现在，太极拳可以说是家喻户晓、尽人皆知，甚至毫不夸张地说，是风靡世界。但如果要问太极拳是什么？它的标准是什么，该怎么界定？却很少有人能立马回答上来。即使是权威的武术教科书、太极拳大辞典也未必能解释得清楚！
在人民体育出版社《武术》(体育学院普修通用教材)中，给太极拳下的定义：是一种柔和、缓慢、轻灵的拳术。动作圆活，处处有带弧形，运动绵绵不断，前后贯穿。而各式太极拳也还有大架、小架、开合、刚柔相兼等不同的特点。
在人民体育出版社体育学院通用教材《中国武术教程》中，太极拳概念则是另一种表述：是武术的主要徒手项目，它的取义是因为太极拳拳法变幻莫测，含义丰富，而用中国古代的'太极’、'阴阳’这一哲学理论来解释和说明。
有的学者认为太极拳是：以太极学说为理论基础，以掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠、进步、退步、左顾、右盼、中定十三法为运动技术核心，包括套路、推手、散手和功法的武术徒手项目。
还有的学者认为：太极拳是一种以太极阴阳理论为指导的中国传统武术。练习太极拳时重意不重力，以意识引导动作。拳架轻柔灵活，协调连贯，虚实清楚，平稳缓慢。通过反复练习，可以掌握舍己从人、知己知彼、借力打力、四两拨千斤的功夫（即感知敌我双方力量大小、方向、速度及利用、转化不利因素的能力），从而达到以柔克刚、以弱胜强、以静制动的技击效果。太极拳还包括太极内功、双人推手以及太极剑、太极刀、太极大杆、太极枪、太极扇等器械练习方法。
更有学者把太极拳定义为：太极拳阴阳立论，健武一体，门派众多，式虽有别，其理乃一。太极拳融丹功于手搏，内外兼修，练养合一，文武兼备，健身为基，御敌为用。其拳神意为先，十三势为法，以腰运身，劲运其内，拧旋化转，动中求静，柔运刚发，忽隐忽显，急应缓随，方圆互用，因敌而变，借力借势，运势无端，化打合一。
大家对于太极拳的理解角度不一，众说纷纭！就连吴文翰先生也曾在《武当》2007第10期撰文道：“很多人包括我也在内，都希望能够看到对太极拳有一个百字以内的定义。做好这件事实际上非常困难……什么是太极拳，太极拳究竟包括哪些内容，尚无定论。”
有人认为，给太极拳下定义，不仅是拳学学习的基本内容，更是拳学研究中最重要、最基础的一环。拳学研究乃是武学特定于拳术研究的称谓，武学就是研究武术的学问。学问不能不学不问，因为学问是正确反映客观事物的系统知识。做学问必须客观、严谨、真实。
拳术乃是徒手的武术，武术乃是用武的技术，拳乃拳脚的功夫，即徒手格斗的技术，所以说，太极拳既为拳，亦是徒手的武术而非它术。武术是用于战斗的，战斗即搏击格斗，抑或称之为技击。拳既然是徒手的武术，本属武，入于兵，兵者战之用，而非它用，所以说拳的本质即是战斗。太极拳虽名太极，依然为拳，不能不战，不能不斗，战斗就不能不武，也不能离武而为，因此我们在研究和承传太极拳时，必须以武为中心而进行，这是从拳的本质出发而论的，给太极拳下定义也应如是。
太极拳是中国武术的一个拳种，是拳，就一定要讲究实际应用，讲求实战搏击的攻防格斗，不然“太极杨无敌”的美名，也不能名扬四海；太极拳在中国武术中，也不会有如此崇高的地位！“五禽戏”“八段锦”与太极拳不能相提并论，也是因为这个原因。如果你认同这个观点，那么请看一首太极拳歌诀：
太极三合一，承架传授稀；
练拳软如绳，擖手活如龙；
散打出手快，进退活步行；
五行生相克，动作快如风；
不动如山岳，动比鹅毛轻；
身法微一动，打人不见形；
出手软如棉，变拳硬如钉；
打人心要狠，出捶如山崩；
对准发落点，捶捶不落空；
脚腿还要快，踢踹钩挂蹬。
（注：“承架”指继承张三丰祖师的原创拳架。）
这首歌诀录自于武当赵堡太极拳三合一承架《拳谱》。我想，这首歌诀应该是早就回答了“什么是太极拳”这个问题！
“练拳软如绳”、“出手软如棉”、“动比鹅毛轻”，说明拳套演练的标志是：轻灵柔缓，圆润无端，正如拳经中所云“运动如抽丝，迈步如猫行”；“擖手活如龙”、“进退活步行”、“散打出手快”、“动作快如风”、“打人不见形”，就是技术风格的标志；“变拳硬如钉”、“出捶如山崩”、“捶捶不落空”、“脚腿还要快”、“踢踹钩挂蹬”，不正是搏击攻防技击的真实写照吗？
由此可见，这首歌诀已把太极拳的本质解释得淋漓尽致！太极拳定义也呼之欲出：以轻灵柔软圆活的方式行拳，以快速无比的技术搏击，以“太极”命名，以“杨无敌”为代表的中国武术，就叫太极拳。
看待问题的角度不同，对于太极拳的定义自然也各不相同。读完这篇文章，对大家有什么启发呢？你认为又该如何定义“太极拳”呢？欢迎各位学问渊博的拳友们在评论区留言讨论，各抒己见！
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