近日，人类史上最近距离拍摄的太阳照出炉，再次刷新了我们对太阳的认知。
这组太阳照来自太阳轨道飞行器。
太阳轨道飞行器是美国宇航局NASA和欧洲航天局ESA的合作项目，携带了6个可对太阳及太阳周围环境进行成像的遥感设备，以及可对探测器周围环境进行监测4个监测设备。通过对比分析两组设备的探测数据，天文学家将深入了解太阳风的形成。
另外，太阳轨道飞行器还将利用金星和地球的引力脱离黄道面，以鸟瞰视角对太阳两极展开史无前例的探测。
2020年2月10日，太阳轨道飞行器发射升空，并于2020年5月30日第一次飞掠近日点，当时距离太阳约7700万公里，仅日地距离的一半。值此之际，太阳轨道飞行器正好小试牛刀，对太阳展开一系列试验性探测。
其中，极紫外成像仪（EUI）拍摄的高清图像尤为引人注目，向我们揭示了前所未见的细节特征——太阳表面附近遍布微型耀斑，天文学家将它们戏称为“篝火”。
“太阳乍看之下很安静，但仔细观察会发现它全身遍布微型耀斑。这些篝火与我们在地球上所能观看到的太阳耀斑似乎没太大关系，它们要小几百万甚至几十亿倍。”太阳轨道飞行器极紫外成像仪的首席研究员大卫·伯格曼斯（David Berghmans）表示。
在下图中，白色箭头所标示的即为一处微型耀斑，图像左下角的圆圈是作为参照的地球尺寸。
目前，天文学家还不知道这些“篝火”是普通太阳耀斑的微缩版，还是由其他机制产生。不过，这并不是最重要的，令天文学家无比兴奋的是，这些微型耀斑可能与太阳最神秘的日冕加热现象有关。
日冕是太阳大气最外层，向外延伸数百万公里。匪夷所思的是，日冕的温度异常之高，竟高达上百万摄氏度。相比之下，太阳表面温度约5500摄氏度，简直不要太凉快。那么，日冕的温度为何会如此之高呢？天文学家研究了几十年，也没能彻底弄明白日冕加热之谜。
现在，这些微型耀斑的发现为揭开日冕加热之谜带来新线索。太阳轨道飞行器极紫外成像仪的联合首席研究员弗雷德里克·奥切尔（Frédéric Auchère）表示：“这些篝火本身并不是太重要，更重要的是研究它们对整个太阳产生的影响，它们可能是日冕加热的主要原因。”
当然，现在下定论还为时过早。太阳轨道飞行器将继续对太阳展开探测，预计于2021年底从距离太阳仅4000多万千米处飞掠而过，比水星还更靠近太阳，到时也许会给我们带来更多惊喜。
参考来源：
http://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter/Solar_Orbiter_s_first_images_reveal_campfires_on_the_Sun
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/solar-orbiter-returns-first-data-snaps-closest-pictures-of-the-sun/
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