叶桂，字天士，苏州人，清代雍正、乾隆年间的名医。

叶天士是天生的医学奇才，自十二岁开始学医至十八岁成名，期间连换十七任老师。这十七位师父后来都与叶天士断绝往来，据说叶天士“闻某人善治某病，即上门求学，执弟子礼，学成辄弃去。”名医，就是这么任性没良心。

乾隆初年，江西龙虎山张天师路过苏州，生了一场重病，快要不行的时候，叶天士出手相救治好了病。康复后的张天师非常感激，想着怎么回报。谁知叶天士径直提出要求说：“真人如果有心报答，我不求衣物财宝，只愿明天未时三刻左右，您的坐轿路过枫桥时，略微停一下，就说让桥下天医星先过。”

次日，未时三刻，张天师在枫桥边停下轿子，对轿夫说“且让天医星先过！”只见叶天士乘船从枫桥下缓缓驶过。这下，苏州全城轰动了，众口相传叶天士是“天医星”下凡，难怪医术高超，出诊费用也跟着水涨船高。

叶天士的母亲生病了，全身发烫，但脉象却显示是伤寒症，一时不知如何下药。当晚，叶天士在院中挠头，自言自语说：“病人如果不是我老母，肯定用白虎汤。”

“白虎汤”的成分以石膏为主，顾名思义是烈性虎狼之药，如果身体虚弱又病不对症的人服用，容易致死。因此，叶天士不敢对老母施用此方。谁知，他的自言自语被隔壁邻居听见了，此人也是医生。

第二天，邻居主动上门献艺，用的就是白虎汤，叶母服用一剂就痊愈了。消息传出，人们都认为邻居医术胜于叶天士，而不知其偷师叶天士。

某日，叶天士外出行医返回，时值暴雨，有段道路被水淹没，无法行走。路旁有个村民认识叶天士，便将叶天士背过水坑。上岸后，叶天士对村民说：“刚才涉水时，我看到你的头颈处有隐疾，如果现在医治，或可有救，否则明年这个时候就是你的死期！”

村民以为叶天士不愿平白受他的帮助，借口替他治病还去人情，再说医术纵然出众，却也看不到一年后发生的事，便笑着谢绝。

一年后，村民的头上生了个大脓包，疼痛欲裂，家人赶紧抬着他去找叶天士求治。叶天士拒绝了，拿出几块碎银对病人家属说：“神仙也治不了，回去准备后事吧，最多撑到明天中午。”已而果然。

苏州西郊木渎有富豪家小孩出痘，连续几天，痘花未出，这就有性命之忧了。富豪觉得唯有叶天士能治此病，但木渎距城区太远，恐怕叶天士不肯来。后来打听叶天士喜欢斗蟋蟀，于是花了重金买了几十只蟋蟀，托人送给叶天士，这才请得动他。

叶天士到了木渎，让富豪准备十张新制八仙桌，然后将小孩裸身放在桌上，用手推着小孩滚来滚去，桌子一旦发烫，立即换到另外一张上，等到十张全部滚完，痘已破浆怒发，小孩因此得救。

后来，叶天士一岁的小外孙也生了同样的病，女儿号啕大哭，抱着孩子回来请父亲救治。叶天士面有难色，女儿气愤不已，拿出剪刀说：“父亲常说小孩出痘不会致死，如今你的外孙却不能成活？我不如先死吧！”

叶天士夺下剪刀，低头思索很久，从女儿手中接过外孙，锁进一间空房中，然后外出赌钱去了。深夜时分，返家的叶天士见女儿因悲伤过度而说不出话，便劝慰说：“好了好了，毋庸担心，想必小外孙痘花已出！”开门一看，孩子果然全身水痘，粒粒如珠，这就说明平安了。叶天士解释说，空屋中蚊子较多，蚊子最喜吸小孩血，一旦咬破皮肤，水痘也就随之而出了。


有妇人难产，连绵几日，延请来的医生开了药方，丈夫有些不放心，拿着药方请叶天士把把关。叶天士提笔在药方上加了“梧桐叶一片”。产妇服用后不到一支香的工夫，婴儿已顺利产出。此后，有些医生也会在助产方子中添加梧桐叶。叶天士知道哈哈一笑：“我用梧桐叶是因为当天适逢立秋，过后就没有效果了！”