在中国，从新石器时代起就认识了漆的性能并用以制器。夏代的木胎漆器不仅用于日常生活，也用于祭祀，并常用朱、黑二色来髹涂。殷商时代已有'石器雕琢，觞酌刻镂'的漆艺。1973年河南成蒿成台西村商代遗址中出土的漆器残片，在木胎上雕饰饕餮纹，并涂上朱、黑两色的漆。中国漆器历经商周直至明清，工艺不断发展，达到了相当高的水平。中国的炝金、描金等工艺品，对日本等地都有深远影响。漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。而从西汉初年开始，进入了中国漆工艺史上最灿烂辉煌的巅峰时代。
战国 彩漆鹿
兵器架 西汉
1973年长沙马王堆三号汉墓出土
高89厘米、宽35厘米
汉代漆器制作精巧，色彩鲜艳，花纹优美，装饰精致，是珍贵的器物。所以,<盐铁论·散不足>说“一杯用百人之力，一屏风就万人之功”。汉代宫廷多用漆器为饮食器皿。有些漆器上刻有“大官”、“汤官”等字样，系主管皇家膳食的官署所藏之器；书写“上林”字样的，则是上林苑宫观所用之物。据新莽时期的漆盘铭文，当时长乐宫中所用漆器，仅漆盘一种，即达数千件之多。贵族官僚家中亦崇尚使用漆器,往往在器上书写其封爵或姓氏,如“长沙王后家般（盘）”、“侯家”、“王氏牢”等，作为标记，以示珍重。作为饮食器皿，漆器比青铜器更具优越性，故为汉代统治阶级所爱好，制作极精细。
秦 彩绘将军俑
轻巧方便的漆器，在秦汉贵族豪门生活用具中占着重要的地位，它进一步取代了青铜器，使用范围更加扩大，统治阶级为了满足生活上的享受，对漆器工艺，不惜财力人力，把它装饰的更为华贵。
汉 彩漆骑兵俑
漆器在各地汉墓中多有出土，一般已腐朽，也有保存较好的。保存较好的现由湖南省长沙马王堆、湖北省江陵凤凰山和云梦大坟头等地汉墓出土的漆器，而且数量大，种类多。长沙马王堆一号汉墓出土的漆器数量大，品种多，众多的器形说明漆器已在生活各方面广泛使用。其中尤以内装七只耳杯的“漆耳杯套盒”最为人称道。漆耳杯套盒”套合严密，充分利用了盒体内的有效空间，是实用与美观相统一的范例。
漆耳杯套盒 马王堆汉墓出土
马王堆的一号墓、二号墓、三号墓，一共出土了大概700多件漆器，其中一号墓有184件，三号墓有316件，大部分都完好如新。其中的一套漆器博具，就是赌博用的玩具，非常完整。博具里有个骰子很有意思，现骰子都是六面的，马王堆的那个骰子有十好几面，形成一个球状。六面的骰子想赌个大点儿都很难，十几面的就更难了。
博具 西汉（公元前206—公元25年） 1974年长沙马王堆三号汉墓出土 博具盒边长45.5厘米，通高17厘米。
另外长沙马王堆汉墓里出土了大量成套的餐具，有漆碗、漆盘、羽觞杯、这些餐具上都写着'君幸食'、'君幸酒'的字样，其中写着'君幸酒'的耳杯就占了全部漆器总数的一半以上，可见其使用的范围之大。
西汉“君幸食” 凤纹漆盒
西汉“君幸酒”云纹漆耳杯
西汉“君幸食”小漆盘
【中国古代文言非常雅，君子的君，幸福的幸，酒水的酒，组成'君幸酒'。】
汉代漆器的纹样以流云纹、旋涡纹、变形蟠蠡纹、菱格纹和飞禽走兽辟邪为主，色彩多为红黑二色相间，或用朱、青，或用朱、金彩绘，强烈大方。人物画多一孝子故事和神仙羽人为当时的题材，有的描绘神仙或飞廉，并配以鸟兽在流云中奔驰之状。线条流动，有如行云驾雾遨游太空。这类题材与汉代墓室，享堂的画像石、壁画、画像砖之类的题材大致相似。它同样是一种神仙升天思想的反映。汉代漆器艺术是我国漆艺史上一个重要的发展阶段，是我国工艺美术宝库和源远流长文化长河中一颗璀璨的明珠，也是世界文化之林中的不可多的的奇珍。
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