男人将会绝迹吗？

       

也许有人认为题目有点故弄玄虚：人类是一整体，如果男性灭绝了，那么女性能单独生存下去吗?

       

这一切我们都会在文中一一解答。

   

   

男人将绝迹?

       

我们知道，人类有两种性别：男性和女性，而决定一个人性别的是他或她的一对性染色体。男性的性染色体是XY，女性的是XX。男性和女性都拥有一条X性染色体，所以决定性别的是第二条性染色体：如果是Y，就是男性;如果是X，则是女性。

       

       

男性的Y染色体，比起X染色体来，就好比武大郎和潘金莲走在一起，一个粗短，一个高挑;一个笨拙，一个伶俐。“伶俐”是指那上面有用的基因很多，在生理方面发挥着很多重要的功能，“笨拙”是指上面有用的基因很少，没什么活力。

       

       

那么，为什么Y染色体会这么矮小、呆笨呢?科学家认为，起初Y染色体应该跟X染色体一样长，拥有一样多的有用基因，但后来因退化，不断抛弃其上面的基因，所以就逐渐缩短到了今天这个样子。如果以过去同样的速度继续抛弃其上的基因，那么几百万年内，男性的Y染色体长度将趋近于零。这样，人类的男性作为一种性别就将从地球上消失。至于男性消失之后，人类怎么繁衍，会不会整个物种也将随之灭绝，那我们就不得而知了。也许到那时，人类会找到新的繁衍方式，毕竟哪怕天塌下来，也还有女同胞们顶着嘛!

       

       

但这个“男性会在几百万年内灭绝”的担忧，也许只是杞人忧天。最近有科学家提出，男性至少在1亿年内不会灭绝。

       

雌鸟将灭绝

       

在人类和绝大多数哺乳动物身上，雄性的两条性染色体中，都是一条比另一条短，而雌性的两条性染色体则不存在这种区别，所以除了人类，我们也用XX、XY来标记其他许多哺乳动物。

       

       

但在现存的物种中，鸟类和一些两栖类动物跟我们恰好相反。它们的雄性拥有两条等长的性染色体，而雌性的性染色体则一条长，一条短。为了与哺乳动物的情况相区别，生物学家用ZZ来标志它们的雄性，而用ZW来标志它们的雌性。我们之前用的X、Y字母，样子看起来很像染色体的形状，但在这儿你可不要望文生义，以为鸟类的染色体看起来像Z、W字母。鸟类的性染色体形状依然像X，只不过我们用Z、W标记而已。

       

       

说到这里，另一个问题恐怕又在你头脑里形成了：为什么鸟类雌雄的性染色体标志和哺乳动物刚好相反呢?鸟类的雌雄是怎么判断的?为什么不把拥有ZZ性染色体的个体定义为雌性，而把拥有ZW性染色体的个体定义为雄性，这样不就跟哺乳动物统一起来了吗?

       

       

这是因为科学家定义动物的性别有一个最重要的标准,那就是生殖细胞的大小。他们把受精时，提供的生殖细胞大的那一方定义为雌性，它所提供的生殖细胞叫卵子，而把提供的生殖细胞小的那一方定义为雄性，它所提供的生殖细胞叫精子。因为在鸟类中，拥有等长性染色体的个体(即性染色体类型为ZZ)，生殖细胞较小，所以这种个体就是雄性。同样道理，拥有一长一短性染色体的个体(即性染色体类型为ZW)则是雌性。

       

       

那么，鸟类雌性的W性染色体为什么比Z性染色体短呢?科学家同样认为，这是W性染色体不断抛弃基因，退化的结果，所以总有一天，地球上雌鸟也将会绝迹。

       

也许什么都不会发生

       

但是2012年10月，美国盐湖城大学的一位生物学家在调查了近165种现存的脊椎动物以及大量化石资料之后，认为，动物身上ZW性染色体的出现比原先预计的要久远得多，至少大约在距今2.3亿年前就出现了。另一项研究甚至把W染色体出现的时间提前到大约距今3.1亿年前。

       

       

之前，因为W性染色体存在的时间被低估，所以它的退化速度就被高估了。而科学家是根据鸟类W性染色体的退化速度来计算人类Y染色体存在年限的，所以这样一来，人类Y染色体存在的时间也被大大低估了。按照新的数据，Y染色体至少还能存在1亿年。所以，男人们，你们不用担心，你们这一性别至少还能存在1亿年。

       

       

这一结论跟此前的一项结论颇为一致。一位人类学家的研究表明，自2500万年前人类的祖先跟短尾猴分家以来，Y染色体上的基因就再也没有丢失过。

       

       

也许哺乳动物的Y性染色体和鸟类的W染色体都不会消失，它们缩短到一定程度，就不会再缩短下去。这样一来，男人和雌鸟都会得以保全。毕竟很难想像，一旦地球上只留下女人和雄鸟，会是什么情景?总不能叫女人跟雄鸟去谈情说爱吧。