无形有质的脾位于中焦，居中央位，在膈之下。有质有形之脾则位于左肋之内。无形有质的脾，在五行中属土，同样分为阳土和阴土。 在体元、物元、质元三元系统内，其中的体元，阳性的名为常在，阴性的体元则名为妄意。修身者在慧观中，当常在以物元形态显形时，其形似凤。当其体元以人形呈显时，则为黄衣童子，又名黄帝。脾的质元是坤之气，物元则是土之精。脾为心之子，肺之母。外通于双眉．口为之宫，脾中阳神常在主阳土信德，从真意。阴神安意主阴土，邪信生欲望，多嫉气，主情志中的思。因土寄旺于四季主土，故脾为五臓之枢，开窍于口，其华在唇，在形为颊，在液为涎，主肌肉与四肢。脾脉出于隐白，乃肉之本意虞也。
脾的主要生理功能是主运化、升清和统摄血液。足太阴脾经与足阳明胃经，相互络属于脾胃，脾和胃相为表里。脾和胃同属于消化系统的主要臓器，机体的消化运动，主要依赖于脾和胃的生理功能。机体生命活动的持续和气血津液的生化，都有赖于脾胃运化的水谷精微，而称脾胃为气血生化之源， “后天之本”。故《素问·灵兰秘典论》说：“脾胃者，仓廪之官，五味出焉。”
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脾的主要生理功能
(1)主运化。运，即转运输送；化，即消化吸收。脾主运化，是指脾具有把水谷（饮食）化为精微，这个精微，在道医学中是指将饮食中所携带的微量天德地气分解出来，与肾气相合共同构成营气。而并非完全是食物本身有质有形的营养物质。因为水与食物在大地上的生成过程中，吸收着天德地气，成为天德地气的转载体，只是质元的属性中掺人物性本身的信息，需要进行解析。脾不仅能解析化为精微．并且能通过土载四方的特性，将精微物质转输至全身。脾的运化功能，可分为运化水谷和运化水液两个方面。
运化水谷。运化水谷，即是对饮食的消化和吸收。饮食入胃后，对饮食的消化和吸收，实际上是在胃和小肠内进行无形有质和有形有质两个方面的消化。这个消化过程必须依赖于脾的运化功能，才能将水谷化为有质有形的营养和无形有质的精微。同样，也有赖于脾的转输和散精功能，才能把水谷精微“灌溉四旁”和布散至全身。如《素问.经脉别论》说的“食气入胃，散精于肝……浊气归心，淫精于脉”和“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺”等等，都是慧观下的真知灼见。都是说明饮食中营养物质和精微质元的吸收，全赖于脾的转输和散精功能。脾的这种生理功能，也即是《素问·厥论》所说的“脾主为胃行其津液者也”。因此，脾的运化水谷精微功能旺盛，则机体的消化吸收功能才能健全，才能为化生精、气、血、津液提供足够的能量，才能使臓腑、经络、四肢百骸，以及筋肉皮毛等组织得到充分的养形营养和养神质元，以节约肾气储备的支出，而进行正常的生理活动。反之，若脾的运化水谷精微的功能减退，即称作脾失健运，则机体的消化吸收机能即因之而失常，而出现腹胀、便溏、食欲不振，以至倦怠、消瘦和气血生化等病变。所以说：脾胃为后天之本，气血生化之源。后天之本的意义，其一是全面滋养后人形质的功能，其二是节约肾中元气储备支出的消耗。使后天系统处丁健康状态。
运化水液。运化水液，也有人称作“运化水湿”，是指脾的质元能量对水液的吸收、转输和布散作用，是脾主运化的一个组成部分。饮食中营养物质的吸收，多属于液态状物质，所谓运化水液的功能，即是对被吸收的水谷营养中的多余水分，能及时地转输至肺和肾，通过肺、肾的气化功能，化为汗和尿排出体外。因此，脾的运化水液功能健旺，就能防止水液在休内发生不正常停滞，也就能防止湿、痰、饮等病理产物的生成。反之，脾的运化水液功能减退，必然导致水液在体内的停滞，而产生湿、痰、饮等病理产物，甚则导致水肿。所以，《素问，至真要大沦》说：“诸湿肿满，皆属于脾”，这也就是脾的神运和质元能量弱，虚而生湿，脾为生痰之源和脾虚水肿的发生机理。
运化水谷和水液，是脾主运化功能的两个方面，二者可分而不可离。脾的运化功能，不仅是脾的主要生理功能，而且对于整个人体的生命活动，至关重要，故称脾胃为“后天之本”，气血生化之源。这实际上是对饮食营养，精微转化，消化吸收功能的重要生理意义，在理论上的高度概括。所以，李中梓在《医宗必读》中说：“一有此身，必资谷气，谷入于胃，洒陈于六腑而气至，和调于五臓而血生，而人资之以为生者也，故曰后天之本在脾。”
脾胃为“后天之本”，在防病和养生方面也有着重要意义。如李东垣在《脾胃沦·脾胃盛衰论》中说：“百病皆由脾胃衰而生也。”故在日常生活中不仅要注意饮食营养，而且要善于保护脾胃；如在患病时，针对病情进行忌口，用药时也要顾及脾胃等等，都是脾胃为“后天之本”在防病和养生中的具体体现。
