说起肿瘤，大家都有点怕怕的。其实，人类认识肿瘤已经有三千多年历史了。
在西方“cancer（癌）”一词比“medicine（医学）”出现的还早。它是古希腊一位名叫Hippocrates的学者，最先提出并用于描述发生于胃和子宫的恶性肿瘤。古罗马医生Galen进一步扩展了有关癌症的理论和概念，Galen医生还尝试采用外科手段去除某些肿瘤。
在我国古代，自有文字记载以来，即有对肿瘤的叙述。甲骨文里已经有“瘤”字。在《周礼》一书中把专治肿瘤的医生称为“疡医”。我国最早的医书《黄帝内经》也有不少类似肿瘤的记载，比如“肠覃”（可能为现代的肠癌）、“石瘿”（可能为现代的甲状腺癌）、“乳岩”（可能为现代乳腺癌）等。宋朝的东轩居士在《卫济宝书》中，首次使用了“癌”来描述肿瘤类疾病。关于肿瘤的病因《医宗必读》认为“积之成也，正气不足，而后邪气踞也”。关于肿瘤的治疗，《晋书》中记载“初帝目有瘤疾，使医割之”。近年的抗癌新药，从植物喜树中提取的羟喜树碱，从短叶紫衫或红豆杉中提取的紫杉醇等，都是中医药学对肿瘤治疗的巨大贡献。
西方医学对肿瘤的认识，自古罗马时期Galen医生之后，相当长时间内都没有实质性突破。到了1836年，德国的Johannes Muller通过显微镜观察，发现了“癌症是由紊乱的异常细胞所组成”的，将癌症的研究带进了细胞水平，也为肿瘤的临床诊断提供了可靠依据。从此，人们知道：癌症是由一群癌细胞（异常细胞）的异常增生而引起的疾病。
随后，人们开始研究癌症是怎么产生的？1861年Jone Hill发表论文记述6种鼻部肿瘤患者，都是重度使用鼻烟者。1875年英国医生Percivall Pott发现伦敦扫烟囱的工人易患阴囊癌。1915年日本的Katsusaburo yamagiwa用焦油提炼物长期涂抹在兔子皮肤上，第一次引发了癌症，极大地促进了肿瘤实验研究的发展。1941年美国国立癌症研究所通过对696种化学物的调查，指出其中169种可能在动物体内导致肿瘤，创建了化学致癌理论。
1966年美国科学家Peyton Rous因感染致癌方面的研究成果获得诺贝尔奖。物理致癌研究也有进展，比如大剂量X线长期照射、强紫外线照射、原子弹等都可能是肿瘤的危险因素。最近五十年，癌症研究进入了分子水平。Michael Bishop教授也因为癌基因研究获得诺贝尔奖。“细胞癌基因”，“肿瘤抑制基因”，都获得重大研究进展。进入21世纪，癌生物学得到快速发展，癌基因、癌病毒、癌免疫等方面都有重大发现。肿瘤靶向治疗、免疫治疗等新技术、新方法、新药物已经陆陆续续走出实验室，来到我们身边！现在我们已经一天比一天享受到更好疗效、更小毒副作用的抗肿瘤治疗。
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