别以为恐龙作为当时地球的霸主就所向披靡，其实它们也有强敌。在强敌面前它们能够侥幸逃脱就算万幸了！
庞然大物水中来
2005年8月末的一天，一支由12名古生物学家组成的秘鲁探险队在秘鲁北部的亚马孙河盆地考察时，意外发现了几块形状异常的动物化石。在随后的大规模发掘过程中，他们先后发现了1.1亿年前的许多体积巨大的下颚、牙齿以及一些脊柱化石。让人困惑的是，这些化石与以前人们发现的那个时期的庞然大物—恐龙化石毫不相同，但骨骼的形状却与现代鳄鱼的骨骼有些相似，不过要比现代鳄鱼大得非常多。它究竟是什么动物呢？
经过对这些化石骨骼细致拼接，在人们眼前很快出现了一副超级放大版的鳄鱼骨架：它的头部长1.3米，仅牙齿就有8厘米长。根据鳄鱼的头与身长比例，古生物学家们推测，这条巨鳄的身长可达13米，体宽2.5米，块头是现代最大鳄鱼的10到15倍；而且这条鳄鱼的牙齿丝毫没有老化的现象，如果不是意外死亡，估计它还应能继续生长，直到16至20多米长，这是因为爬行动物随着年龄的增加，体长可以随之增加。这条鳄鱼的体重也很惊人，达到了约9000千克，比凶猛的霸王龙还要重大约1000千克。
进一步的分析发现，不论是从这条超级巨鳄的体型上看，还是从其生理结构来看，它都算是个残忍的杀手：它甩一下尾巴能够产生数万磅的冲击力；窄且长的嘴内分布着大小100多颗锋利的獠牙，并且上门牙和犬牙过分前突，这足以撕碎体型硕大的霸王龙和巨型乌龟；它们的鼻孔和眼睛突出于面部，这和今天的鳄鱼一样，可以将巨大的身体隐藏在水中，眼睛部位则可以浮在水面上，随时观察岸边的猎物。
因为现在的亚马孙丛林曾经是内海，所以古生物学家根据这条超级巨鳄的体型、体力和生活环境等等因素，描绘出了这样一幅它的生活场景：13米长的巨大鳄鱼隐藏在宽广的湖泊边，虎视眈眈，搜寻着猎物。不久，一群恐龙小心翼翼地来到旁边喝水。突然，这条超级巨鳄张开大口，迅猛地扑向猎物，锐利的巨齿瞬间刺透了恐龙坚硬的皮肤……
看来大约在1.1亿年前的恐龙时代，这种被称为恐鳄的超级巨鳄，才是当之无愧的“食肉动物之王”。
还真是恐龙的恶梦
不过，仔细想想，这种猜想还真的不一定站得住脚，难道块头大、力气足就一定能把霸主恐龙当盘中餐，成为恐龙的恶梦吗？事情其实没有我们想像的那么简单。
2011年初，美国科学家对几年前在佐治亚州一条河流内发现的距今7900万年的粪化石进行了详细研究，这块难得的化石是迄今为止已知的世界上第一块恐鳄粪化石。化石粪便中的沙子和贝壳碎片说明，恐鳄更喜欢在浅海或河口地区生活，可能主要以大海龟为食。
那么，以大海龟为食物的恐鳄怎么会吃恐龙呢？它们敢招惹那些块头巨大的地球霸主吗？
这方面的疑问在早些年前就有了答案。美国科学家上个世纪末在一些恐龙化石上面就发现了恐鳄的牙齿痕迹，以及恐龙骨骼受伤后的愈合痕迹，这些痕迹生动地说明恐龙和恐鳄之间发生了一场激烈的生死较量。当时，一条约9米长的恐鳄向块头与自己相当的恐龙发起了攻击，所幸的是恐龙并没有丧命，而是带伤而逃。这说明恐鳄是真的敢于攻击并吞食恐龙的，并不是吃恐龙的腐肉之后在恐龙的骨头上留下了牙印。后来，科学家还在美国其他博物馆的恐龙化石身上找到了类似的痕迹。
那么恐鳄到底是不是恐龙的天敌呢？它们为何不轻松地吞吃大海龟，却在力气巨大而且难以对付的恐龙身上花费精力呢？美国科学家认为，其实这种庞大的食肉者什么动物的肉都吃，只要环境里能遇到。当然，如果大海龟数量充足，它就不会费力去吃恐龙；如果食物真的稀少，那就只能费力捕杀恐龙了。尽管恐龙肉没有成为它们的主食，但它们偶尔也会打恐龙的埋伏，拿恐龙肉下肚。可想而知，当时地球霸主恐龙，在它们面前也只能屈居老二而已。
恶梦不仅仅出现在亚马孙
我们知道，在恐龙时代，恐龙的足迹遍布世界各地。目前人们在北美洲发现恐龙会遭到恐鳄的袭击，那么其他地方的恐龙会不会也有此恶梦呢？
研究证实，恐龙的恶梦不仅仅出现在亚马孙一带，因为从上世纪末恐鳄化石进入人类视野以来，人类已经在美洲大陆、亚洲大陆和非洲大陆的多处地方，均发现了它们的踪迹。如在1997年到2000年间，科学家就在非洲撒哈拉一处地点先后搜集到一批重达20吨的化石，这其中包括有几块约1.8米长的完整恐鳄的头骨及大量脊椎、肢骨、100多颗匕首似的獠牙和鳞甲片化石。拼装后发现，这只恐鳄从头到尾都覆盖有坚硬的鳞甲片，每片鳞甲直径约30厘米，并和树木一样长有年轮。古生物学家们仔细地数了数巨鳄鳞片上的年轮，推算出它的年龄应该是50至60岁。这是迄今为止在非洲大陆发现的一只骨架比较完整的恐鳄。
非洲既然也有恐鳄，那非洲的恐鳄吃恐龙吗？当然也吃。比如科学家们就在有7500万年历史的非洲恐鳄化石附近发现了许多鸭嘴龙的骨骼化石，细致的观察还发现，有些骨骼上面还带着伤痕。科学家据此推测出了远古发生的一幕：在7500万年前，当身高9米多、体重1.2万千克、块头是一般恐鳄2倍的鸭嘴龙来到沼泽地边找水喝时，突然被埋伏在那里的、比自己小得多的恐鳄咬翻在地，最后生吞活剥……
恐鳄的发现其价值可以说是稍逊于恐龙，它不但弥补了地球生物进化史上鳄类的一段历史空白，还有助于帮助人类对地球生物的进化史做更进一步的了解，说明巨型鳄鱼不仅曾与恐龙同时存在，还延续到恐龙已经绝迹的新生代。这有力证明了生物的多样性，同时还向传统的观念提出了一个重大挑战——中生代的生物圈是完全由恐龙主宰的吗？
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