。他们在丹桂第一台的头三天戏码：一、《彩楼配》《朱砂痣》，二、《玉堂春》《取成都》，三、《武家坡》。丹桂第一台（在四马路大新街口）的基本演员，都是好角儿：武生有盖叫天、杨瑞亭、张德俊。老生是小杨月楼、八岁红（刘汉臣），还有双处（原名阔亭），著名的孙派老生。花脸有刘寿峰、郎德山、冯志奎。小生有朱素云、陈嘉祥。花旦有粉菊花（高秋颦）、月月红。人才济济，应有尽有。梅的戏码，排在倒数第二。唱完三天以后，许老板踌躇满志，坐定那一回是可赚大钱了。凤二爷提议让梅兰芳唱大轴戏，梅的朋友建议他唱刀马旦的戏，这是梅氏唱《穆柯寨》之始，接着又唱了头二本《虹霓关》。11月16日晚上，梅氏初场演《穆柯寨》，那是他第一次在上海压台的纪念日。
梅兰芳、王凤卿之《四郎探母》
那时上海戏馆老板对业务上的看法是“银冬金腊”，这两个月最出生意，所以北京角儿，出码头到上海搭班，总在冬季。演到了十二月就回北京。他们也是如此。梅氏说：民国初年，上海娱乐场所没后来那么复杂而广泛，京班大戏，就成为各阶层观众的唯一的娱乐方式。那时戏馆老板登日报、贴海报替他们宣传，在凤二爷的姓名上，加了“礼聘初次到申，天才第一汪派须生”；梅氏是“敦聘初次到申，独一无二天下第一青衣”，夸大得有趣。他演戏之后，也曾看了别家戏院的演出，说上海各戏馆的票价，一般都不算高，如群仙茶园、丹桂茶园，门票只有小洋一角。大京班的最高票价，也只有五角至七角。如丹桂第一台的特别官厅一元二角，头等包厢一元，头等正厅八角，二等正厅五角，三等正厅三角，要算最高的了。
梅氏在上海，看了别人的演出，觉得当时上海舞台上一切都在进步，已经开始冲着新的方向迈步向前走了。有的戏馆，是靠灯彩砌末来号召的，也都日新月异排演新戏。有些戏馆用讽世警俗的新戏来表演时事，开化民智。便是我在上面说的夏氏兄弟在新舞台的旧戏新演，以及春柳社的新剧。此外，化装、灯光、新的舞台装置和布景，都对他有启发；那五十天的上海生活，对他后来在舞台的演出起了极大的作用。
梅兰芳、王凤卿之《二堂舍子》
陈定山先生说到梅氏初来上海，便疯魔了整个江南，苏、杭、常、扬的城乡人士，也有赶到上海来看戏的。那时，里巷间有句俗话：“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳（麒麟童）。”可见仰慕者之切。
梅兰芳第二次到上海，那是1914年的秋冬之交，依旧是丹桂第一台邀请，不过和许少卿无关，完全是尤鸿卿、文凤祥集股承办的。那时的丹桂第一台，基本演员有部分的增减，去的是武生杨瑞亭，老生小杨月楼、八岁红，花旦粉菊花、月月红；增加的是花旦赵君玉（赵小濂儿子，初唱黑头，后改小生，那年才改唱旦角），老生贵俊卿，还有一位徽班前辈以唱红生得名的三麻子（王洪寿，他以做派功架见长，在长江一带极负盛名）。其他如武生盖叫天、张德俊，老生双处，花脸刘寿峰、郎德山，小生朱素云、陈嘉祥，都没有变动。他们三天打炮戏是：一、《彩楼配》《朱砂痣》，二、《女起解》《取成都》，三、《汾河湾》。过后，尤老板要赵君玉陪梅兰芳唱《五花洞》《真假潘金莲》。年纪都很轻，扮相差不离，服装又是一样，唱的腔儿也相同，显得新鲜别致。观众情绪热烈极了。他那回在上海唱了三十四天戏，《醉酒》《破洪州》《延安关》三出是上回没演过的。从那以后，《贵妃醉酒》成为梅兰芳拿手好戏之一。
梅兰芳之《贵妃醉酒》
那年，梅兰芳从上海回到北京，开始排演新戏，他演过《牢狱鸳鸯》《宦海潮》《邓霞姑》《一缕麻》，又尝试了古装新戏：《嫦娥奔月》，还有“红楼戏”《黛玉葬花》《千金一笑》和昆曲《思凡》《春香闹学》《佳期拷红》《风筝误》。到了1916年，梅兰芳第三次来上海，就转到演新戏的时期了。那回，他唱的日子最多，从旧历十月六日到十一月二十四日，一口气唱了四十五天。他们到杭州去唱了短期回来，十二月十一日起，又在天蟾舞台演了十三天。（主邀的还是许少卿，他已经主持天蟾舞台。）
梅兰芳在上海唱了七天老戏，其余都是古装、时装新戏，还有新排的穿旧戏装的戏，再加上昆曲，陆续贴演，大受观众欢迎。尤其是《嫦娥奔月》《黛玉葬花》这两出叫座能力最大，差不多天天满座，常常拉铁门。这是南方观众和北方观众不同之处。（他们在杭州演的，也是古装、昆剧、刀马旦这三类的戏。那时，我在杭州读书，已经知道万人空巷看梅郎的盛事了。）
到了1932年以后，梅兰芳便移居到上海来了，住在马斯南路。那是他戏剧表演艺术炉火纯青的顶峰时代，多次在天蟾舞台演出，声誉越来越高。陈定山先生有一天到浴德池洗澡，澡堂里清荡荡的。他问：“今天怎么啦？”跑堂的笑笑道：“人家听梅兰芳去都来不及，还有人来洗澡吗？”可见梅兰芳在观众心目中的地位。
（《上海春秋》）
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