中国古代最受争议的五个皇帝，秦始皇居首，乾隆垫底

秦始皇嬴政，号称千古一帝，统一六国，车同轨，书同文，功绩震古铄今，但刑罚严峻，劳役过重，民不堪命，天下苦秦久矣，结果二世而亡。

汉武帝刘彻，同样号称千古一帝，俗称汉武大帝，功绩也是震古铄今。汉武帝时期攘夷拓土、国威远扬，东并朝鲜、南吞百越、西征大宛、北破匈奴，奠定了汉地的基本范围。但在位时期穷兵黩武，百姓中产之家皆破，晚年又造成巫蛊之祸，因而后世争议颇多。

王莽，建立新朝，全面实行改革，因其改革措施神似近代，故得名“穿越者王莽”。但改革彻底失败，引发动乱，最后及身而亡，留下无数疑团，供后人戏说。

隋炀帝杨广，在位期间修京杭大运河，营建东都、迁都洛阳等等，对后世影响很大。但他频繁发动战争，滥用民力，致使民变频起，造成天下大乱，导致了隋朝的覆亡。

清朝乾隆皇帝，秦以后大一统王朝实际在位时间最长的皇帝。一些学者认为他在位时属于康乾盛世；但也有学者认为他的闭关锁国、闭目塞听，罔知世界大势，导致近代中国在世界上的落伍。