在《红楼梦》中，贾环是一个与贾宝玉对立的角色。他俩有嫡庶之别和形象差异，宝玉受到长辈疼爱，贾环却遭到了丫鬟们的嫌弃，宝玉有貌有才，贾环则猥琐粗俗。再加上贾环数次暗害贾宝玉，但凡读《红楼梦》的，恐怕没有一个不厌烦他的。
曹公为了贾环可谓是绞尽脑汁、煞费苦心。这样的一位庶出的公子哥儿，待在这么个莺莺燕燕成群的府里，不给他安排上一段恋情，似乎说不过去。只有不愿意配小厮的丫鬟，怎么能有找不着媳妇的主子？但是——让他和谁开始一段恋情呢？
他自己的丫鬟？那写起来似乎难以出彩。
老太太的丫鬟，恐怕看不上他，各个姑娘的大丫鬟，眼里更不会有他。
曹公只好从王夫人那里给他挑了一位姑娘——
现在有一些《红楼梦》的读者以为贾环和两个姑娘有私情，一位是彩云，一位是彩霞。在83版电视剧《红楼梦》中，认为和贾环有情的是彩云。那么，贾环到底牵连上哪位丫鬟呢？
这其实是曹公未曾写明白之处。小说里，彩霞与贾环之情见第二十五回，从侧批、眉批中能看出，彩霞和贾环之间颇有故事：
众丫鬟们素日厌恶他，都不答理。只有彩霞还和他合的来，【甲戌侧批：暗中又伏一风月之隙。】倒了一钟茶来递与他。因见王夫人和人说话儿，他便悄悄的向贾环说道：“你安些分罢，何苦讨这个厌那个厌的。”贾环道：“我也知道了，你别哄我。如今你和宝玉好，把我不答理，我也看出来了。”彩霞咬着嘴唇，向贾环头上戳了一指头，说道：“没良心的！狗咬吕洞宾，不识好人心。”【甲戌双行夹批：风月之情，皆系彼此业障所牵。虽云“惺惺惜惺惺”，但亦从业障而来。蠢妇配才郎，世间固不少，然俏女慕村夫者尤多，所谓业障牵魔，不在才貌之论。】【庚辰眉批：此等世俗之言，亦因人而用，妥极当极！壬午孟夏，雨窗。畸笏。】
但是读着读着，和贾环暗通款曲的又成了彩云。第三十回，宝玉来到王夫人上房内，金钏对宝玉说：
我倒告诉你个巧宗儿，你往东小院子里拿环哥儿同彩云去。
金钏的信息应该是可靠的，这句话显然王夫人也听见了，但王夫人却并没有要求彩云如何，可见她对贾环和彩云的私情睁一只眼闭一只眼。小说后面的情节也说明，贾府上上下下对彩云和贾环的事都了然于心。第六十一回，王夫人的玫瑰露丢了一罐子，平儿来找袭人，晴雯就说：
“太太那边的露，再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。你们可瞎乱说。”
平儿也附和说，“谁不知是这个原故”，大约彩云和贾环的这桩事也没想藏着掖着，丫鬟们全都一清二楚。
读到这里，有的读者也许会想，难道彩云和彩霞同时和贾环有牵扯？不，贾环形容猥琐，人品下作，曹公深厌之，能够“分配”给他一位已经是为了情节需要而特意开恩，是不会在他那里上演出“抢手”戏码的。
刘世德在1996年于《红楼梦学刊》发表《彩霞与彩云齐飞》，认为曹公对《红楼梦》没有修订完，导致彩霞、彩云的名字混乱。也就是说，当前我们所见到的《红楼梦》前八十回是未删订完成的修改稿，在彩云和彩霞中，和贾环发生恋情的只有一位。究竟是彩云还是彩霞，曹公曾有过心理斗争，确定之后，却又没有仔仔细细在前文中全部修改，所以产生了彩云和彩霞都和贾环情意牵连的错觉。
刘世德得出的结论是，彩霞是王夫人所信赖的大丫鬟，她和贾环有私情，：
“在写作中，曹雪芹半路上改变了主意。他想把彩云、彩霞二人的某些故事情节集中、合并在一个人的身上，把其中某一个人的某些故事情节转移到另一个人的身上。他想改变其中一个人的身份和地位。和贾环有风月故事的，本来是‘彩云’，他想把她改写为‘彩霞’。王夫人的‘膀臂’，本来是‘彩云’，他想把她改为‘彩霞’。”
王夫人
不过，李奎、范丽琼发表的《彩云、彩霞与贾环之关系微探》（《红楼梦研究》，2019年第2期）提出了另一种看法：王夫人的得力助手是彩霞，她和贾环没关系，和贾环有关系的是彩云，这两人名字相似，但不是嫡亲的姐妹。 “霁月难逢，彩云易散”，贾环和彩云最后只能是一个悲剧，符合曹公的创作意图。文中认为：
金钏儿之事无疑是给彩霞的提醒，彩霞是个老实人，她会有意地避嫌，不会与宝玉走得很近，也不会与贾环走得近，更不会在赵姨娘的央求下，为了贾环去偷王夫人的玫瑰露。
李奎、范丽琼的观点虽然新出，但也有可以商榷之处。比如，金钏儿之事只是反映出王夫人特别关注宝玉，对于贾环如何，她是无可无不可、根本不在乎的。说为了避嫌而不与贾环来往，那是一厢情愿的误读。被探春评价为“老实人”的，疑为彩云，而非彩霞，这是未订正之处。因为探春是这样说的：
