关于时间，有一个很老的笑话，是说时间是大自然用来避免事情同时发生的方式。对于我们来说，时间体现在四季的更替，体现在皮肤随着年龄的增长逐渐起皱。时间似乎永远向前不可逆，未来会不可避免地成为过去。不同于空间，时间有着天然的秩序。如果A影响了B，那么B所受影响的发生时间总会晚于A的行为。就像A向B开了一枪，B死伤在A开枪之后，而不是A开枪之前。这就是我们所感知到的时间的核心特点：一个流动的实体，使得我们的生活有了顺序。
但我们的感知有着很大的问题。我们认为我们自己生活在现在，以特定的步伐沿着时间轴向前迈进。这个意象暗示着，宇宙还存在一种客观的节拍器，来决定时间向前走的步伐。那么，这种客观的节拍器又是什么呢？
爱因斯坦的相对论是目前描述大尺度下宇宙的最好理论，但是它里面根本就不存在什么客观的节拍器。相反，相对论认为，时间与空间一起可成为一种可塑的东西，即四维时空，而时间流逝的快慢，会取决于你运动有多快，或者周围的引力有多强。
量子力学——另一个基础物理理论——却把时间看成了一种外在的东西，完全与相对论相反。量子力学中，存在着一个客观的“上帝之眼”，可以让你处在事物之外看到所有的事件，包括在未来发生的事件。量子力学中的计算都依赖于这个时间，但时间本身却无法用理论来算出。甚至，你也无法准确测量它：两个事件发生的时间如果挨得很近的话，那么根据量子力学的不确定原理，你会无法区分这两个事件发生的先后顺序。于是，量子力学中常常有着结果先于原因发生的现象。
所以，相对论、量子力学以及我们的体验之间，相互都存在着矛盾。
一个希望是，把相对论与量子力学结合起来，这可能会揭示出时间的本质，但物理学家要找到这种理论，仍需要很长一段时间。
与此同时，一些人认为，当前最好的线索是来自加拿大物理学家唐·佩奇和美国物理学家威廉·伍特斯在30多年前的研究。他们发现，宇宙中的量子纠缠现象（粒子可以瞬时影响彼此的属性，即使它们相距很远），会为宇宙内部的观察者提供时间流逝的错觉。也就是说，时间的起源可能与量子纠缠有关。
当然，这个理论还很不完善。但我们应该抓紧时间去研究时间的本质，毕竟我们的时间是很有限的。
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