“走钢丝”的窍门

人生原本就是一个保持平衡的过程，特别是当你选择了“走钢丝”作为自己的职业。那些马戏团里优秀的杂技演员在只有一个手指粗的钢丝上也能如履平地，让我们在感叹他们精湛技艺的同时，不禁怀疑，是不是走钢丝并非人们想像的那样困难呢？但是事实上，走钢丝是一项十分繁复的技艺，更是对感知力与运动控制能力的巨大的挑战。

最近，研究人员建立了一个数学模型，通过数据分析来解释那些技术精湛的杂技演员是如何在钢丝上保持直立的。他们的计算指出，在钢丝上存在一个理论上的“最佳位置”，在这个位置上，人可以花费最小的力气来保持自身的平衡。

如果走钢丝的人能够找到最佳位置，就能更容易地控制自己保持平衡。这是因为在最佳位置上你所有的感官控制信息能够与绳子的动态摆动谐调一致，这样你的反应便能和绳索摇摆的时间完美的吻合。

这项研究起源于一个想象实验。当时，哈佛大学的研究人员正致力于思索对极限平衡感进行挑战。可以想见的，仅仅是在窄板或平衡木上保持稳定状态已经是一件非常困难的事了，而绳索则更是增加了移动中的不稳定因素。绳索对人们行动的干扰不只是表现在它会左右摇摆，更严重的是它还会在人行动过程中将力反作用于人体，从而迫使行进者持续改变自己的位置。在这种不稳定的反馈回路中，一点点小错很容易被放大数十倍。

研究人员创建了一个简单的模型，综合了走钢丝的人在行进途中所受到的力、力的角度和行进速度等要素，从而描述出绳索与人相互之间的作用力。他们还认为，人们的感知系统——包括我们的眼睛、我们的内耳组织还有脚踝与膝盖的定位信息——将会在人体开始摇晃时对我们提出警示。经计算，研究人员得出结论：人们内耳所提供的“即将摔倒”的快速信息足够帮助一名走钢丝的杂技演员保持身体平衡了。

这个小组同时还发现，影响平衡的另一个关键点在于绳索在受到压力时下陷的程度。那些下陷不明显的紧绷的绳索会在受力时更快地震动；而那些有着很多大的凹陷且比较松弛的绳索则会产生更加剧烈的前后摆动。在这两种情况之中，还存在一个“最优”凹陷深度：在绳索中心点上，大约1米的凹陷最利于人们保持平衡。

因此，专家建议，指导走钢丝初学者的基础知识手册上应明确指出，在选择工具时，应当挑选那些下陷程度在1米左右的绳索来进行练习。

高空索道行走的复杂性之所以让科学家感兴趣，是因为在高处做出的各种动作——在岩石上穿越或在树枝上保持平衡——可能与身体的进化更加密切。科学家们分析人们如何学习与处理复杂任务，以了解在必要的情况下大脑和身体是的工作方式与极限。这项研究给损伤与复健展现了一种新的可能。试想那些得了中风的患者，对于我们来说只是简单向前迈出的一步，对他们来说则像学习在绳索上行走一般，是一项巨大的挑战。如果我们知晓了走钢丝的窍门，并将这窍门运用到中风患者身上，这对中风患者将是巨大的帮助。