知乎有朋友再三建议我讲一下火箭发动机的研制难点,坦白而言,这是个不小的挑战。一来火箭发动机是个试验性科学,很多金贵的图片和参数并不易获取以支撑观点。第二个原因是燃烧不稳定性涉及面十分广泛,流体动力,燃烧与热力学,激波动力学等等,把复杂的扰动演化和失稳破碎用通俗易懂的语言表述出来,既不失严禁又平易近人,还是很有难度的。
做难事嘛,必有所得,所以我还是战战兢兢地开始这个系列,希望能够为大家揭开一个视角,管窥火箭发动机研制难度。
上世纪美苏各自开发出了自己的航天飞机,不论在军事、政治领域还是在航天技术领域,航天飞机都堪称翘楚。
可以说,航天飞机是美苏在航天发射系统上的顶尖之作。
我们在《不灭的太空探索精神(1)——航天飞机研发史》系列中详细介绍过美国航天飞机的各个部分。在下面的图中,如不仔细看,您很可能以为苏联“暴风雪”抄袭了美国人的。实际上,苏联“暴风雪”号航天飞机在可以说是“具备有苏联特色”的美国航天飞机。
航天飞机由三部分构成:
1,执行航天器太空部署和维修任务的载人轨道器;
2,为轨道器提供动力来源的巨大氢氧燃料箱;
3,在起飞段提供大部分推力的助推火箭。
两国航天飞机系统构成相同。然而,具体到每一部分上,又各有特色。
航天飞机起飞阶段需要助推器提供大部分的推力,因而其推力要求较高。为了获得这么大的推力,苏联直接将“天顶”火箭拿来捆绑在“能源”火箭上,而美国则采用固体助推器SRB(美航天飞机详解之固体助推器)。
这两种类型的助推后来都被广泛用作其他火箭系统和航天计划。
“天顶”号运载火箭的推力来自一台液氧-煤油发动机,而SRB采用固体燃料本身就具备着极大的推力。在研制中,煤油机更复杂,开发成本奇高,发射成本却很低。SRB却正相反,只需要把高能固体燃料塞进一个“筒”就可以了,开发成本低得多,然而造价不菲。
助推程序脱离后,轨道器会和燃料箱继续飞行直至入轨,这时发动机的比冲取代推力成为首先要考虑的对象。因而“暴风雪”航天飞机芯级火箭安装了4台RD-0120,而美国则把氢氧发动机SSME安装在了轨道器上,由脐带将推进剂从燃料箱送入SSME。
对于一个庞大的航天计划而言,为了达到相同或相似的目标,航天器的设计理念和系统结构可能不会有太大的出入。航天飞机是这样,空间站也是这样。
然而具体到各个国家的国情,体系之下的分系统又各具特色。得益于优质的原油资源,苏联在“液氧-煤油”火箭发动机上见长,而美国则在大型固体助推器和氢氧机上领先。
然而当我们的视角进一步缩小,目光聚集到发动机上时,就会发现,两个国家的工程师又因处理相同的难题而殊途同归。
这个问题,就是火箭发动机自产生以来的积病——燃烧不稳定性!
火箭发动机工作过程中,推进剂并非从各自管路内喷出直接混合。 推进剂的归宿是燃烧,而燃烧有分很多种。按照燃料所处的物理状态,燃烧可以分为液面燃烧、雾化燃烧和预蒸发燃烧。 而为发动机雾化推进剂的就是喷注盘上的喷嘴。在推进剂雾化-蒸发-混合和燃烧过程中,喷注盘和喷嘴起着重要作用。因而研究喷注盘和喷嘴的雾化机理和工作特性对发动机设计具有重要指导意义。
1,V-1
第一型喷注盘严格上应该叫喷注器(因为它不像个盘,更像穹顶),它是装在V-2火箭上的,这款火箭是火箭的鼻祖,套用Java中的一句话,V-2是火箭这个“类”的父类。
我们来看看V-2火箭发动机的原始设计图。
V-2火箭每个“燃烧器杯”都是一个独立的喷注单元,18个“燃烧器杯”呈两圈均匀分布在凹形顶上。到了后面您就会发现,哪怕是当今最为先进的发动机,和V-2火箭发动机的布局原理都是如出一辙。只不过“燃烧器杯”变成了由隔板分区的喷注面,再后来就变成了一个个独立的同轴喷注单元。
到了这个层面上,美苏火箭工程师十分默契地“殊途共归”。
为什么整这么一个丑玩意呢?