(2)主升清。脾的运化功能，是以升清为主。所谓升清的“升”，是指脾气的运动特点，以上升为主，故又说“脾气主升”。“清”，是指水谷中的质元精微和有质有形的营养物质。升清，即是指水谷质元精微等营养物质的吸收和上输于心、肺、头目，通过心肺的作用再化生气血，以营养全身。敝说“脾以升为健”。升和降是臓腑气机的一对矛盾运动。脾的升清，是和胃的降浊相对而言，也就是升清和降浊，相对而言，这是一个方面。另一方面，臓腑之间的升降相因，协调平衡是维持人体内臓相对恒定于一定位置的重要因素。因此，脾的升清功能正常，水谷精微等营养物质才能吸收和正常输布，正如李东垣所强调的脾气升发，则元气充沛，人似始有生生之机；同时，也由于脾气的升发，才能使机体内臓不致下垂。若脾气不能升清，则水谷不能运化，气血生化无源，可出现神疲乏力、头晕眩晕、腹胀、泄泻等症；故《素问·阴阳应象大论》说： “清气在下，则生飧泄。”脾气（中气)下陷，则可见久泄脱肛，甚或内臓下垂等病症。
(3)主统血。脾主统血，统，是统摄、控制的意思，即是脾有统摄血液在经脉之中流行，防止逸出脉外的功能。《难经·四十二难》说：“脾裹血，温五藏”这里的裹，即是指脾具有包裹血液，勿使外逸的意思，实际上也就是指脾有统血的功能，脾统血的主要机理，实际上是信德土气的固掇作用。如沈目南《金匾要略注》说：“五臓六腑之血，全赖脾气统摄。”脾之所以能统血，与脾为气血生化之源密切相关。脾的运化功能健旺，则气血充盈，而气的固摄作用也较健全，而血液也不会逸出脉外而致出血；反之，脾的运化功能减退，则气血生化无源，气血虚亏，气的固摄功能减退，而导致出血。但是，由于脾主升清，脾气主升，所以在习惯上，多以便血、尿血、崩漏等称作脾不统血。
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脾的在志、在液、在体和在窍
(1)在志为思。脾在志为思，思，即思虑、思考，是人体精神意识思维活动的一种状态。如《灵枢·本神》说： “因志而存变谓之思。”老子曾经指出：“弱其志”，因为五志都是后天欲望的结果。思，同样是指脾中阴神妄意萌动，而产生超出生理允许阈值的思的质元能量和毒素，达于心神而产生毒副作用的情志损害。正觉正念主导下的思考问题，对机体的生理活动并无不良的影响，但是在妄意的主导下思虑过度、所思不遂等情况下，就能影响机体的正常生理活动。所以有“人类一思考，上帝就发笑”的说法。其中最主要的原因是妄思能影响内气的正常运动，导致气滞和气结，所以《素问-举痛论》说：“思则心有所存，神有所归，正气留而不行，故气结矣。”从影响臓腑生理功能来说，最明显的是脾的运化功能，由于气结于中，影响了脾的升清，所以思虑过度，常能导致不思饮食，脘腹胀闷，头目眩晕等症。
(2)在液为涎。涎为口津，唾液中较清稀的称作涎。它具有保护口腔粘膜，润泽口腔的作用，在进食时分泌较多，有助于食品的吞咽和消化。《素问-宣明五气篇》说：“脾为涎”，故有涎出于脾而溢于胃之说。在正常情况下，涎液上行于口，但不溢于口外。若脾胃不和，则往往导致涎液分泌急剧增加，而发生口涎自出等现象，故说脾在液为涎。
(3)在体合肌肉、主四肢。《素问·痿论》说：“脾主身之肌肉”，这是典型的“地气养形”和“地谷养形”。由于脾胃为气血生化之源，全身的肌肉，都需要依靠脾胃所运化的水谷精微来营养，才能使肌肉发达丰满，臻于健壮，正如《素问集注·五藏生成篇》所说：“脾主运化水谷之精，以生养肌肉，故主肉。”因此，人体肌肉的壮实与否，与脾胃的运化功能相关，脾胃的运化功能障碍，必致肌肉瘦削，软弱无力，甚至萎弱不用。这也是《素问·痿论》所说“治痿独取阳明”的主要理论依据。
四肢与躯干相对而言，是人体之末，故又称“四末”。人体的四肢，同样需要脾胃运化的水谷精微等营养，以维持其正常的生理活动。四肢的营养输送，全赖于清阳的升腾宣发，故《素问·阴阳应象大论》说：“清阳实四肢。”脾主运化和升清，因此，脾气健运，则四肢的营养充足，而活动也轻劲有力；若脾失健运，清阳不升，布散无力，则四肢的营养不足，可见倦怠无力，甚或痿弱不用。所以《素问·太阴阳明论》说：“四肢皆禀气于胃而不得至经，必因于脾乃得禀也。今脾病不能为胃行其津液，四肢不得禀水谷气，气口以衰，脉道不利，筋骨肌肉皆无气以生，故不用焉。”即是说明四肢的功能正常与否，与脾的运化水谷精微和升清功能是否健旺密切相关。
(4)在窍为口，其华在唇。脾开窍于口，口腔是消化道的最上端。开窍于口，系指饮食口味等与脾运化功能有密切关系。口味的正常与否，全赖于脾胃的运化功能，也即是脾的升清与胃的降浊是否正常。脾胃健运，则口味正常，而增进食欲。所以《灵枢·脉度》说：“脾气通于口，脾和则口能知五谷矣。”若脾失健运，则可出现口谈无味、口甜、口腻、口苦等口味异常的感觉，从而影响食欲。
口唇的色泽，与全身的气血是否充盈有关。由于脾为气血生化之源，所以口唇的色泽是否红润，不但是全身气血状况的反映，而且实际上也是脾胃运化水谷精微的功能状态的反映。所以《素问·五藏生成篇》说：“脾之合肉也，其荣唇也。”
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