光速测量的鼻祖是科学先驱伽利略，他在1638年就尝试进行了光速测量，他的方法很简陋，两个人在相隔1英里的山头，相互观看对方灯光遮盖，并用秒表计时。人眼反应太慢，这种方法太简单原始，当然无法测出光速，但开启了探测光速的先河。
丹麦天文学家奥勒·罗默首次采用科学的方法对光速进行了测量，他用的方法是伽利略发现的“行星掩星”现象；再后来阿曼达·斐索、莱昂·傅科等科学家们一代接着一代，用光线折射叠加计算的方法进行了实验，使光速越来越接近准确数值。
一直到1972年，美国科学家们利用激光干涉法这种现代科学方法，终于在实验室里精确的测量出了光速，得到了光速值是299792.4562±0.0011m/s。这已经是最精确的光速了，但为什么还有正负误差呢？这就是因为“米”的定义问题，当时“米”的定义是通过86-氪605nm的光谱线给出的，它的精度限制了光速精度的进一步提高。
最早的“米”是1790年法国科学家组成的特别委员会提出的，建议以通过巴黎的地球子午线全长的4000万分之一作为国际长度单位~1“米”。
何谓子午线？就是地球的经线，从南极到北极画一根线，把地球像破西瓜一样切成两半的那根线。
这个提议于1791年得到了法国国会的批准，从此成为一个国际长度单位。为了使“米”能够准确，需要制定一个表征米的基准器。我们一些吃瓜群众可能以为这有什么难的，用木头或者金属做一根尺子不就行了，我们平常用的不都这样？
可大家想过没有，我们平常用的米尺是以哪里的为依据来制定的呢？如果这个依据不准确，失之毫厘差之千里，传来传去不就完全乱套了？
为了确定“米”的准确长度，天文学家捷梁布尔和密伸率领一个专门的队伍，从1792年到1799年经历了8年工作，精准测量了法国敦刻尔克至西班牙巴塞罗那的子午线距离，根据测量结果制造了一根3.5毫米x25毫米扁型截面1米长的铂杆，由法国档案局保存，称为“档案米”。从此全世界的“米”都以这个“档案米”标杆为准。
为什么以铂杆制造？就是因为铂的稳定性更好。但国际标准可不是我们肉眼看看差不多就行了，随着时间的推移，这根“档案米”变形越来越严重。
为了解决这个问题，1872年，科学界以“档案米”为长度依据，用铂铱合金（90%的铂和10%的铱）重新制造一种长度标准，叫“米原器”，以此代替了“档案米”。米原器制造了31根，截面呈X型，把档案米长度刻线刻在这根截面X型的长条凹槽上，线宽度为6~8um。
这种米原器并不是什么时候都是准确的1米，准确的表述是：在零度（摄氏度，后同）时，此尺中间的两线段之间长度为1米。
1927年，第七届国际计量大会对“米”又提出了更严格规定，要求米原器不但要在零度中，还要在1个标准大气压情况下，才能算数。并且对放置条件做了具体详细规定，比如放置在什么架子上、水平状态和湿度等等都有严格规定。
但即使这样，还是没有办法解决极其微小的变形和精度问题，比如刻度线的宽度也有6~8um，测量精度只能达到0.1um等。这些都是重大缺陷，而且米原器一旦损坏，再也没有复制标准，复制品误差将会越来越大，越来越无法保证精度。
上世纪50年代，宽度很窄的氪-86同位素谱线被发现，1960年第十一届国际计量大会对米的定义做了更改，确定“米”的长度等于氪-86原子的2P10和5b1能级之间跃迁的辐射在真空中波长的1650763.73倍。
这种以自然量来确定“米”长度精度的方法，再也不需要为时间、温度和压力导致的材料变形担忧了。但随着光速测量的精准，发现光速在真空中的速度更为稳定和精确，为了把“米”的精度更明确的定义，以及为了光速能够成为一个整数，1983年在巴黎召开的第十七届国际计量大会上，又再次重新规定了“米”的定义，即：1米为光在真空中1／299792458秒时间间隔内行程的长度。
从上述光速测量过程和“米”作为国际长度标准的制定变迁，可以看出，科学是一个非常严谨追求的过程，世界上不管是光速还是国际度量单位，都经历了一代代科学家精益求精的实验和验证，才成为今天的样子。
所以，严格说来，科学发现和理论知识没有巧合和设计，只有对宇宙大自然的不断挖掘和认识，都是宇宙中本来就存在的自然规律，这种规律我们可以发现和利用，但无法改变。
至于怎么表述这些规律的发现，则可由人类根据世俗习惯定义来确定，带有很强的主观性。比如如果人类把光在真空中的速度定为每秒500000000米，也无不可，但光速本身并没有变化，而是人类把“米”的定义缩短了而已。
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