在中国传统相声宝库中，《报菜名》大概是演出频率最高的一段，众多相声名家将这一基本功的段子演绎出了各自不同的韵味。除去《菜单子》外，还有一段传统相声也是颇受历代相声艺人偏爱的，这就是《卖布头》。
《卖布头》是一段典型的既有仿学货声叫卖，又有学唱柳活的段子。相声界有句老话“一柳三火”，但凡嗓音条件不错的艺人都愿意使柳活。在历代相声艺人中，把《卖布头》这块活使出个人特色且达到一定艺术水准的有这么几位：刘化民、郭荣起、侯宝林、阎笑儒、孙少林、王世臣、罗荣寿、于宝林、常宝霆等人。马三爷在世时，曾给予过这样的评价：《卖布头》使得最好是刘化民、第二是阎笑儒、第三是侯宝林。其实从相声表演角度来看，以上提到的这几位相声名家无论是嗓音条件，还是使活的节奏、筋劲、尺寸都没有明显的差距。只是在仿学做小买卖吆喝时各有侧重，各见所长。
今天就来聊聊这段常演常新的传统活。《卖布头》的瓢把是区分各名家版本的一个重要标志。其特点归纳后可以概括为四个字“把点开活”。即演员在什么地方演，使瓢把的仿学就要偏重于当地的特色。举个例子，郭荣起先生常年在天津演出，面对的观众群体绝大多数是本地人。因此，在学小买卖吆喝时，他融入了天津卖河螃蟹和卖瓣兰花的叫卖声，贴近观众、贴近生活的货声自然能让观众产生共鸣。这两番的仿学是郭先生独有的，其他相声演员一般常用的是卖柿子、卖包子、卖菜等等。后来，侯宝林演这段时就吸收借鉴了郭先生卖花的这部分。
孙少林、郭宝珊的《卖布头》在学叫卖中也加入了大篇幅带有地域色彩的吆喝。表演时惟妙惟肖的用济南口音仿学了卖包子、买糖葫芦等小买卖，接地气的使法同样受到了当地观众的高度认可。从以上两个例子来看，不管学哪种叫卖，首先得像，其次得有包袱，且台下的观众得“吃”这包袱。
另外，罗荣寿的《卖布头》也是可圈可点。京派相声直工直令的学唱在这段体现的淋漓尽致。罗荣寿本身就是娃娃腿的底子，说的也是正统的京派相声。而这块活中恰好有多处学京腔叫卖的地方，这对于罗荣寿而言自然手到擒来。老观众很多都知道，他当年也是“相声改进小组”的重要成员，在当时他曾给《卖布头》做过一个字的改动，但是对这段传统活却有着重要意义。
大家不妨回忆一下，传统卖布头是白布、黑布两番学唱。其中，吆喝白布时有这么一句唱：“这块本色白，它怎么那么白，气死头场雪，还不让二场霜，亚赛那头号的洋白面啊。”罗荣寿提出把这句中的“洋白面”改成“高白面”。虽说对唱腔辙韵和表演效果没产生本质影响，但一字之差反映出的是相声艺人的思想觉悟。他认为新中国成立后，我们中国人已经有能力加工出优质面粉，已经不再是旧社会一味崇拜进口“洋白面”的时代了。我们生产的高白面质量并不比外国的差。 只可惜，罗荣寿先生对传统相声这一巧妙的改良，并没有被更多的青年相声演员保留沿用。
《卖布头》之所以能久演不衰，主要因为这是一个给相声艺人“拆洗”的机会段子，同样像《学电台》也是如此。给演员留有充分发挥的余地，只要能使出自己的特点，观众能认可那就是成功的。
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