最开始德国的V-2火箭工程师也想研究一种平板型的喷注器,直接固定在发动机的顶部,然而屡次试验都遭遇到严重的燃烧不稳定(当时叫做高频振动,因而德国火箭工程师也是最早与发动机燃烧不稳定性相遭遇的)。无奈之下只能将推进剂先在一个狭小的空间内部引燃,然后再在主燃烧室中进一步燃烧。
在小空间中燃烧就稳定了吗?!
是的,火箭这玩意,造小了容易,造大了可就麻烦了。大型火箭和大型火箭发动机并不是小版本的简单放大版。这里面关键问题之一就是由振动带来的不稳定(当结构增大时,结构基频变低,此时系统间产生耦合共振的可能性变大)。
正因如此,德国工程师泰尔等人经过了数次试错和重新设计。
后来,这种杯型的喷注器在40年代末期乃至整个50年代都在使用。
2,红石—无隔板平面喷注盘
为了开发远射程的导弹,对发动机的技术要求就不能停留在V-2的基础上了。
要想打得远,就要燃料的燃烧就要更快,同时自己的重量就要最大化精简,工程师把目光对准了那些曲曲折折的管路上。
终于,它们要对这些“燃烧器杯”下手了。
A-6/7火箭实现的一大进步是采用了平面喷注盘,且成功避免了燃烧不稳定性。
自此,平面喷注盘被广泛用到火箭发动机中。
3,隔板平面喷注盘
60年代初,一个更加雄心勃勃的航天计划出炉,伴随这个计划诞生了一系列的技术革新,其中之一就是大推力液氧煤油火箭发动机。
而这个计划,就是广为人知的“阿波罗”登月计划。
要建造土星五这样,一次发射就相当于让一艘驱逐舰飞上天的巨无霸,就需要在单位时间内燃烧掉更多的推进剂以产生更大的推力。
随着F-1发动机设计尺寸的增大,包括喷注盘在内的所有元件都要放大,这时那个围绕发动机的“幽灵”再次出现——燃烧不稳定性(这句话出自冯布劳恩,那是1962年的6月,在刚刚成功进行静态试车后的整一个月后,燃烧不稳定的问题直接干废一台F-1发动机,冯布劳恩对此评价说 "This problem assumed new proportions.")。
今天看来,不稳定性可以分为线性不稳定性和非线性不稳定性,然而在当时还没有这些概念,当时的文献当中,系统自发的不稳定性和线性不稳定性用“自激”在指代,而对不稳定扰动演化发展到一定阶段或线性稳定系统在足够大的扰动下产生的动态不稳定性研究极少,后者就是非线性不稳定性。
非线性问题,是令各个基础研究领域至今都很头疼的。究其根源还得说到微积分上。微积分是现代科学的根本,而它是建立在“线性”的基础上的:“极限”概念是微积分的基石,但是求极限的过程事实上是一个线性处理的过程。
你说了这么多,线性稳定和非线性稳定到底对火箭发动机燃烧有什么作用呢?
作用可大了去了。
推进剂从喷注盘上的喷注孔以射流形式喷出,受到涡轮泵功率、射流相互作用以及气蚀、湍流效应的影响而产生微小扰动。这种扰动在扰动源看来十分微小,甚至小到可以忽略掉。这些小扰动还会相互作用产生更小的扰动 ,以线性观点来看,由小扰动产生的更小扰动更应该被忽略掉,然而事实上,随着流动中能量的传递,射流上游的小扰动在射流下游燃烧区被急速放大,出现了非线性不稳定。
非线性研究的重点,就在于小扰动产生的小小扰动在流动下游的演化情况。到了第三篇,我们将讲到“模”这个概念,并从扰动聊到湍流。
对于一个系统而言,如果只有最开始的扰动存在,那么工程师面对的数学问题就是有限维的加减法,而一旦将扰动的“子子孙孙”考虑进去,那么他们面临的将是无限维的。数学告诉我们,一旦碰到无限维,很多在有限维空间看似正常的事情都将变得鬼祟起来。
按照当时的话讲,在不稳定扰动演化到一定阶段后就出现了动态不稳定性。给人直观的感受就是强烈的横向声学振颤。
什么是横向声学振颤?
