昨天我们说到，1862年春，时任浙江巡抚的左宗棠正为攻打浙江境内的太平军苦于粮饷短缺发愁，浙江商人胡雪岩送上了二十万石粮食，解了左宗棠燃眉之急。不久，左宗棠的湘军精锐就打退了浙江境内太平军，左宗棠也由浙江巡抚升为闽浙总督。而胡雪岩的雪中送炭也让左宗棠赞不绝口，多次在奏折中称赞其“急公慕义，勤干有为”，为“商贾中奇男子也”。
左宗棠 胡雪岩
此后，胡雪岩几乎成了左宗棠的财政大臣和后勤部长，他包揽了左宗棠手中几乎所有的政府订单。为左宗棠主持上海采运局，筹措军饷、购置军火、还兼顾打理洋务，协助左宗棠创办了福州船政局，样样都办得有条不紊，深得左宗棠的赏识。
当然，胡雪岩也不是白白替左宗棠出力，背靠大树好乘凉，胡雪岩的事业是越做越大。
胡雪岩
胡雪岩在帮左宗棠采办粮饷、打理洋务的过程中，不仅获取了高额的佣金和回扣，还跟着左宗棠在官场步步高升的足迹，把阜康钱庄的生意从上海、浙江，扩展到了福建、陕西、甘肃等地，分支机构多达20多处。再加上人人都知道他与左宗棠的关系，认为阜康钱庄一定靠得住，都抢着去他的钱庄做生意。
这个时候的胡雪岩，已经不只是一个钱庄的小老板了，而是坐拥20多个钱庄、腰缠万贯的大老板。
阜康钱庄票据
1874年，清政府任命左宗棠为钦差大臣，全权负责西征收复新疆。关于左宗棠收复新疆这件扬眉吐气的事，人们往往只知道左宗棠抬着棺材去新疆，却不知道这背后，胡雪岩可起到了至关重要的作用。
出征前，左宗棠计算出了此次西征的费用，一千万两银子。上报朝廷后，已经捉襟见肘的清政府只拨给左宗棠了五百万两，剩下的五百万，叫他自己先想办法，以后朝廷慢慢还。这左宗棠能到哪儿去借这么大一笔银子呢？
能借出这么多钱的，也只有外国银行了。可当时一穷二白的清政府借洋债不是一般的难，据说连恭亲王奕訢找外国银行借款，那都有吃闭门羹的时候。左宗棠这手头一紧，立马就想到了胡雪岩。
恭亲王奕訢
胡雪岩长期从事粮食军火的的采买，与各大洋行的买办十分熟络，由他出面借款，银行自然不会拒绝。对胡雪岩而言，显然这是一笔利润丰厚的大买卖，他向左宗棠拍胸脯说，你放心，钞票和军火都包在我身上了。
就这样，胡雪岩使出浑身解数，多方游说江苏、浙江、广东三个省的巡抚，让他们把海关的关税交给自己作为贷款的抵押，再由自己出面做担保，通过在上海汇丰银行的朋友上下斡旋，先后六次向英国查打银行借款，从而支撑了左宗棠巨大的军费开支。
没了军饷的后顾之忧，1876年，左宗棠出兵新疆，一路势如破竹，不到两年便顺利收复新疆，胡雪岩也借此名利双收。慈禧太后亲赐胡雪岩二品顶戴，官封布政使衔，赏穿黄马褂，可以在紫禁城骑马，他的母亲还被封了一品诰命。
在封建社会，做生意还能混到二品官，除了胡雪岩再无其他，胡雪岩头上顶着的光环，实在是当时的其他商人们所望尘莫及的。红顶商人也成为了胡雪岩的另一个称呼。
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