既冷又热的怪星

恒星的“体表温度”差别很大，比如宇宙中存在较冷的低温恒星，它们的表面温度只有2000℃左右;还有一些很热的高温恒星，它们的表面温度高达几十万摄氏度。而我们的太阳则温度相对适中，表面温度大约6000℃。按理说，每一颗恒星的体表温度应该是基本固定的。

外层大气“发高烧”?

但令天文学家迷惑的是，宇宙中竟然存在一种既冷又热的怪星，这种星发出的光既有低温恒星的特点，又像高温恒星，还时而亮度骤增。如果是一颗行星，它既是冷的又是热的,这不足为奇，只要这颗行星以固定的一面对着它所环绕的恒星，而且又没有大气对流，那么永远面对恒星的那面温度就会很高，永远背对恒星的那面则温度很低，甚至会低于零下100℃。可是对于一颗放光放热的恒星来说，它怎么可能既是冷的又是热的呢?

天文学家突然想到了一种可能的情况。太阳表面温度只有6000℃，而太阳外层大气(日冕)的温度则会高达几百万摄氏度呢!有没有可能这类恒星虽然表面温度低，但是却被高温云层包围着?

仔细考虑一下，这是不可能的。因为太阳的外层大气很稀薄，虽然温度很高，但不至于发射出怪星一样强烈的光，那种强烈的光或者是恒星自身发射的，或者是正在襁褓中的幼年恒星发出的。

一颗冷，一颗热

天文学家又想到了另一种可能的情况，那就是这既冷又热的星不是一颗星，而是距离很近的两颗星，一冷一热，只是这两颗星靠得太近，以至于望远镜把它们当成了一颗星。

随着科技的发展，天文学家用先进的望远镜对那种双星系统进行了大量的观测，发现其中较冷的星在做小范围的环绕运动，说明既冷又热的星的确是双星，但是他们却始终观测不到热星在哪里。当用更先进的望远镜观测时，发现冷星的周围还包围着较厚的星云，而且好像在从两极向外辐射光束，这种情况很像一颗星正在贪婪地吞噬着另一颗星。

于是天文学家推测，怪星其实是由体积巨大的红巨星与体积很小的年轻恒星组成的双星，而且年轻恒星正在通过吸积盘(由分散的物质组成，围绕中心的天体转动的盘状结构)贪婪地吸取红巨星的“营养”。

红巨星的物质在被吞噬的过程中，会产生强烈的冲击波和高温，有点像动物界狮子捕食野马，野马激烈反抗一样。当红巨星被吞噬得太剧烈的时候，所导致的高温会引发气体物质爆发剧烈的核反应，从而导致亮度骤增。这就是为什么天文学家观测到这种星的亮度不太稳定，有时会突然增亮，在几周内就能够增亮十几倍的原因。

虽然怪星中的热星还没有被发现，但既冷又热的怪星是两颗星组成的，基本上是板上钉钉的事实了。