自然界的绝大多数动物都比人类要独立得多，它们刚刚出生就要独立生活，独立觅食、独立筑巢、独立社交。相较之下，有一类动物要幸福得多，它们能在母亲的庇护下度过生命中最初最脆弱的一段时光，这些“妈宝”动物过得如何呢?
成为“妈宝”不容易
哪些动物是“妈宝”呢?也许你会很快想到生活在澳大利亚大陆上的那些有袋动物，它们的口袋正是为了养育幼崽存在的。有袋动物的幼崽在口袋里能度过一段漫长的无忧无虑的时光，称呼它们为“妈宝”可谓当之无愧了。不过，你知道吗?想成为“妈宝”并不是一件容易的事情。
被称为“塔斯马尼亚恶魔”的袋獾是目前地球上现存的体型最大的肉食性有袋动物，成为袋獾妈妈的“妈宝”是袋獾宝宝们一出生就要面临的大考验。袋獾妈妈一次会产下大约20～40只幼崽，然而它的育儿袋中只有四个乳头，而且育儿袋的空间也是有限的，这意味着新生的袋獾宝宝必须经过激烈的竞争才能夺得一席之地。而一旦竞争失败，它们将面临着惨烈的后果：刚刚出生的袋獾宝宝就像一粒米那么大，它们不可能独立在自然界中生存。反正注定无法存活，袋獾妈妈甚至会将这些可怜的失败者当作盘中餐。
相比于凶残的袋獾，其他动物的“妈宝”竞争虽然激烈，但至少看上去不那么血腥了。袋鼠妈妈擅长生多胞胎，每一胎生出的袋鼠宝宝通常为3～4只，但最后存活的一般只会有1到2只，这是因为袋鼠宝宝会在育儿袋中生存一段不短的时间，而妈妈的育儿袋及所能提供的营养只能同时供应最多两个宝宝，那些没能抢到“风水宝地”的宝宝只能被抛弃了。
北美负鼠每一窝的产崽数在4到25个之间。由于妈妈的育儿袋只有13个乳头，先爬进育儿袋的幼崽就会死死吸住乳头，而乳头也会膨大，这让它在整个哺乳期间就成为这只幼崽的专享了——从没有什么共享轮流吸食的说法。因此，攀爬比赛排名在第13名以后的小负鼠就只能活活饿死。事实上，由于供不应求和激烈竞争，北美负鼠每一窝平均只有8只幼崽能活下来。
“妈宝”生活真幸福
虽然“妈宝”竞争残酷又激烈，但胜利者能享受到的待遇也是十分优厚的，它们能非常舒适地度过生命最初的时光。
与人类制造的育儿袋和婴儿车相比，动物们的天然育儿袋在舒适度方面独占鳌头。以袋鼠为例，其育儿袋内壁不是毛茸茸黏糊糊的，而是光裸的肌肤，其嫩滑程度与人类手腕内侧的皮肤差不多。育儿袋里的温度常年维持在40.5℃左右，和袋鼠妈妈的体温差不多，袋鼠宝宝在里面完全不必担心气温变化。育儿袋的开口是向上的，口子小小的，袋鼠宝宝呆在里面非常安全，不管妈妈怎么跳，宝宝都不会被甩出去。
袋熊是穴居动物，它们会在地底挖出结构复杂的洞穴来居住和躲避天敌。在挖洞时，袋熊会用强壮的前肢向后刨土，为了育儿袋里的宝宝不被尘土淹没，袋熊妈妈将自己的育儿袋开口移到了身体后方。同样有刨土需求的袋獾也将育儿袋开口转向了后方。
考拉一生大多数时间都在桉树上度过，如果育儿袋开口向上，桉树落叶随时可能会埋没考拉宝宝，如果育儿袋开口向下，考拉宝宝又有坠地的风险。于是考拉妈妈将育儿袋藏在腹部，向前开口，就像一扇打开的窗户。刮风下雨时，考拉妈妈会蜷成一团，将宝宝严严实实地保护起来。
在妈妈的育儿袋里，动物宝宝们不必担心任何事情，只要负责吃和睡就行了。动物妈妈为自己的孩子准备了营养丰富的乳汁，它们可以在需要的时候自行取用。考拉宝宝特殊一些，它们长到六七个月大时，妈妈的乳汁不再能提供全面的营养，考拉妈妈就会为它们准备额外的“辅食”——软便。软便是考拉妈妈消化桉树叶后排出的糊状物，其中含有特殊的肠道菌群，能帮助考拉宝宝改造肠道，吃了这些软便后，考拉宝宝才能独自进食和消化有毒的桉树叶。
袋熊和考拉的育儿袋的袋口有可以收缩的肌肉，当妈妈奔跑或爬行时，这些肌肉就会像抽绳一样收紧，将育儿袋袋口缩小，防止宝宝掉落。在被宝宝吸吮时，袋獾和北美负鼠的乳头会膨胀，将宝宝的口腔卡住，也能起到防止宝宝掉落的作用。
安全卫生的育儿袋
“妈宝”们在育儿袋里过着“衣来伸手饭来张口”的生活，那想要排泄的时候怎么办呢?它们并不需要离开育儿袋到外界去解决生理问题，直接拉在袋子里就行，后续问题全部交给妈妈。
我们有时候会看到袋鼠妈妈将整个头伸进口袋里，这可能就是在清洁被孩子弄脏的育儿袋，它会用舌头刮掉袋鼠宝宝周围的尿液、粪便和污垢。其他有袋动物也会像这样定时清洁育儿袋。事实上，我们不必为动物们担忧卫生问题，因为它们的育儿袋会分泌抗菌物质，乳汁中也含有抗菌蛋白，能帮助幼崽抵御病菌的侵害，人类科学家还期望能从这些抗菌物质中寻找到治病良药呢。
袋獾妈妈的孕期只有短短21天，之后小袋獾会继续在育儿袋中发育，就跟其他有袋动物一样。由于换孕期很短，而且育儿袋远非最卫生的环境，但是未发育成熟的小袋獾却不会生病，科学家猜想，袋獾的乳汁里一定存在某种神秘的抗菌成分。经过3年的研究，澳大利亚悉尼大学的科学家在袋獾的乳汁中找到了6种重要的多肽，并测试了它们对25种细菌和6种真菌的杀伤力。结果发现，这6种多肽组成的混合物可以杀死耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，这是一种对人类极为致命的超级细菌，目前还没有针对这种细菌的特效药。
不止袋獾，许多有袋动物都会分泌多种抗菌物质。在袋鼠和负鼠的育儿袋中，科学家都检测到了抗菌物质的存在，其中溶菌酶和杀菌素两种抗菌物质在雌性有袋动物怀孕和育儿过程中会显著增加，帮助它们抵御多种病菌的侵袭，其中包括耐药铜绿假单胞菌、耐万古霉素粪肠球菌等超级细菌。如果这些抗菌物质能被人类利用，许多超级细菌都不再是问题。
对许多正在遭受生活“毒打”的动物来说，“妈宝”动物的生活还真是令人羡慕呢。
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