最轻的固体材料

世界上最轻的固态物质是什么？棉花？头发？实际上都不是，而是科学家们发明的新材料——气凝胶。世界上最轻的气凝胶1立方厘米仅重0.16毫克，不到空气密度的1/8，这种物质如此之轻，以至于16立方厘米的气凝胶可以平稳地放置在一片叶子、一朵花的花蕊或者蒲公英的种子上，而不会将这些脆弱的东西压坏。

这怎么可能呢？不妨让我们了解一下气凝胶是怎么做成的。首先，准备一点凝胶粉，随后将其与热水搅拌，放在冰箱里冷却后，你会得到一块固体凝胶。但是，如果将这块凝胶放置在烤箱中烘干，去掉其水分后，一般情况下，这块凝胶会失去稳定的结构，破碎成一堆粉末。但是假如凝胶的水分全去除了，仍能保持固定的形状，这时凝胶会非常轻。

而科学家们可以在不破坏凝胶结构的基础上，去除其水分,这样凝胶体积中99.98%的成分是空气，固体很少，就制造出了气凝胶，这种新材料看上去就像一缕凝固的烟。

虽然看上去弱不禁风，但气凝胶实际上非常牢固，一些气凝胶能承受大于自身体重几千倍的压力，而且由于空气本身是热的不良导体，所以气凝胶可以用作隔热与防火材料，俄罗斯“和平”号空间站和美国“火星探路者”探测器上，都用到了气凝胶材料。

而在实际生活中，不同材料制成的气凝胶还会有更多不同的用处。用金属硫化合物制成的气凝胶将具有半导体性质，可以用于制作太阳能电池；用石墨烯制作的气凝胶弹性会非常好，质量非常轻，能吸收比自身质量重900倍左右的液体，可以充当处理海洋石油污染的除污海绵；2011年，美国宇航局科学家们用一种特殊的聚合物材料制成的气凝胶，其弹性犹如橡胶，比由二氧化硅制成的气凝胶强度强500倍，一小块就能托起一辆车的重量；而一些科学家还正在利用气凝胶的多孔性、无毒性，让其作为人体内药物的运输工具。