我们得从一只蜡烛说起。
点燃的蜡烛随着说话的声波或走路带起的空气振动而抖动,这是最简单的横向(燃烧)振动。
在火箭发动机中,燃烧室火焰横向振动就是下图这样子的,喷注盘喷射的推进剂受到声压力波振动进而横向摆动(实际是与轴向振动相互耦合的),进而导致燃烧振动。
蜡烛在空气中每秒振动5次(5赫兹)左右,而在火箭发动机燃烧过程中像这样的压力的振荡频率范围极广,低至几十赫兹,高至数万赫兹,压力振幅可以达到几个兆帕甚至几十兆帕,进行简单单位换算我们就知道相当于在发动机上每平米施加100吨-1000吨的力。
没办法,谁让你造了这么大一个喷注盘呢?可最初,工程师并不清楚这是喷注盘的原因。
人总有一种条件反射,出了事找妈。
火箭工程师也是。他们拿来了V-2火箭发动机的设计图纸,反复比对差异,终于锁定了问题的根源。
V-2火箭发动机18个“燃烧器杯”的杯状结构阻隔(确切的词是阻尼)了声学横向振动对推进剂喷注射流的影响,这也恰恰是佩纳明德工程师没有采用平面喷注盘的原因。
而平面喷注盘直接将喷注射流暴露在复杂的压力场扰动之下。
好了,问题找到了,接下来就是如何解决了。
NASA通过早期试验(1959-1962)得到了一个重要结论,加装隔板能够缓解燃烧不稳定(震爆),这表示有门。
其实这也好理解,加装隔板后整个喷注面被人为划分成若干个喷注单元,各个喷注单元之间干扰和耦合作用降低,强行解耦了燃烧和声学振动。
所以,隔板与V-2火箭发动机“燃烧器杯”原理一样一样的。
需要说明的是,隔板的高度、厚度、位置;每一圈喷注孔的数量、大小、位置都不是平白无故随意设置的,这些精确到百微米量级(我读的文献中尺寸在百微米级别 ,也就是0.1毫米,至于设计时的精度可能会更高)的尺寸都是经过大量的试验试车得到的。
4,动态不稳定性与爆炸弹
确定了隔板和喷注孔尺寸还不够,不稳定演化是个动态过程,我们不仅仅要知道在何种情况下发动机能够稳定工作,更要知道,在施加外界干扰的情况下发动机能否自动趋稳。相比前者而言,后者更具现实意义。
工程师通过人为地在发动机中引爆爆炸弹产生不稳定性,对F-1的设计细节进一步改进。通过一系列的试验,将F-1发动机发生不稳定的主要机理锁定在四个区域,其中的三个位于喷注面附近,而第四个与表面液膜冷却相关,有关液膜冷却与涌动的细节涉及到较深的物理机理,我们放到后面再讲。
伴随着后期的修修补补,时间到了1965年,此时的F-1发动机不稳定时长从以往的1600毫秒下降为不足100毫秒,“阿波罗”计划给工程师的时间不多了,实际上,此时的F-1改进已达极限。
尽管燃烧不稳定的现象依然存在,美国人还是在1965年1月通过了F-1的验收。
“草草”收工后的美国人依然未能揭开燃烧不稳定的神秘面纱,这样的问题也在未来很长一段时间内都会存在。
从这个角度看,“阿波罗”登月计划简直就是一场历史豪赌。
5,大功告成
F-1火箭发动机以及“一号工程”是人类历史上第一次大规模、系统而持续地展开火箭发动机燃烧不稳定性的研究。用“前无古人、后无来者”形容毫不夸张。
实际上,液体火箭发动机燃烧不稳定领域的大部分进展是在20世纪70年代初之前取得的。之后虽然有一些值得注意的发展,但是人们对基本现象的认识变化不大。造成这种情况的原因在一定程度上是由于“阿波罗”计划后,各国并不迫切需要一个涉及理论与实验两方面的大规模的、强有力的、持续的研究计划。
F-1发动机之后,隔板几乎成了喷注盘的标配,如影随形,用于各种火箭发动机喷注器上。
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