中国是茶的故乡，但英国却把这种中国特产的效用发挥到极致。17世纪，茶叶才登陆英国，但在短短百年之内，茶逐渐改变了数百万英国人的生活习惯，而这些饮茶习惯，传承至今。
那么，茶是如何成为英国人最喜爱的热饮的呢？
最简单的答案就是：茶遇上了糖，结合成一种奇妙的组合，改变了历史的进程。茶与糖的结合是一场由时尚、健康潮流以及全球经济发展所促成的完美联姻。
茶与糖的汇合
17世纪中叶以前，茶在英国还不为人所知。1662年，葡萄牙皇室凯瑟琳公主嫁给英国查理二世，这位葡萄牙皇室公主喜欢喝茶，茶就随着这位尊贵的淑女进入了英国上层阶级的餐单，成为了有品位有格调的高贵饮品。
与此同时，许多人写书宣扬茶对健康的好处。其中包括人脉广泛的著名荷兰医生尼古拉斯·蒂尔普（他曾出现在画家伦勃朗的著名画作《解剖课》中）。而蒂尔普本身除了医生的身份，还在荷兰东印度公司的董事会任职。对于东印度公司，大家应该并不陌生，茶叶进出口是他们的重要业务之一。一些茶饮发烧友认为，可以通过每天喝数十杯或者上百杯茶排出毒素，净化身体。
但是，如果不是有了糖的帮助，茶所获得的青睐可能会随着时间变化而被人们遗忘，只是昙花一现。
在那个年代，糖是北欧人保持体力的重要物质。当时，糖相对稀缺，价格昂贵，这些属性使得它成为那些追求格调品味的英国精英们炫耀性消费的完美对象。糖被塑造成精致的雕塑，被溶入葡萄酒中，被撒在油亮的烤肉表面，成为了上层社会中不可或缺的高档消费品。当时的食谱甚至把糖作为一种药物来看待，因为当时人们认识到糖所拥有的能量能够影响人的健康和情绪。
当时，英国最富影响力的作家之一托马斯·特瑞顿写了许多关于营养的理论。他认为像糖这样能给人们带来幸福感的东西，一定会给人们的身体带来内在的健康价值。把一小匙糖加到不含酒精的草本饮品中，是获取甜味，又不过分食用糖的一种好办法。虽然他在作品中没有明确提到，但是谁都看得出来，根据他的理论，糖和茶是绝配。特瑞顿的健康观念影响了很多人，使茶+糖慢慢流行起来。
在17世纪下半叶，痢疾和便血性腹泻作为致命疾病在英国肆虐，当时伦敦每年会有约2000人因此丧命。但是，随着英国红茶文化的普及，在18世纪，痢疾的发生率快速降低，已基本绝迹。茶加糖味道好极了，而且通过煮水饮茶的习惯还能够起到杀菌效果，茶叶本身含有的多酚、类黄酮也能够产生杀菌作用。茶水中的抗氧化剂、维生素和其他化学物质同样对身体的健康颇有裨益。茶悄然无声地赶走了因食物和饮水产生的消化道病变，为英国保存住了发展的主力军。
全球贸易的产生
茶能够让头脑清醒，精神兴奋，且不含酒精，但是咖啡也有同样的特质，并且咖啡的历史悠久，早已成为欧洲文化的一部分，照这样说来，在咖啡的阴影之下，茶似乎没有出头之日。
可咖啡来自也门以及厄立特里亚，超出了欧洲的控制范围，生产扩张能力有限。对咖啡的需求一增加，其价格就上升。茶来自中国，中国地大物博、人口众多，而且商业系统发达，对于茶叶购买需求的激增能够快速应对。英国和荷兰东印度公司大量采购中国茶叶，而在此之前他们已经通过购买香料、丝绸和其他商品在中国有了成熟的采购经验。这些公司有大船，有能力运输大量稳定的货物，运费价格合理，这一切使得茶叶能够在英伦掀起潮流，成为人们买得起的消费品。
1720年，英国议会发起一项决议，决定禁止从中国进口纺织品，以此促进本国纺织业发展。巧的是，这一时期，英国国内对茶叶的需求剧增，是之前的400倍。很快，茶叶便替代丝绸，成为英国从中国进口的主要商品。查理二世执政期间，授权英国东印度公司垄断茶叶贸易，东印度公司逐渐成为近代全球资本主义的先锋。
英国进口中国茶叶的规模日益增大，为了摆脱对中国茶叶的依赖，19世纪，东印度公司继续窃取中国茶叶生产的技术秘密，在印度、锡兰、毛里求斯以及肯尼亚等国铺建茶叶帝国，这也使得茶叶的种植在世界范围内被推广开来。
为工业革命提供能量
茶和糖对商业有好处还体现在另一方面：这一组合是工人阶层获取能量的一种便宜来源。
长久以来，穷人通过喝啤酒和苹果酒来补充能量。这些东西喝了干活有劲，酒精还有温和的镇痛作用，当每一天都充斥着苦涩的劳动，补充能量和柔和镇痛都是人们需要的。当然，含有酒精的饮品会产生副作用，那就是让人头脑不清醒。
随着18世纪中期工业革命的开始，人们放弃了耕作，走向了工厂，在工业时代，头脑不清醒的工人可没法好好工作。
加了大量糖的红茶水是一种大家都负担得起、又没什么副作用的饮品，它为工人们提供的那一丁点咖啡因能够支撑着他们熬过漫长且辛劳的一天。这种饮品能够提供充足的能量，而且还能在一天中为人们的胃带来温暖的滋润。
东印度公司的货船载着茶叶回到英国
茶叶贸易的深远影响
茶和糖的崛起对英国政府来说可谓是一个福音。到了18世纪中叶，英国对茶叶开始征收119％的高额关税，茶叶进口税占了国家总税收的1/10。大量的糖被搅拌在茶水里，那么糖带来的税收收入如何呢？据统计，18世纪60年代，对糖进口的年度关税足以维持英国海军的所有船只的费用消耗。
茶和糖的交易所产生的收入为英国海军提供了更好的食物，有条件的时候，蔬菜也常吃得到。而海军是英国在全球扩张的主力军。
英国海军在海上的主导地位使得英国成为19世纪最主要的殖民国家。但是这些成长让人类付出了惨痛的代价。茶叶的出现，让糖有了新的用武之地，人们频繁地将糖与茶混合，促进了美洲对糖需求的上升。而另一方面，这也间接导致了美洲奴隶制的扩张，以及形成全球奴隶贩卖的黑色产业链。
下次当你品着热茶的时候，想想看，如此简单的一种饮品竟然塑造了千里之外世界一端的历史。大概，对于英国人来说，没有什么烦恼是一杯香甜浓厚的热茶解决不了的，如果有，那就再来一杯。
本文源自大科技<百科新说> 2017年第8期杂志文章 欢迎读者们关注大科技官微：hdkj1997
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