很久很久以前，除了恐龙，还有许多大型动物曾在地球上生活过——霸王龙那么大的巨犀、3米高的猩猩、小汽车那么大的千足虫，7米长的巨蜥……但在今天的陆地上，巨型动物的身影已经寥寥无几，相应物种的体积也大大缩小。这些陆地巨兽为何消失了?
巨犀
分布区域：亚欧大陆
生活年代：3400万年前-2300万年前
身长7.4米，肩高4.8米，体重15～20吨
巨犀是已知的最大的哺乳动物，也被科学家认为是陆地哺乳动物在体型大小上能达到的极限。它是一种无角犀牛，是现代犀牛的祖先，而相比它15～20吨的体重，现代犀牛只有1吨重。即使是现代最大的陆地动物非洲象，也只有六七吨。
由于巨犀巨大的体型，它们无法快速移动，只能慢悠悠地在森林中踱步。它们占据着广阔的领地，可能还会迁徙到遥远的地方觅食。就像其他植食性哺乳动物，为了给庞大的身体提供足够的营养，它们一天中大部分时间都在进食。好在它们无需跑动躲避捕食者，因为少有捕食者敢于向这种巨兽发动攻击。
在地球上存在了1100万年之后，巨犀灭绝了。灭绝的原因还不清楚，但应该由多种因素共同导致，如肉食动物入侵了它们的领地，捕食了巨犀的幼崽，而巨犀原本生育速度就很慢，这使它们的后代越来越少;有的新进入的动物抢夺巨犀的食物或破坏了原有的生态，使它们无以为继;气候变化破坏了它们适应的环境也可能是原因之一。
恐龙能跑，但不快
你也许会疑惑，霸王龙身体也不小，为什么它们能奔跑、捕食猎物呢?
霸王龙长12米，高近4米，体型大小确实与巨犀相当，然而，它的体重只有7吨左右。论身型，霸王龙也相当粗壮，体重较轻的原因在于它们的骨头包含很多空腔，同时又很结实。这是很多大型恐龙的共同特征，也是它们能长成庞然大物的原因之一。
其实，霸龙的奔跑速度并不快，最多只有20千米/时，连人类跑步运动员都跑不过，再快就会折断自己的骨头，影视剧中霸王龙迅猛的速度并不符实。
巨猿
分布区域：中国南部和一些南亚国家
生活年代：200万年前-10万年前
身高约3米，体重200～300千克
民间传说的西藏巨人或北美大脚怪，其原型就是巨猿。其实，古生物学家只找到了巨猿的牙齿和下颌骨化石，对巨猿的描述都是根据这仅有的化石遗存推断的。
与巨猿相比，现今最大的灵长类动物金刚猩猩，雄性身高最多2米，体重200千克左右。
巨猿靠某种植物的果实维生。在10万年前，它们所在的森林变成了稀树草原，它们赖以为生的植物大量消失，而它们没能尽快地适应新的食物，如草、根和树叶，最终灭绝。
恐毛猬
分布区域：意大利
生活年代：1000万年前～700万年前
身长60厘米，体重11千克
恐毛猬长得像一只大老鼠，但它不是老鼠，而是现代刺猬的近亲，只是它没有刺。虽然恐毛猬与前面介绍的巨兽相比像个小动物，但比现代的刺猬大得多，现代刺猬身长只有10～30厘米，重0.16～1.6千克。
恐毛猬的灭绝原因尚不清楚。
雕齿兽
分布区域：美洲
生活年代：250万年前-1.1万年前
体长3～3.3米，体重2吨
雕齿兽是一种与现代犰狳很像的哺乳动物，背上背着厚厚的壳，只伸出头和尖尖的尾巴，看起来又像龟。现代犰狳的平均长度为75厘米，巨型犰狳可达1.5米长、54千克重，但还是难与雕齿兽相比。
早期人类常常用动物的壳制作庇护所，当他们来到雕齿兽的栖息地，也许因此屠杀了一些雕齿兽，加上气候的变化，雕齿兽最终灭绝。
远古千足虫
分布区域：北美洲和欧洲
生活年代：3.45亿年前-2.9亿年前
体长2.6米，重约50千克
你能想象小汽车一样长的千足虫从你身边爬过吗?这种巨虫通常出现在科幻片中，没想到它们真的在地球上存在过。现代最大的千足虫是非洲巨人马陆，长30多厘米，已经很吓人了，但仍然无法与远古千足虫相比。
至于远古千足虫的灭绝原因，科学家还没有定论，也许是爬行动物的种类增加，抢占了它们的生存资源;还有赤道变得干燥，它们无法适应。
桑氏伪齿鸟
分布区域：亚洲
生活年代：2500万年前-2300万年前
翼展6.1～7.4米，重22～40千克
这是目前已发现的翼展最大的鸟类，据推测，它会在海面依靠水面的气流滑行，速度可达60千米/时。宽翼使它飞行数千米远也不用扇动翅膀。
其灭绝原因还在研究之中。
古巨蜥
分布区域：澳洲
生活年代：5万年前
身长3.5～7米，重97～1940千克
古巨蜥是目前已知存在过的最大的陆地蜥蜴。现存最大的蜥蜴是科莫多巨蜥，体长平均2～3米，重68～91千克。这两种巨蜥都生活在相似的生态环境中。现代的科莫多巨蜥的下颌可以分泌剧毒唾液，古巨蜥很可能也带有这种攻击能力。
古巨蜥的灭绝时间尚不确定，最晚的化石遗迹距今5万年。古生物学家推测，澳洲早期人类的到来抢夺了它们的生存空间。
越大越容易团灭