探春说:“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百一应事，都是他提着太太行。连老爷在家、出外去的一应大小事，他都知道。太太忘了，他背地里告诉太太。”
这个姑娘心里有数、仔仔细细，有掌管之责，深受诸人信赖。如果王夫人的膀臂是彩霞，为何会被人发现“太太耳房里的柜子开了，少了好些零碎东西”，监守自盗还会偷完连柜子都不关么？因此，偷玫瑰露者，和王夫人的“膀臂”不应是一个人。我们可以推断出：
首先，和贾环相恋的丫鬟名叫做彩云还是彩霞，都不重要，重要的是只有一个人和贾环相恋，而不是两个。由于有彩霞请妹妹小霞央求赵姨娘的环节，我认为，将贾环的风月之事归于彩霞较妥；
其次，如果视彩霞为贾环的情人，那么偷玫瑰露的必然也是她，她是受赵姨娘的央告而偷，并非为谋私利，因此众人没有苛责她。与贾环分崩而病、最后被发配给旺儿家小子的，也是彩霞。
再次，作为王夫人“膀臂”的，应当是彩云。彩霞被发配之后，在第七十七回里，她还替王夫人去寻人参。至于李奎、范丽琼在论文中强调的“彩云易散”，那本是给晴雯的判词。如果非要把此彩云和彼彩云等同起来，那么，贾府中莫非还有位叫“霁月”的丫鬟？
彩霞为什么会看上贾环，这是个问题。在甲戌本、庚辰本中颇为辛辣地说：“风月之情皆系彼此业障所牵，虽云惺惺惜惺惺，但亦从业障而来，蠢妇配才郎，世间固不少，然俏女慕村夫者犹多。所谓业障牵魔，不在才貌之论。”言外之意，俏女是彩霞，村夫是贾环。
俏女配村夫，彩霞会和贾环合得来，原因是“业障牵魔”。业障是佛教用语，指妨碍修行的罪恶或恶果、祸患的根源。《红楼梦》既然声称贾府故事是由于一干风流冤家投胎入世来历劫，自然把这段感情归于玄奥神秘。但仔细分析一下，这两个人之间发生风月之事其实并非不可理解，更谈不上什么“业障所牵”——贾环虽然在小说中暴露出各种穷形尽相，但不可否认，他是贾府中的主子之一，而彩霞的年龄就要到了，即将离开贾府，她心里有严重的危机感，贾环就是她给自己找的一条后路。
对贾府的丫鬟而言，府中的锦衣玉食远胜于她们自家的生活。我们看看小说中袭人和晴雯家里的贫苦，就知道这些姑娘们一旦离开贾府就将被“打回原形”，重新成为社会底层。贾府中大大小小的丫鬟们，没有一个不怕这一天的到来。金钏犯到王夫人手里，忙跪下哭道：“我再不敢了。太太要打骂，只管发落，别叫我出去就是天恩了。我跟了太太十来年，这会子撵出去，我还见人不见人呢！”李嬷嬷骂袭人说：“这屋里你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄宝玉不哄！”正中袭人心事，说得袭人“又愧又委屈，禁不住哭起来”。
宝玉和袭人
贾府的主子们也懂丫鬟们的心情，贾赦看上了老太太房里的鸳鸯，邢夫人找王熙凤商议，王熙凤不愿当面顶撞，只好迎合着说：“别说是鸳鸯，凭他是谁，那一个不想巴高望上，不想出头的？这半个主子不做，倒愿意做个丫头，将来配个小子就完了。”“撵出府”、“拉出去配一个小子”，对丫鬟们来说这是极严重的话，
第七十回里也能看出大丫鬟们不愿意离开贾府：
林之孝开了一个人名单子来，共有八个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房，等里面有该放的丫头们好求指配。凤姐看了，先来问贾母和王夫人。大家商议，虽有几个应该发配的，奈各人皆有原故：第一个鸳鸯发誓不去。自那日之后，一向未和宝玉说话，也不盛妆浓饰。众人见他志坚，也不好相强。第二个琥珀，又有病，这次不能了。彩云因近日和贾环分崩，也染了无医之症。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了，其余年纪未足。令他们外头自娶去了。
有身份脸面的大丫鬟，已经到了该放出府的年纪，却因为各种原因，一个都没放出去配单身小厮，只有粗使的丫鬟出去。
彩霞的目的，到这里就显得很清楚了：
第一，她努力想要摆脱“好不好拉出去配一个小子”的命运，她也想成为“半个主子”，梦寐以求就图做个姨娘。赵姨娘不是在贾府里活得滋润么？贾宝玉系嫡出，轮不到她去接近，贾环虽然是庶出，但主子的地位还在，加以竞争者少，所以就成了她的优先选择。
