赤水丹霞地处四川盆地和云贵高原结合部的中国最大的丹霞分布区。高原的剧烈抬升与流水的强烈下切造成了地形的巨大反差。这里发育了最为典型的阶梯式河谷与最为壮观的丹霞瀑布群，成为青年早期－高原峡谷型丹霞的代表。提名地保持了最完整、具有代表性的中亚热带森林生态系统和物种多样性，形成“丹山”、“碧水”、“飞瀑”、“林海”有机结合的丹霞景观。
赤水丹霞位于贵州省赤水市境内，是青年早期丹霞地貌的代表，其面积达1200多平方公里，是全国面积最大、发育最美丽壮观的丹霞地貌。赤水丹霞核心区面积273.64平方公里，也是中国丹霞项目中面积最大的丹霞景观。
赤水丹霞不同于国内其他地方，属于青年早期的丹霞，赤水丹霞不只是单一丹霞地貌，赤水的丹霞结合了瀑布、湿地、翠林等其他大自然的美景，森林覆盖率超过90%。
而大面积古植被和2359种动植物和珍惜濒危动植物一起，更成为赤水丹霞最独特的特征。赤水的丹霞地貌，以其艳丽鲜红的丹霞赤壁，拔地而起的孤峰窄脊，仪态万千的奇山异石，巨大的岩廊洞穴和优美的丹霞峡谷与绿色森林、飞瀑流泉相映成趣，形成很高的旅游观赏价值，令游人倾倒。（百度百科）
“丹霞地貌”所处的地层，国际地学界叫做“红层”。“丹霞地貌”是中国学者的命名。
1928年，我国矿床学家冯景兰，在广东省韶关市仁化县丹霞山注意到了分布广泛的第三纪（6500万年～165万年前）红色砂砾岩层。他意识到这是一种独特的地貌景观，并把形成丹霞地貌的红色砂砾岩层命名为丹霞层。
1938年，构造地质学家陈国达把这种红色岩层上发育的地貌称为“丹霞地形”，并把这种地形作为判断丹霞地层的标志。
1977年，地貌学家曾昭璇才第一次把“丹霞地貌”按地貌学术语来使用。
1983年《地质辞典》首先提出丹霞地貌定义，“指厚层、产状平缓、节理发育、铁钙质混合胶结不匀的红色砂砾岩，在差异风化、重力崩塌、侵蚀、溶蚀等综合作用下形成的城堡状、宝塔状、针状、柱状、棒状、方山状或峰林状的地形。”这是学术界对丹霞地貌所下的第一个定义。
红层地貌是一个大的地貌概念，是指中生代以来即三叠系、侏罗系、白垩系和新生代古近系的湖相、河流相、河湖交替相或是山麓洪积相等陆相碎屑岩，多以夹层互层出现。从外表来看主要颜色为红色。“中国国家地理”主编单之蔷认为，丹霞、雅丹、彩丘等地貌景观是红层地貌中的几种特殊类型。
