《八仙过海》故事中“八仙”的由来
八仙过海的故事在我国可谓家喻户晓，人人皆知。他们是我国民间广为流传的道教八位神仙，即李铁拐、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。据说，这八位神仙分别代表男、女、老、少、富、贵、贫、贱。
李铁拐，是传说中的八仙之首。相传姓李，名玄，又叫李凝阳、李洪水、李孔目。他状貌神奇，手拄铁拐，背着葫芦，游历人间， 能借尸还魂，解人危难，富有强烈的抗争精神。
汉钟离，又称钟离权，被全真道尊为“正阳祖师”，奉为道教北五祖之一。他大眼睛，红脸膛，头上扎了两个丫髻，常常袒胸露乳，手摇棕扇，神态自若。 他能飞剑斩虎，点金济众，有惩恶济善之德。
张果老，名“张果”，是八仙中年事最高的仙翁，人们尊称其为“张果老”，道教称为果老仙师，由唐代道士张果演化而来。张果老精通万法，变化莫测。他常背负一个道情筒，倒骑白驴，云游四方，宣唱道情，劝化度人。后来民间的名言“骑驴看唱本”就源于此。他所乘的毛驴，日行万里，夜间折叠如纸，放在箱子里。白天骑的时候，口中含水喷洒一下，就又还原成真驴。后人题诗：“举世多少人，无如这老汉。不是倒骑驴，万事回头看。”
吕洞宾，姓吕名岩，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，为北五祖之一，又称“吕祖”。吕洞宾成仙得道之前，原是个读书人，被汉钟离点化成仙。他潇洒、风趣，文武皆通，身精数艺，除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色。民间将其塑造成手持宝剑，解救人间苦难的游侠形象。 其实，吕洞宾不过是唐朝末年的一个落魄儒生，因科场失意，对现实不满，故弃儒皈道。
何仙姑，是八仙中唯一的女仙。她坚贞不嫁，行动如飞，具有女性在婚姻恋爱问题上的新道德。她原名何秀姑，生于唐武则天时期，出生时紫云绕室，头顶上有六道毫光。十五岁时，梦见神人教她食云母粉，于是轻身如飞，往来于山顶之间，采摘山果孝敬母亲。还有一种说法是，何仙姑十三岁时入山，遇仙人吕洞宾，赐其一桃，吃了以后不饥不饿，并能预知祸福之事，被村里的人奉为神明，专门建楼供她居住，后来吕洞宾度她成仙。
蓝采和是八仙中玩世不恭、似狂非狂的行乞道仙。据说他本是赤脚大仙降生转世，经常手持三尺多长的大拍唱板，在城市里边走边唱，带醉踏歌。蓝采和放荡无羁，周游天下，表现出争向自由的思想性格。
韩湘子，八仙中的斯文公子，形象是一位手持长笛的英俊少年。韩湘子，本名韩湘，是唐代大文学家、刑部侍郎韩愈的侄子。韩湘前生为白鹤，白鹤受汉钟离和吕洞宾的点化，又投生为昌黎县韩会之子，乳名湘子。幼年丧父，由叔父韩愈抚养，长大后又得钟、吕二仙传授修行之术，因此出家，修成正果，列为八仙。
曹国舅的形象是头戴纱帽，身穿红袍官服，手持玉板。传说他是宋朝皇帝宋仁宗曹皇后的长弟，名景休。他天资淳善，志在清虚，不慕虚荣，不喜富贵。后经汉钟离和吕洞宾两位仙人点化指引成为八仙之一。曹国舅公正不阿，平易近人，也时常善济贫穷。
由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，是道教中重要的神仙代表。八仙所持的檀板、扇子、洞箫、渔鼓、宝剑、葫芦、荷花、花篮等八物为“八宝”，代表八仙之品。
八位仙人历经艰辛，分别经过师父的点化和自己的苦心修行，最后功德圆满，飞升成仙。这与道教所宣扬的“仙道贵生，无量度人”的思想相吻合，体现了道教追求长生的思想。
“八仙过海，各显神通”，比喻各自施展本领,互相竞赛，也象征人们对神仙之境的向往和对美好生活的遐想。