第二，作为王夫人的大丫头，起码在府中的时候，她的地位并不低。螃蟹宴时，湘云“令人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐”。 彩霞偷了玫瑰露，事发之后自己承认，众人的反应是“他竟这样有肝胆”，宝玉连忙说她“果然是个正经人”，可见并没有为偷窃而影响对她的尊重。第六十二回里，林黛玉随口说了一句“又怕挂误着打盗窃的官司”，话已出口才想起旁边还有偷玫瑰露给贾环的彩霞，自悔失言，原是趣宝玉的，就忘了惹到彩霞，赶紧行令划拳岔开了。这样看来，虽然贾环和她的地位一主一奴，但贾环只有个名分，她还是受人待见的。会伺候的大丫鬟给少爷做姨娘，在府中常见。
第三，通常认为，曹公对现实中的人物原型有强烈的反感，赵姨娘是小说中唯一一位完全的反面人物。但由于敬重贾环和赵姨娘的丫鬟小厮太少，赵姨娘相当看重主动“投奔”过来的大丫头彩霞。这从她一再为彩霞出头就能看出来：第一次出头，是因为茉莉粉换下了蔷薇硝，赵姨娘亲自去找芳官算账，第二次出头是要贾环为彩霞说话，把她留下免得发配出去，贾环不愿，她还亲自去求贾政，只是未成功罢了。赵姨娘对彩霞可以说是有情有义，彩云在赵姨娘这里能获得一点信任和关怀。
彩霞的“绑定”计划以失败告终，彩霞所托非人，最终被贾环抛弃，只能含怨出了贾府。
彩霞相当重视贾环，为了不让敏感的贾环猜忌，她刻意拒绝和贾宝玉有接触。在王夫人房里，宝玉和她说笑，她“淡淡的，不大答理，两眼睛只向贾环处看”。宝玉拉她的手，她“夺手不肯，便说：‘再闹，我就嚷了。’”
在贾府中，对宝玉如此冷淡的丫鬟，除了彩霞，并没有第二个人。但彩霞还是因为宝玉而受到猜疑，并与贾环分崩。
分崩的直接原因是彩霞受赵姨娘所求，偷了王夫人的玫瑰露，贾宝玉为家宅安宁替她承认了，这本是一件好事，不料却犯了贾环的逆鳞。贾环起了疑心，把彩霞私赠之物都拿了出来，照脸摔了去，说：
“这两面三刀的东西！我不稀罕。你不和宝玉好，他如何肯替你应。你既有担当给了我，原该不与一个人知道。如今你既然告诉他，如今我再要这个，也没趣儿。”
从此之后，两人的关系就斩断了。贾环再也没对彩霞上过心。彩霞因近日和贾环分崩，也染了无医之症，贾环倒是该吃吃，该喝喝。
彩霞的将来是怎样一个结局呢，她所嫁的旺儿家小子是怎样一个人？容颜丑陋，一技不知，就连林之孝都很不屑地说，旺儿家小子“吃酒赌钱，在外头无所不为”，“何苦来白糟踏一个人”。但这么个龌龊之人，居然看上了彩霞，他爹娘来寻王熙凤说情讨要，贾琏的反应是：“那里还给他老婆，且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。”结果阴差阳错地，这件婚事在王熙凤的干预下竟然促成了。这是王熙凤的罪过之一，也成了彩霞的人生悲剧。
王熙凤
彩霞曾经努力想挽回自己的命运，她至晚间悄悄命他妹子小霞进二门来找赵姨娘。赵姨娘很喜欢彩霞，巴不得与了贾环，每唆贾环去讨，一则贾环羞口难开，二则贾环也不大甚在意，不过是个丫头，他去了，将来自然还有，遂迁延住不说，意思便丢开。赵姨娘去求贾政，未果，于是就眼睁睁地看着大好一个姑娘，嫁给了真正的浪荡废柴。
在彩霞和贾环的这段感情历程中，彩霞是主动的、付出的一方，贾环只不过是顺手应承，并没有把彩霞放在心上。他是彩霞人生悲剧的主因：
其一，贾环自恃是主子，有主子名分且拿着主子的月银，骄野蛮横、颐指气使，个把相好并不在他眼里，“将来自然还有”，说不定还能更好；
其二，在嫡庶有别的贾府，贾环的境遇和地位都比较特殊，说是主子又很边缘，王夫人骂他是“黑心不知道理下流种子”，连丫鬟们都敢轻鄙他。在狭隘愚鲁的赵姨娘教导下，继承了赵姨娘阴险冷酷的心理状况，这是封建等级制度和宗法制度所造成的精神扭曲；
其三，贾环待遇不如宝玉，才情也不如宝玉，因此从小记恨宝玉，“我拿什么比宝玉呢。你们都怕他，都和他好，都欺负我不是太太养的。”他以宝玉为假想敌，心理已经畸形，这使他难以容忍接受了宝玉帮助的彩霞，这个不正常的逆反心理，最终造成了彩霞的毁灭。
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