大多数人每天起床做的第一件事就是刷牙了，清洁牙齿是每天必做的事。口腔的卫生清洁，能让人的精神状态更好。口腔一旦出现问题，会让人无心工作，备受折磨。相信很多人都有过牙痛的经历，那种痛苦的感觉让人不想再经历第二次。现代人清洁口腔都是用牙膏和牙刷，那么在古代，没有现在的这种牙膏和牙刷，古人又是怎么护理牙齿的呢？
早在《礼记》中就有“虚口”这么一说。虚口的意思就是：吃完饭，喝完酒一定要清理口腔，这是人类最早的清洁口腔的方法。现在大家对漱口习以为常，但古人却是无意间发现的，之后便成了习俗。所以，早在几千年前，中国古人就养成了早起、饭后、睡前漱口的好习惯。但光是漱口还不能够满足人们对口腔清洁的要求，所以除了漱口以外，还有“三种揩齿法”：用手指直接揩牙，用“揩齿巾”揩齿，“晨嚼齿木”。
其中，用手指直接揩齿是古代传统的一种刷牙方法。据文献记载，在魏晋南北朝时代就已经出现。“揩齿巾”就是擦牙齿的布，从唐代法门寺地宫出土的衣物账中记有“揩齿巾”来看，唐代已经普遍使用揩齿巾刷牙。其中沿用演变到现代牙刷的，就是第三种方法“晨嚼齿木”。“晨嚼齿木”的意思是使用柳树枝来揩牙。所谓柳枝揩牙，就是取出一段浸泡在水中的柳枝，把一端咬平，由于柳枝的纤维较粗，新鲜枝条被咬软之后，植物纤维蓬散开来，咬扁后就成了牙刷。
我国古代南朝梁时期，就有一种名为“口齿乌髭”的东西，是由皂角、荷叶、青盐等各种药物研熬而成的，对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛的作用，还可乌发美容。“口齿乌髭”堪称我国有记载的最早的药物牙膏。到了唐代，人们开始将天麻、细辛、沉香、寒水石研成粉末辅助擦齿，之后古人又逐渐在其中加入金银花、野菊花、蒲公英、藿香等清热解毒的中药，不仅能保持口腔清洁，更有治疗口腔疾病的作用。
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