说起宋代四大书法家，大家一定都会知道是：苏，黄，米，蔡，苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄。这四个在历史上赫赫有名，但说起他们的启蒙老师，恐怕知道的就不多了。黄庭坚说:“予学草书三十余年，初以周越为师”。米芾在其自述中说:“余年十岁写碑版，学周越;苏子美札;自作一家。”章惇介绍蔡襄书艺时说:“君谟(蔡襄字)少年时，乃师周越。”一代大文豪苏东坡也说:“草书非学聊自娱，落笔已唤周越奴。”由此可见，原来蔡襄、黄庭坚和米芾的书法启蒙老师是周越，苏东坡都是他的粉丝。但是周越何许人也呢？咱们下面慢慢说来。
周越草书《贺秘监赋》
周越草书《贺秘监赋》
周越草书《贺秘监赋》
周越字子发，一字清臣，北宋山东邹平人，生卒年月不详。兄周起，宋真宗时官礼部侍郎枢密副史，《宋史》有传，《邹平旧志》载其生平事迹甚详，生于开宝三年(公元970年)，卒于天圣六年(公元1028年)。故推究周越生年当在公元970年之后。
宋朝初期书法基本上是承袭唐五代书风，缺少创新，最兴盛期是在宋神宗时的苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄四家成名的时候。我前一篇文章说过五代十国的动乱时期有一位承唐启宋的人物是杨凝式，那么在宋朝初期起到承上启下的这么一位关键人物就是这位周越。再加上“苏、黄、米、蔡”四大家对他的评价，可见在宋朝初期周越在书坛的影响力还是相当大的。朱长文《墨池编》评其“草书精熟，博学有法度，而真行不及，如俊士半醉，容仪纵肆，虽未可以语妙，于能则优矣。”《宣和书谱》称：“天圣、庆历间，以书显，学者翕然宗之。”黄庭坚早期曾从其学书，称其：“下笔沉著，是古人法。”当代书法大家启功先生诗曰：子发书名冠宋初，流传照乘四名珠。寥寥跋尾谁能及，不是苏髯莫唤奴（周越字子发）。
周越《怀素律公帖跋》
但是由于学生们后来的成就太高了，就把这位老师的名字压下去了，也可能是因为周越一生没做过什么大官的缘故吧，在历史上，连他的生卒年月都没有详细的记载。而且随着后期苏轼、黄庭坚、米和蔡襄的书法水平和眼界的增高，他们又纷纷对周越提出了批评和埋怨。如黄庭坚说：“予学草书三十余年，初以周越为师，故二十年抖擞俗气不脱”。苏轼说：“草书非学聊自娱，落笔已唤周越奴”。不难看出，他们批评周越书法的一个关键字“俗”。
周越流传下来的作品不多，除了少数碑刻，唯一的墨迹是下面的这幅行楷跋王著草书《千字文》了。从中不难看出他的书法水平了，不愧是四大家的启蒙老师和偶像了。虽然作品略显拘谨，缺少官气，一些笔画也过于媚俗。尽管如此，可以确定的是周越也是一书法高人，不然启功先生也不会说他：寥寥跋尾谁能及。
周越行楷跋王著草书《千字文》
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