有一种假说认为动物的体型在进化过程中倾向于慢慢增大，这就是“科普法则”，由古生物学家爱德华·德林克·科普发现，有时人们也称之为“体型增大定律”。然而，就像气球不停充气最后会被吹爆一样，动物变得巨大后往往会走上灭绝之路。
哺乳动物的进化过程比较符合科普法则，例如，马以前只有狗那么大，大象以前只有猪那么大。动物越大，在面临环境变化时，由于资源需求较高和繁殖力较低，较难跟上大自然的步伐，来不及演化出适应的特征，从而灭绝。
而对于其他许多动物，体型增大定律并不总是成立，一些动物是越变越小;恐龙作为最大的巨兽，在1亿多年里都发展得非常成功，要不是小行星撞击地球，恐龙应该会再繁衍几千万年，恐怕人类都没有机会出现了。
动物体型增大的优势
对于寻求同种栖息地和食物的动物而言，体型越大，抢地盘、夺食物时动起武来，更占优势。
较大体型在获取食物上还有更多方便之处。对于长颈鹿这样的植食动物，增加身高，能吃到其他动物吃不着的树叶。对于肉食动物，身形越大，就能够捕食更大的猎物。
体型越大，防御力更强。大象因为身体庞大，狮子都不敢轻举妄动，只会攻击落单的老象。
体型越大还意味着身体越暖和，因为体积越大，相对表面积越小，热量散失就越慢，这在寒冷的气候下有优势。
另外，体型巨大的动物能储存更多能量，长时间抗饿。
体型大的代价
巨大的体重对巨型动物的骨骼、脏器都造成了严峻的挑战，即使原地摔一跤都可能严重受伤。
大型动物的生存对环境的要求较高，需要很大的地盘和大量的食物。当环境变化使食物减少时，动物种群就会因得不到足够的食物而衰落。
对于哺乳动物而言，体型越大，生育率越低，繁殖周期更长。老鼠2个月大就可以开始繁殖，45天就可以生育，平均一窝约10只;而一头大象要到9～12岁才开始生育，怀孕期长达22个月，一生只能生五六头小象。这使得大型动物面临突然的气候变化或新物种入侵时，有些个体还未来得及生育就死亡了，直接导致种群个体数量减少。
大型哺乳动物的大灭绝
约5万年前-1.2万年前，一大批大型哺乳动物(体重40千克以上)开始灭绝，尤其在美洲和澳洲最为显著。北美洲51种大型哺乳动物消失，南美洲体重100千克以上的哺乳动物全部灭绝，澳洲90%的大型动物灭绝。
有研究人员统计了1.5万年前-1.2万年前所有灭绝的哺乳动物，发现大型哺乳动物物种灭绝的数量明显多于小型动物。
人类还是气候导致灭绝
几万年间灭绝了如此多的大型哺乳动物，科学家们纷纷开始探索其中的原因。
人类是祸首?
现代人类恰恰在这一时期分头到达非洲以外的各大洲。当地大型动物没见过人类，不知躲避，在人类群体狩猎的攻势下，没了活路;同时，人类焚烧草原树木等活动可能也影响了动物们栖息的环境。
而非洲是人类的发源地，当地动物已经是与人类共存了数十万年优胜劣汰下来的，双方达到了互相适应、相安无事的状态，大型哺乳动物虽也有灭绝，但并不突出。
气候变化担主责?
在澳洲，人类到达这里之前，气候就已经开始变得干燥，森林和草原的面积不断萎缩，大型动物死的死，散的散。人类到来时，剩余大型动物已经不多了，人类的屠刀只是压垮骆驼的最后一根稻草。
曾经生活在现今俄罗斯西伯利亚的猛犸则可能是因为当地气温变暖，被“热”死了。
究竟是人类还是气候或是双重打击导致大型动物灭绝，科学家们仍在争论，需要等待更多的化石证据和研究结果。
地球为何时冷时热
在地球历史上，每过一段时期，气候都会发生变化，这是因为地球公转轨道的形状、地轴的倾斜度等会发生周期性变化，导致地球接收到的太阳光时多时少，使地球在数千年的尺度上时冷时热，进而影响全球环境。这被称为“米兰科维奇循环”。
根据化石信息，在恐龙繁盛的时代，地球比现在热得多，今天的哈尔滨在那时可能像海南一样暖和;在最近50万年里，地球经历了至少4次寒冷的冰期，现今正是最近的一个间冰期，年平均气温比上一个冰期高了15℃。
珍惜今天的巨兽
大型动物的进化比小型动物需要更长的时间，最早的恐龙可能只有拉布拉多犬(50～60厘米长)那么大，它们进化成庞然大物，花费了大约3000万年;第一种上吨位级的哺乳动物的出现历经了2500万年。
今天，在陆地上，恐龙、巨蜥那样的超级巨兽已经不存在了，大型动物也远不如几万年前那么丰富。这是因为人类在地球上大肆开疆扩土，大型动物没有足够的生存空间，也容易成为人类猎杀的目标，而小型动物，如老鼠、蟑螂等，藏身于人类建筑之间，反而可以欣欣向荣。在人类繁荣的时代，陆地上已经很难进化出新的大型动物了。
不过，我们还有非洲象、长颈鹿、河马、鳄鱼、犀牛等大型动物。只是，这些动物的生境在人类活动和盗猎的威胁下也岌岌可危，它们需要人类积极的保护，不然，也无法避免灭绝的命运。
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